Вера немного помедлила, взвешивая все за и против, а затем решительно сняла цепочку с шеи и протянула мужчине ладанку. Он мельком глянул на амулет и сунул его в нагрудный карман куртки.

– Спасибо за доверие! Постараюсь не подвести.

– Уж не подведите, – едко заметила Вера. То, что она уже жалеет о содеянном, так явно читалось на ее лице, что мужчина улыбнулся – на этот раз ласково, будто ребенку.

– Не беспокойтесь. Мы с вами играем на одном поле.

– Что вам известно? – без улыбки спросила девушка. Вся ее поза – сложенные на груди руки, вздернутый подбородок, напряженная спина – говорила о том, что она все еще не доверяет ему.

– Известно мне немного. Но я собираюсь узнать все что могу. С вашей помощью. И в ваших интересах. Ну и, конечно, в своих.

– Каких?

Он вздохнул, встал на ноги и задвинул табурет под стол – нарочито медленно, с намеком.

– Вера, давайте вначале приведем все здесь в порядок, а затем уютно, за чашкой чая или кофе – чем вы меня угостите, – поговорим. Вы расскажете мне, что известно вам. Я – что известно мне. И вместе постараемся составить из этих пазлов часть картины.

– У меня, как видите, сейчас нет ни чая, ни кофе.

– А столярные инструменты у вас есть? – вдруг спросил Влад. – Нужно замок новый врезать. Опасно оставлять вас жить в незапертом доме. Особенно в свете последних событий.

– Ну… кое-что, думаю, есть. Отвертка, к примеру. Гаечный ключ. Но я инструментами не пользуюсь. Предпочитаю в случае поломок вызывать мастера.

– У мастера могут возникнуть вопросы по поводу того, что тут произошло. И, кстати, все же не рекомендую вам заявлять в полицию о том, что случилось, раз у вас ничего не похитили. Лишний шум разводить сейчас нам невыгодно. Потом – возможно.

– Я дам вам деньги на замок.

Влад махнул рукой и направился к выходу:

– Рассчитаетесь парой чашек кофе.

Отсутствовал он почти час. За это время Вера успела убрать кухню: вымести и вымыть пол, ополоснуть банки для круп и сахара-соли. Мужчина приехал, когда она уже принялась за уборку гостиной. Он вошел в дом без стука, выложил на расчищенный Верой от вещей стол два пакета, вынул из одного из них две картонные коробки с двумя замками и пластмассовый плоский ящичек с инструментами.

– Взял два, думаю, что один из них точно подойдет, – пояснил он, перехватив недоуменный взгляд девушки, брошенный на коробки с замками.

– Сколько я вам должна?

– Две чашки кофе, – на полном серьезе ответил Влад и улыбнулся краешками губ. – Кстати, забирайте второй пакет на кухню, там есть все для завтрака. Надеюсь, у вас есть турка? Растворимый кофе я не люблю.

– Есть. Ой! – обрадованно воскликнула Вера, заглянув в пакет и увидев в нем помимо пачки молотого кофе пачку сахара, пряники и шоколадные конфеты, две упаковки сырных и колбасных нарезок, а также батон свежего хлеба. – Влад, зачем вы столько?

– А я не о вас, о себе забочусь! – с усмешкой ответил он. – Я не успел позавтракать.

– Я сейчас все приготовлю!

– Можете не торопиться, пока я не закончу с замком, завтракать не стану.

– Тогда я закончу с уборкой, мне осталось немного.

– Валяйте!

Он снял куртку, оставшись в черной футболке, плотно обтягивающей его торс. Вера невольно задержала на госте взгляд и тут же смущенно отвернулась, отругав себя за это мимолетное мгновение интереса, проснувшегося под влиянием женского инстинкта. Ни один мужчина давно не привлекал ее внимания, и вдруг в ее доме оказался привлекательный незнакомец, похожий на викинга, от которого так и исходит запах феромонов и который, к тому же, взялся у нее дома хозяйничать. Неудивительно, что в ней проснулся женский интерес. Вера неожиданно подумала, что привлекательность и сексуальность мужчины не столько выражается через его романтические поступки, сколько проявляется в мужской работе.

Пока Влад возился с замком, она быстро, почему-то стараясь сильно не шуметь, будто боясь нарушить особенную атмосферу, поселившуюся временно в ее доме с приходом гостя, убрала в гостиной, а затем – в спальне. Тем временем Влад закончил возню с замком:

– Принимайте, хозяйка, работу!

Вера попробовала новый замок и сказала, что ей все нравится.

– Вам бы еще петли в калитке смазать. А то скрипят очень. Впрочем, в свете последних событий пусть скрипят! Кстати, где же были ваши бдительные соседки, что допустили такое безобразие? – с сарказмом спросил Влад, складывая инструменты обратно в ящичек. – Как на невинных граждан нападать – так всегда пожалуйста, а как на бандитов – нет их.

– Баба Шура с кровати встать не может, ей так спину скрутило. А Зинаида Михайловна уехала с ночевкой.

– Не вовремя как! Поскорей бы она вернулась. А то мне как-то, право, даже неспокойно за вас будет, – все с тем же сарказмом заметил Влад.

– Ничего не случится, – пожала плечами Вера и отправилась на кухню.

– Беспечная девица! Где у вас можно умыться?

Вера вышла и показала, где находится ванная, а также принесла чистое полотенце. Пока мужчина умывался, она поставила на огонь турку и нарезала хлеб для бутербродов. А затем заглянула в холодильник, решая, что еще можно подать к завтраку. Может, сделать яичницу? От яичницы Влад отказался, придвинул к себе чашку, добавил молока, сахара:

– Что ж, кофе вы варите неплохой. Даже очень недурной. Хоть прям женись на вас из-за этого.

– А сами что, не умеете варить?

– Лень. Пользуюсь растворимым.

– Вы же сказали, что терпеть его не можете! – воскликнула Вера.

– Не люблю. Но предпочитаю, чтобы мне кофе варили женщины.

Она промолчала. Но почему-то его заявление, хоть и сказанное с иронией, ее разозлило и даже немного обидело. И задело – потому, что он сказал слово «женщины» во множественном числе. Подумаешь, Дон Жуан какой!

– Ну, рассказывайте, – сказал Влад, выпив полчашки кофе и с аппетитом откусив от бутерброда с колбасой.

– А почему я первая? – возмутилась Вера. – Давайте вы! Откуда я знаю, может, вы выслушаете меня, а в ответ ничего не расскажете.

– Уфф… – выдохнул он и отложил бутерброд. – И даже после всего, что между нами было, продолжаете не доверять!

– Оставьте ваши шуточки! Мне сейчас не до них.

– А я не шучу. Между прочим, я впервые врезал замок в дверь. Согласитесь, есть в этом что-то интимное. Кстати, мы могли бы уже перейти на «ты».

Вера только кивнула и ничего не сказала.

– Пей, пей кофе. И ешь. Наверное, тоже еще не завтракала. Так что ты хочешь узнать?

– Зачем ты вчера в пансионате расспрашивал о Валентине Кузьминичне?