Глаза сами закрылись, будто меня хлестнуло ее словами. – Я бы убила тварь с этим именем. – продолжила она. – Но тебя слишком хорошо охраняют.

А когда я подняла взгляд, на меня смотрел Дэйран. И в его глазах сгущалась такая тьма, что мне захотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол.

Секунды вытянулись густыми каплями и поглотили все звуки вокруг.

Я не говорила ему, что Райан был моим мужчиной когда-то в прошлой жизни. На фоне всего, происходящего с нами, это казалось не важной и не заслуживающей внимания деталью. Только эта деталь вдруг разорвалась между нами с силой сверхновой.

– Амора, – прорвался ко мне каким-то чудом звонкий голос Марио, – хорошо выглядишь! Как дела?

Я растерянно обернулась.

– Леа, – он протянул мне бокал с чем-то розовым, – прости, я спешил со всех ног. Познакомилась с Аморой?

Блондинка высокомерно вздернула подбородок:

– Познакомишься с ней, как же! – криво усмехнулась, тряхнув волосами. – Вы ей еще поводок оденьте, пока не сбежала с очередным.

– Амора, зависть – плохое чувство, а записи необдуманных слов – основание для серьезных обвинений, – вдруг недобро усмехнулся Марио, демонстративно помахивая смартом. У меня что ли научился?

Удостоив нас еще более презрительной усмешки, блондинка, плавно качнувшись, отчалила в сторону фуршета.

– Слушай, может нам билеты продавать всем тем, кто захочет мне что-то высказать? – предложила я, зло глядя ей вслед. – Мы разбогатеем за пару часов! Одних леди со вчерашнего обеда набежит с десяток! А обожающих Райана девиц, наверняка, и того больше!

Меня начало потряхивать. Хотелось говорить хоть что-нибудь, лишь бы не думать о произошедшем.

– Леа, глотни – не пожалеешь, – участливо покачал головой Марио. – И выбрось эти мысли из головы! Мы с Диланом не дадим тебя в обиду.

И он задорно подмигнул Дэйрану за моей спиной. Мужественно обернулась, но на меня уже никто не смотрел. Дэйран олицетворял образцового телохранителя, бесстрастно взирая на происходящее вокруг.

Зал окутывали мягкая вибрация голосов с редкими всплесками смеха, звон бокалов и вязкая классическая мелодия. Хотелось на воздух. И поговорить с Дэйраном. Я заметалась взглядом по периметру сверкающей ловушки: может есть где-то укромное местечко, где можно было бы спрятаться с ним на несколько минут и все объяснить? Лишь бы он только не надумал себе лишнего!

– Не обращай внимания, пожалуйста. У нее с Райаном просто было все серьезно, – Марио повернулся ко мне и сделал глоток из своего бокала с соком.

– Меня спаиваешь, а сам? – укоризненно прищурилась я, старательно затирая тему разговора.

– Мне надо быть в трезвом уме – мало ли, – поучительно заметил он. – А вот тебе надо расслабиться!

Я последовала рекомендации и сделала небольшой глоток, чтобы усыпить его бдительность.

– А прогуляться тут есть где? – облизала губы. Вкусно. Еще один маленький глоток не повредит. – Хочется на воздух.

Но не успел Марио ответить, я заметила Райана, направлявшегося к нам. Досадливо фыркнула и сделала на этот раз большой глоток из бокала, запивая разочарование. В голове что-то слегка крутанулось и подернулось легким туманом.

– Спаиваешь мою невесту? – сразу же прищурился Райан, обращаясь к Марио. – Накормил бы сначала.

– И откуда у тебя такой наметанный взгляд на спа… споенных невест? – выдала я и недоуменно нахмурилась. Когда меня так развезло?

– Даже и не знаю, – усмехнулся он. – Старый я, наверное, уже.

– Вот давай это и обсудим, – приободрилась было я, но куда мне было до болтливого помощника!

– Прости, босс, просто тут пробегала Амора, – перебил меня Марио.

Я бросила неодобрительный взгляд на ябеду.

– А где тебя черти носили? – сурово потребовал Райан.

И, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и повел через холл в самый центр политических противостояний.

– Райан, – послышалось из толпы, и к нам подошел генерал Зииринг. – Леана.

Он учтиво кивнул мне, но тут же обратил жесткий взгляд на моего спутника:

– Райан, – покачал он головой, – я хотел обсудить твой сегодняшний ответ. Ты хорошо подумал?

Сейчас Зииринг показался мне не столь приятным. В его голосе и взгляде теперь сквозила неприкрытая угроза, а вчерашняя учтивость обернулась лицемерием.

– Нечего обсуждать, Руперт, – отрезал холодно Райан. – Увидимся на совете.

И он, не прощаясь, потянул меня вглубь столпотворения. На нас все больше натыкалось вчерашних «людоедов» с их леди, и общение с каждой я спешила разбавить игристым болеутоляющим напитком.

Марио запоздало пытался смягчить эффект алкоголя какой-то сытной дрянью на шпажках, но это уже не помогло.

– Райан, мне надо… подышать, – прошептала я.

Но он меня не услышал.

– Леа, тебе плохо? – раздалось в клипсе.

– Нет, я просто хочу домой, – прошептала я. Вернее, мне показалось, что прошептала. – И к тебе.

То ли Дэйран промолчал, то ли я не расслышала ответ, только вдруг поймала на себе внимательный взгляд Райана и облизнула пересохшие губы.

– Как скажешь… – настороженно отозвался он.

– Я не… – попробовала возразить резко севшим голосом, но тут гостей громко пригласили последовать за конферансье, и мы направились вместе со всеми в сердце оперы Холивэй – красный зал.

Его потолки уходили под купол здания и сейчас открывали гостям все великолепие звездного неба над побережьем. Приглушенное освещение усиливало блеск звезд и перламутровое мерцание туманности Риомар, создавая мистическую атмосферу. Едва гости заполнили зал, отовсюду полилась классическая музыка, обнимая со всех сторон благодаря искуснейшей акустике. Я обреченно закатила глаза и еле успела сделать последний глоток, как вдруг Райан забрал у меня бокал и повел в центр зала.

Музыка не вдохновляла, окружение не располагало, но алкоголь удивительным образом смягчал остроту моей неприязни. Я положила руку на плечо своему спутнику и позволила увлечь себя в тягучий танец под аккомпанемент жалобного саксофона.

– Хочу быстрее сбежать отсюда с тобой, – шепнул вдруг Райан мне на ухо. – Потерпишь еще полчаса?

Я тряхнула головой, чтобы язык отлип от неба, но Райан понял этот жест по-своему.

– Не подождешь? – усмехнулся он.

– Ты меня не так понял… – хмуро выдавила я.

– Правда? – в его голосе послышалась ирония. – Ты сказала, что хочешь домой ко мне.

Туман в голове недовольно заворочался. Чувство опасности пыталось взять верх и возглавить разбредающиеся мысли, но тщетно. Я опустила голову, подбирая правильные слова. Но стоило набрать побольше воздуха, как тот едва не разорвал мои легкие! Как произошло то, что я оказалась вдруг втянута в поцелуй, я совершенно не поняла. Не было ни первого касания, ни просьбы во взгляде. Словно какой-то кадр из моей жизни просто пропал, и она скакнула к следующему, в котором Райан уже прижимал меня к себе, обхватив за шею рукой, и целовал! Жестко и настойчиво.