– Хотел узнать о моей клиентке больше.

– Клиентке?

– Валентина Кузьминична наняла меня, чтобы я в какой-то мере обеспечил твою безопасность, – усмехнулся он. – Налей, пожалуйста, еще кофе.

Вера выполнила просьбу и вновь села напротив мужчины. Несмотря на то, что она, как правильно заметил Влад, еще не позавтракала, аппетита не было. Усталости – тоже.

– Ну, что ты так на меня смотришь? Не подхожу на роль охранника?

– Вот уж не думала, что меня нужно охранять.

– А разве еще не убедилась в этом?

– Хорошо. И как ты это себе представляешь? Будешь таскаться за мной повсюду, даже на работу?

– Нет. Узнаю, во что ты ввязалась, а потом постараюсь устранить опасность.

– Забавно будет на это посмотреть… Ты что, супермен – один против компании «качков»?

– Слушай, это уже будет мое дело – как и что делать. Понятно? – разозлился он. И его серые глаза стали цвета стали. – Главное, чтобы я выполнил работу. И получил за это оплату.

– Как же ты получишь оплату, если Валентина Кузьминична умерла?

– А она пообещала мне не деньги. Тебе достался этот амулет, мне, в случае успешного выполнения дела, – книга. Одна старинная книга, которую украли у Валентины Кузьминичны. Те нехорошие люди, которые залезают в твой дом и желают получить твой амулет.

– Какое отношение имеет ладанка к книге?

– Думаю, что прямое. Допустим, что без этой вещи книга не действует.

– Что, прости?

– Не работает, – спокойно пояснил мужчина. – В этой книге – ритуалы и заклятия по черной магии. Когда-то, думаю, она принадлежала потомственной ведьме или ведуну.

– О господи… Валентина Кузьминична никогда не занималась черной магией!

– А так ли ты хорошо ее знала?

– Ну… Мне кажется, что она не могла. Она вся такая была… утонченная, деликатная. Добрая, светлая.

– Одним делом – Светлова, – усмехнулся Влад. – Ладно, не буду разрушать непорочный образ. Книгу у нее украли в пансионате.

– В пансионате?! В нашем пансионате? Но у нас никто не может воровать!

– И тем не менее книга как-то оказалась в руках нехороших людей.

– Но… А тебе зачем книга? Да еще и с моей ладанкой? – насторожилась Вера.

– Ладанку я тебе отдам, как и обещал. А что касается книги, то я найду, что с ней делать. Тебя это волновать не должно.

– Почему ты мне по телефону соврал, что не знаком с Кузьминичной, раз, говоришь, она тебя наняла охранять меня?

– Откуда у тебя оказался мой номер раньше, чем я тебе его дал? – задал он встречный вопрос. – И почему ты тоже не сказала, что он у тебя уже есть?

– Это я объясню. Но вначале ответь на мой вопрос.

– На тот момент, когда ты мне в первый раз позвонила, я действительно не был с моей заказчицей знаком. Более того, скажу, что и лично мы не встречались.

– Вы общались по переписке?

– Нет. Ее душа вошла со мной в контакт.

– Душа, прости, что?..

– Ты когда-нибудь слышала о медиумах? – терпеливо спросил он. И после того как Вера кивнула, ответил:

– Если так будет понятней, то я кто-то вроде медиума.

– Ничего себе «понятней»!

Вера встала, покружила по кухне, зачем-то переставила с одной конфорки на другую турку и перевесила полотенце. Затем повернулась к мужчине:

– То есть ты хочешь сказать, что ты – медиум и общался с душой Валентины Кузьминичны…

– Если тебе нужны какие-то доказательства, валяй, – разрешил Влад и потянулся за бутербродом с сыром.

– Да при чем тут доказательства… Кино «Призрак» какое-то. Ладно, допустим. Допустим!

– Да не нервничай ты так! Мало ли какие у кого способности или причуды? Может, ты умеешь насвистывать «Турецкий марш» Моцарта или увлекаешься скалолазанием, откуда я знаю? Или строишь из спичек крепость. Ну а я умею входить в контакт с душами умерших людей.

– И… как это у тебя получается?

– Это не имеет отношения к нашему делу. В другой раз. Твоя очередь исповедаться.

Вера рассказала ему все, начиная с ночного визита в пансионат странного мужчины, подробности последнего разговора с Валентиной Кузьминичной и своего похищения и заканчивая прочитанными в газете заметками.

– Интересный момент с записной книжкой! Об этом я не знал. Говоришь, мой номер тоже там? Это в какой-то мере объясняет, почему душа Валентины Кузьминичны вступила в контакт со мной.

– Ты можешь узнать, кто эти люди? Боюсь, ты последний, кто остался в живых из этого списка.

– Не бойся, я так просто не дамся, – усмехнулся Влад. – Покажи мне газету и дай мне все номера с именами.

– У тебя есть какие-то догадки насчет того, какая связь между этими людьми и почему их убили?

– Не так резво, моя дорогая Вера. Конечно, какие-то догадки есть, но я хочу подтвердить их или опровергнуть, прежде чем обсуждать с тобой, – сказал Влад, записывая на принесенном девушкой листке контакты. – Могу я забрать газету с собой?

– Да бери, мне не жалко, – пожала она плечами. – Слушай, а мужчина, который пришел в наш пансионат, имеет отношение к происходящему?

– Это мог быть не мужчина, а некая сущность. Или душа. Призрак. А имеет ли отношение к нашей истории – не знаю.

– Час от часу не легче… – вздохнула Вера и залпом выпила остывший кофе. Влад тем временем, дожевав бутерброд, вытер рот бумажной салфеткой и поднялся. – Спасибо за угощение! Я поехал.

– Как? Вот так… И что ты собираешься делать?

– Работать над тем, что ты мне рассказала. Складывать пазлы и искать, – засмеялся он. – А потом отдыхать, потому что ночь у меня, как и у тебя, выдастся рабочей.

– У меня эта будет выходной.

– Тебе проще. Сиди дома и никуда не высовывайся. Если что, звони. Я тебе тоже позвоню, как только что-то узнаю. И подумай над тем, кто из ваших мог свободно входить в комнату Валентины Кузьминичны в ее отсутствие.

– Да кто угодно! Все же подозреваешь в краже книги кого-то из наших?

– Мог быть кто-то и другой, из приходящих. Но точно знаю, что Валентина Кузьминична книгу никуда не выносила. Не успела.

– Хорошо, я сделаю. И… будь осторожен! – вырвалось у Веры на прощание.

– Что со мной станется! – пожал плечами Влад. А сердце у Веры болезненно сжалось. Наверное, нужно было тоже признаться в своем необычном «таланте»…

Дома Влад первым делом выложил на стол ладанку и внимательно осмотрел ее со всех сторон, затем попытался открыть. Крышка не поддавалась, будто запаянная, и он, дабы не сломать ювелирную вещицу, оставил свои попытки. К тому же в ней может находиться что угодно, а учитывая, что ладанка имеет какое-то отношение к колдовской книге, сюрприз может быть не из приятных. Опасную вещичку завещала Валентина Кузьминична девушке! И дело не только в развернувшейся на амулет охоте, а в его предназначении. Хорошо бы показать ладанку Тине – это больше по ее части, чем по его, но он все-таки попробует узнать об этой вещи своими, так сказать, способами.