Двери распахнулись, и на нас хлынула волна вспышек и звуков. Дорожка под ногами мерцала и переливалась, как змея, устремив свои чешуйки-лучики к нашим ногам. А другой ее конец вел в распахнутые арочные двери оперы. Вдоль дорожки плотным рядом выстроились представители службы безопасности в одинаковых костюмах, но Дэйрана среди них я не увидела.

– Уважаемые гости, наконец сам Райан Вайс!!!

Волна ликования сотрясла подножие оперы.

– А также его невеста – леди Леана Гринн!

Я зажмурилась и инстинктивно качнулась в сторону Райана, чем он не преминул воспользоваться. Покровительственно прижал меня к себе за талию, параллельно отвечая на обрушившиеся со всех сторон вопросы журналистов.

– Мистер Вайс, как скоро вы планируете начать военную кампанию по усилению позиций Арциуса во внешней политике?

– Она уже начата благодаря оперативному руководству президента Дэвиса.

– Что вы собираетесь делать с недовольством ряда военных генералов выбранной «политикой слабости», как они это называют?

– «Политика слабости» – идти на поводу агрессивно настроенного меньшинства, – жестко отозвался Райан. – Мы все уже знаем, к чему это привело. Будем договариваться полюбовно, разрозненная армия – не то, что нам сейчас нужно.

– Вы уже знаете, кто убил вашего отца?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно и оттого звонко, что все остальные выцвели на его фоне. Я вскинула голову и вдруг встретилась взглядом с Дэйраном. Он стоял в нескольких шагах между безопасниками, казалось, с интересом ожидая ответа.

– Да, – глухо ответил Райан, сжимая меня в руках сильнее. – Но пока без комментариев.

И быстро увлек меня с собой в сторону входа. В спину брызгами летели еще десятки вопросов, но неизменно тонули в царящем вокруг шуме.

Сверкающая дорожка змеилась под нашими ногами, словно передразнивая мое платье. Марио не разрешил надеть выбранный мной костюм, настояв на перламутровом бирюзовом облегающем платье в пол с разной величины чешуйками-пайетками. И теперь при каждом шаге оно словно оживало, как причудливый хвост рифовой рыбки.

Когда мы вошли в главный зал оперы, я поняла, что Марио был прав. Все вокруг так блистало и сияло, что я бы непременно ушла в тень на фоне всего этого великолепия. Не то, чтобы я была против этого, даже наоборот: забиться бы в какой-нибудь угол и пересидеть весь этот фарс. Но мы с Райаном, похоже, были центром апогея.

После первого часа нескончаемых приветствий и знакомств я и сама уже начинала чувствовать себя рыбкой в его руках: казалось, стоит ему разжать руку, я скользну на пол и затеряюсь на сияющих плитках. Вся атмосфера вокруг невыносимо давила и заставляла мечтать о тихой укромной заводи. Но поток людей все не кончался.

Гости вечера поздравляли нас с помолвкой, хвалили выбор Райана и выражали восхищение мне. На дам сегодня я даже не переводила взгляд. Одних поздравлений мне хватало, чтобы ощущать себя загнанной в угол и несчастной.

Не удивительно, что когда рядом с нами оказался очередной гость, я еле успела искренне улыбнуться.

Президент Дэвис оказался весьма невысоким, и Райану даже пришлось наклониться, чтобы ответить на его приветствие. Но величие этого человека было далеко не в росте. Он пятнадцать лет занимал должность верховного правящего трех планет, десять из которых были венцом его карьеры. И сейчас, в условиях кризиса власти, он выбрал движение навстречу миру и спокойствию, а не покатился по инерции в сторону агрессивной и жесткой внешней политики.

– Райан, Леана, – кивнул президент и улыбнулся мне в ответ. – Как тебе мой телохранитель?

Я нервно сглотнула и вздрогнула, когда из-за моей спины бесшумно выскользнул Дэйран и ответил на его рукопожатие.

– Самый лучший, – все также улыбаясь, кивнул Дэвис Райану.

– Я уже оценил его возможности, – выдавил тот нехотя.

А меня вдруг осенило: президент ведь в курсе на счет нас! Дэйран говорил, что защита репутации Райана – задание Дэвиса и плата за возможность быть рядом со мной.

Сам президент!

Меня немного качнуло на каблуках от всплеска эмоций, и Дэйран, все еще стоявший рядом, подхватил меня под руку, чем вызвал новую улыбку у главы союза и суровый взгляд – военного министра.

– Райан, можно тебя ненадолго? – посерьезнел наш собеседник и кивнул мне. – Я вижу, Леана в надежных руках. Простите нас, леди?

И он увлек Райана к выходу на ближайший балкон.

К моему разочарованию, Дэйран меня тоже покинул – отошел на прежнее расстояние и застыл суровым изваянием позади. Очевидно, он старался удержать в поле зрения и меня и Райана, продолжая все контролировать. А я досадливо тряхнула головой и пообещала себе, что, когда все это закончится, мы обязательно куда-нибудь уедем! Подальше от всех клипс, жучков, каналов связи и спасения мира! Он будет засыпать и просыпаться только с моим голосом или шумом волн у наших ног! И весь мир будет в курсе, что именно ОН мой мужчина!

«Будь осторожна! Лечу со всех ног!» – пришло вдруг на смарт от Марио, но последовать его предостережению я не успела.

– Леана Грин, – утробно проурчало откуда-то сбоку, и передо мной предстала пепельная блондинка.

Холодные ярко-синие глаза кольнули неприязнью. Цепкий взгляд оценивающе скользнул с ног до головы, предсказуемо задержавшись на татуировке.

– Здравствуйте, – решила прервать столь откровенное изучение.

– Амора Льюис, – ее взгляд вернулся к моему лицу. – Тоже рада знакомству.

Так и не поняла, где же этому успела порадоваться я, но вежливо кивнула.

– Можно составить вам компанию? – блондинка по-свойски сделала ко мне шаг, и уже собиралась подхватить меня под локоть, когда вдруг обескураженно замерла, удивленно приподняв брови. – О, даже на шаг нельзя подойти?

От количества томности на один децибел начинало бесить.

– Смотреть можно, – непреклонно постановил Дэйран совсем близко за моей спиной. – Трогать – нет.

Вопреки всему происходящему, я улыбнулась, а в груди разлилось приятное согревающее чувство защищенности и немного – торжества.

– А то что? – неуместно развеселилась женщина и перевела на меня полыхнувшие злобой глаза. – И что же в тебе такого, что тебя он так защищает?

Маска учтивости сползла с ее лица. Она снова смерила меня взглядом и презрительно искривила губы:

– Я не верю словам Райана про клинику на Ирзиаде! Достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, где тебя на самом деле носило все эти четыре года! И лучше бы ты там и оставалась!

Ее слова, да Богу в уши! Только моя настоящая история вряд ли уместилась бы в голову этой женщины.

– У тебя все? – вопросила скучающе и повернулась к Дэйрану.

– А что бы ты сделала, если бы Райан тебя назвал в постели чужим именем? – прошипела она мне в спину.