как Эллибероут отлетает от меня на какое-то расстояние, с виноватой улыбкой рассматривая меня и покусывая при этом нижнюю губу.

А ручки-то, ручки как заламывает…

— Теперь понимаешь, что нет никакого обмана в моих словах, когда я сказала, что ты умрешь, если получишь желаемое? — сочувственно посмотрела на меня драконесса. — Я трачу огромную часть своей силы на то, чтобы защитить окружающих от своей же духовной силы. Чем крепче душа, чем она могущественней — тем больше из нее выход энергии…

В голове образовалась одна догадка.

— Дай угадаю — драконья чешуя это своеобразный изолятор для таких вот выплесков энергии?

— Верно, — с серьезной миной на лице, кивнула драконесса. — Чем сильнее будет твоя душа, тем больше сил потребуется на сдерживание ее энергии. Драконий доспех поможет тебе делать это без затрат собственной магии.

— До какого момента? Сколько энергии он может сдержать?

Женщина посмотрела на меня печальным взглядом.

— Согласно легендам черных драконов, еще Древние Боги охотились за нами в период своего становления ради такой защиты. Остальное, думаю, сам поймешь…

— Угу, — буркнул я. — Высшее образование — это не школа, тут головой почаще думать нужно. Или в армию сходить, чтобы дурь выбить.

— Дисциплина — основа порядка.

— Да кто ж спорит-то? — озвучил я риторический вопрос, оглядываясь.

Действия в астральном теле давались мне не просто.

Я не мог пошевелить рукой или ногой так, как привык — приходилось отдавать мысленные команды телу.

— А где душа-то? — спросил я, почесав затылок и признав, что ничерта в этой темноте не нахожу.

— Обостри свое восприятие, — посоветовала драконесса. — Это твой астрал. И сейчас ты впервые пришел сюда. Потребуется время, чтобы разобраться в том, как устроен твой внутренний мир. Своя душа тебе роднее всего. Быть может, по прошествии лет, твоя душа будет похожа на мою, и ты уж точно никак не затеряешься в собственном астрале.

— И на что твоя-то душа похожа? — поинтересовался я.

— На огромную пылающую огнем звезду, — без тени улыбки сказала Эллибероут, посмотрев куда-то сквозь черноту. — И она сжигает любого, кто пытается в нее вторгнуться своими грязными лапами. Тебе нужно научиться самому работать в проекции астрального тела. Грубых ошибок ты точно не сможешь совершить — на данном этапе уж точно. Просто… Будь здесь и привыкай. Для первого раза будет совершенно достаточно.

— Есть, мэм! — шутливо козырнул я. — И последнее, мой мудрейший наставник!

— Да? — драконесса явно куда-то торопится. Но мне не рассказывает. Может потому что не стоит моего внимания этот вопрос? — Мне нужно идти. Пока мое вторжение не спровоцировало коллапс твоего астрального тела.

А… вон оно то.

Большая, сильная и независимая драконесса «мой души астрал шатал».

Такое без последствий оставлять нельзя.

Мгновение — и я оказываюсь рядом с драконессой.

На ее лице появляется доля удивления.

Схватив ее за талию, прогибаю назад и касаюсь ее губ своими.

Чувственные, они отвечают, мой язык проникает глубже…

Меня не просто прошивает разрядом энергии.

Я едва ли сдерживаю крик от того, как мне больно.

Но не подаю даже виду, натянуто улыбаюсь, глядя в ее широко распахнутые от ужаса глаза.

— Нельзя просто так забраться в душу мужчине и уйти отсюда когда тебе захочется, — ухмыльнулся я, чувствуя, как меня буквально колошматит от исходящей от нее энергии.

— Ты с ума сошел…

— Скажи еще, что тебе не понравилось.

— Я и не говорю, что мне не нравится, — вздохнула она, мягко высвобождаясь из моей хватки. — Просто… Все не так однозначно, как тебе бы хотелось. Мы просто оставим все как есть… До лучших времен. А еще лучше — обрати внимание на тех, кто его у тебя добивается и не забивай голову ерундой. Когда закончишь — просто подумай о реальном мире, вспомни где ты находишься и астрал выбросит тебя. Все, работай, мне в самом деле пора!

Образ Эллибероут растворился, и я остался один среди темноты.

Мысленно хрустнул костяшками пальцев.

Гордый и благородный древний дракон, да?

Голову ерундой не забивать, да?

Ну, хорошо.

Меня это твое поведение, Элли, только распаляет.

И я уверен, что ты об этом прекрасно знаешь.

А теперь, займемся поисками моей души.

Что там нужно было?

Выбросить из головы все лишнее и сосредоточиться?

Ну, давайте-то попробуем.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло, ибо ощущать его тут было тяжеловато, но я все же что-то нащупал.

Что-то отдаленное, что-то теплое, источающее мощь…

Поскольку больше ничего интересного кроме пустоты не наблюдалось, то я решил, что нашел то, что мне нужно.

И скомандовал себе двигаться в ту сторону.

Правда, тут меня ждало первое разочарование.

Приходилось прорываться словно какое-то желе, которое все пыталось выбросить меня назад.

Не знаю сколько времени потратил на то, чтобы приблизиться к тому, что меня манило и ждало, пока не понял — так я точно никуда не доберусь.

Но, если это мой астрал, то разве я здесь не хозяин?

Если мне нужно куда-то попасть, то зачем думать о том, как я переставляю ноги, а не захотеть оказаться рядом?

Пара попыток для того, чтобы сформировалась нужная мысль, и…

Я словно в скоростном поезде мчусь куда-то, сквозь однообразное мрачное «далёко», в надежде, что оно, как в песне поется, не будет ко мне жестоко.

А то и так тело после лобызаний с драконицей еще побаливает.

Но, не мог же я позволить ей оставить за собой последнее действие?

Мой экспресс словно врезался в гору, ибо меня дернуло вперед так, что чуть на части не рассыпался.

Пришел в себя, огляделся.

Все тот же мрак, вот только…

Передо мной висела здоровенная такая дура-фигура.

Контур человеческого тела, имеющий насыщенный серый цвет.

Знакомо выглядит?

Знакомо — я так в магическом спектре наблюдал сущности эльфов и прочих своих знакомцев.

Значит, что?

Правильно — ни для кого не секрет что я такое, стоит им воспользоваться магическим зрением.

Почему?

Ну дак в центре груди этого наглядного астрального пособия находился здоровенный такой сфероид, подернутый серо-черной дымкой с отчетливыми зелеными прожилками, находящимися в постоянном движении.

Отчетливо виднелось здоровенное такое черное пятно, похожее на чернильную кляксу.

Капитан Очевидность, можно вашу фуражку?

Спасибо! Так вот, Ватсон, элементарно — это хрень явно та самая демоническая метка, о которой я не так давно узнал.

И, если я прав, а догадываюсь, что не ошибаюсь, то ее прекрасно видно любому, кто имеет глаза и нужные способности.

Блестяще.

От сферы во все части схематичного человека расходились, будто вены, многочисленные разветвленные отростки — толще у самого источника, много тоньше — у оболочки