Он направился к дому, и я поспешила сойти с террасы, чтобы перехватить его во дворе. Земля была вязкая после ночного дождя, липла к пяткам.

Я бросила пробный камень.

– Как вам наш мотельчик? Или для вас жилье получше нашли?

Он поморщился.

– Извините, а мы с вами раньше не встречались?

Я ответила вопросом на вопрос:

– Вы ведь не местный, верно?

– Верно.

Он принялся листать блокнот.

Из-за его плеча мне было не видно, что он там вычитывает. Офицер Чарльз откашлялся, взял ручку наперевес – приготовился записывать.

– Я быстро, мэм. Вот здесь несколько вопросов. Мне посоветовали начать именно с вас.

Говоря, он смотрел в блокнот и поднял глаза, лишь когда произнес:

– Не могли бы вы описать ваши отношения с Тайлером Эллисоном?

– И впрямь быстро. Никаких отношений у меня с Тайлером Эллисоном нет. Жаль, что вы зря потратили время.

– Быть может, вы состояли в отношениях ранее? – не смутился офицер Чарльз.

– Да, мы дружили. В старших классах. Сейчас мне двадцать восемь.

Он перелистнул несколько страниц вперед, потом назад, выдал «хм» и «гм». Наконец, похоже, нашел то, что искал.

– И с тех пор вы вместе, мэм? Насколько я понял, вас видели вместе и позднее.

Я одарила его улыбкой.

– Я живу и работаю в Филадельфии. Конечно, периодически приезжаю сюда. Конечно, тогда мы видимся.

– И только?

– Я обручена.

Его взгляд скользнул к моим рукам, зафиксировал отсутствие помолвочного кольца.

Он снова зашуршал страницами.

– Мистер Эллисон был замечен возле вашего дома. Недавно. Совсем недавно.

Я начала раздражаться и намеренно не старалась это скрыть.

– Потому что он помогает…

Вперед выступил Дэниел.

– Я просил его помочь. У Тайлера – строительный бизнес. А у нас ремонт. Ник приехала ненадолго. Тайлер согласился по старой памяти.

Офицер Чарльз уставился Дэниелу в лицо.

– Вы друзья?

Последовала пауза – в долю секунды, но я-то ее уловила.

– Да, – сказал Дэниел.

«Не наделай глупостей». Отвечай односложно. Контур закрывай, чтобы никаких пустот не осталось. Потому что копы в эти пустоты станут заглядывать. Мигом их заполнят.

– Дело в том…

Детектив Чарльз снова взялся листать блокнот. Замелькали белые страницы. Этот клоун с самого начала картину гнал. Никаких записей у него и не было, если не считать пары слов на полях. Вся комедия с блокнотом разыграна, чтобы ввести меня и Дэниела в заблуждение – якобы он здесь человек новый, ни о нас, ни о нашем прошлом ему ничего не известно. Все вопросы он давно и тщательно продумал. Он испытывал нас – своим способом. Боже, да ведь он, чего доброго, уже несколько дней находится в Кули-Ридж!

Я положила ладонь Дэниелу на предплечье, чуть надавила, пока детектив Чарльз не глядел.

– Дело в том, что мы никак не можем найти сотовый телефон Аннализы. Но мы отследили все ее звонки – и входящие, и исходящие. Последний звонок, на который она ответила, поступил с телефона Тайлера Эллисона. Это было вечером, а назавтра Аннализа исчезла. Точнее, не назавтра, а в ту же ночь, приблизительно в час.

– Насколько мне известно, у них был роман, – сказала я.

Детектив Чарльз постучал ручкой по странице.

– Не все так просто, мэм. Тайлер утверждает, что они с Аннализой расстались. Вот я и заинтересовался – а почему, собственно? Согласитесь, скверное совпадение – парень рвет с подругой, и она сразу же пропадает. Неудивительно, что в городе судачат – а не он ли тут замешан? А вы как думаете: в чем причина их разрыва?

Лицевые мышцы, руки, пальцы напряглись сами собой.

– Все потому, детектив, – заговорила я, – что в наших краях так повелось: стоит с девушкой поссориться – и пожалуйста. Прецедент уже был. Вы вот не местный, а то бы и сами сообразили.

– Не надо сразу ощетиниваться, мисс Фарелл. Я просто пытаюсь понять.

– Тогда спросите Тайлера.

– Уже спрашивал. Этот ваш Тайлер из категории неуловимых.

В прежние времена мне достаточно было подумать о Тайлере – даже мимоходом, – и он являлся во плоти, словно я его вызвала силой мысли. Сейчас я не могла не согласиться с детективом Чарльзом. Тайлер обретал характеристики призрака: сморгнешь – и нет его, растаял.

Детектив снова забарабанил ручкой по блокноту.

– Тайлер Эллисон утверждает, что звонил Аннализе приблизительно в час ночи, имея цель порвать с нею. Цитирую: «Она требовала больше, чем я был готов ей дать». Что бы это значило, мисс Фарелл? Каковы ваши соображения?

– Не вижу здесь подтекста. Тайлер, наверное, почувствовал себя на коротком поводке – и ему это не понравилось.

Детектив Чарльз улыбнулся улыбкой шулера, готового предъявить козырную карту.

– А мне другое говорили. Похоже, у Тайлера и поводок, и коврик, образно выражаясь, уже имеются. Здесь.

Я переступила с ноги на ногу.

– Послушайте, до прошлой недели я не общалась с Тайлером более года. Я понятия не имею, что его связывало с Аннализой и почему вообще возникли эти отношения.

Наверное, детектив Чарльз уловил дрожь в моем голосе. Я почувствовала меж лопаток ладонь Дэниела. Поняла посыл: «Не ершись».

– Мисс Фарелл, я вовсе не пытаюсь навлечь неприятности на мистера Эллисона. Я хочу понять, каковы были мысли и чувства Аннализы в ту ночь.

Ложь.

Не отрывая взгляда от страницы, детектив Чарльз спросил:

– Когда вы и Тайлер Эллисон в последний раз были… наедине?

– Если вы имеете в виду… Извините, это личный вопрос.

– Мисс Фарелл, речь идет об исчезновении человека. Я вполне отдаю себе отчет в том, что вопрос – личный. И все же. Подумайте об этой девушке, мисс Фарелл.

«Подумайте об этой девушке».

– В прошлом году, – сказала я.

– А не на прошлой неделе, когда вы вернулись домой?

– Нет.

– Стало быть, картина такая: вы возвращаетесь домой, Тайлер в тот же вечер якобы рвет с Аннализой, а к утру ее уже разыскивают как пропавшую без вести. Вот и прикиньте, какие отсюда следуют выводы.

Значит, копы успели целую версию состряпать и ждали от меня соответствующей реакции. Только я это уже проходила. Мы все проходили. У сопляка-детектива – ни единой зацепки.

– Выводы, говорите? Что ж, вот они: следствие зашло в тупик, а в таких случаях детективы всегда ищут некий тайный смысл там, где его и в помине нет. Знаете, бывают такие головоломки, когда нужно точки соединить, чтобы получилась фигура? Этим вы сейчас и занимаетесь, только точки никак не связаны, и фигуры внятной не выйдет.