– Думаю сейчас самое время удалиться с бала, – сказал Риан, обнимая меня.

– Почему?

– Пока ты опять никуда не пропала, – улыбнулся он. Его предложение протеста с моей стороны не вызывало. Наверное, и правда лучше пойти спать, пока я опять ни во что не вляпалась.

Только вот его следующие слова повергли меня в ступор:

– К тебе или ко мне?

– Что? – переспросила я.

– Ася, обещаю, что не спущу с тебя глаз до утра, – промурлыкал он.

– До утра?! – повторила я. Что-то мой мыслительный процесс включаться не спешил.

– Насколько я понял, это было предложение, – сказал он, убирая с моего лица выбившуюся из прически прядь.

– Предложение?!

«О чем он?» – все не могла понять я, а потом до меня стало доходить.

Я стояла, смотрела на него, и отчетливо понимала, что он сейчас предложил. Даже не так. Он считает, что это я предложила, поцеловав его. И тут сразу в голову полезли мысли о приличной Марисе и неприличной себе.

– Скажи, а ты Марису целовал? – спросила я. Не ожидавший такого вопроса, он чуть ощутимо вздрогнул. – А она тебя?

Да ладно, что я спрашиваю. Если уж он решил с ней обручиться, то не только же ручки он ей целовал.

– Но при всем при этом рассветы ты с ней не встречал, – сделала вывод я. – Ко мне же другое отношение, и так как я тебя сама поцеловала, то веду себя неприлично и со мной можно строить планы на ночь.

– Ася… ты не так поняла, – сказал он в замешательстве.

– Разве ты не предложил только что провести вместе ночь? – спросила я, отстраняясь от него. – Я же не приличная, со мной можно.

– Не говори так, ты моя невеста!

– Невеста, с которой можно приятно провести время, – ядовито сказала я, так как горечь переполняла меня, – а потом отправить её с глаз долой через месяц. Вроде и приличия соблюдены – девушку не соблазнял, она ж невеста, а в то же время никаких обязательств.

Я развернулась и пошла к дворцу.

– Ты куда? – схватил он меня за руку. Я остановилась и осторожно освободила свою руку.

– Предпочитаю встретить рассвет в объятиях, но в объятиях партнера по танцу, – ледяным тоном ответила я. – Дориан, обещаю, я буду на виду и больше никуда не исчезну. Только сделай одолжение – держись от меня подальше.

* * *

Дориан наблюдал, как Ася кружится в танце с очередным партнером и размышлял, как же он так напортачил? Да еще Ульрих добавил масла в огонь своими вопросами.

– Дориан, я хотел бы спросить, какие у тебя намерения в отношении Аси? – спросил он. Самому бы разобраться!

Он ответил кратко: – Следить за её безопасностью, пока она здесь.

– Но через месяц ты её отпустишь? – допытывался Ульрих.

– Она сама уйдет, ты же слышал о её намерениях. – Странно, но при этих словах его настроение упало еще ниже.

– Но ты будешь рад избавиться от ответственности? – настаивал друг.

«К чему он ведет?» – не мог понять Дориан.

– Да, я буду рад, когда это все закончиться! – абсолютно искренне, резко ответил он.

Ульрих отстал, а Дориан продолжил предаваться размышлениям, не сводя глаз с Аси.

А что еще он должен был подумать, когда она сама его поцеловала?! После всех волнений этой ночи, у него было единственное желание схватить её в охапку и унести прочь. Да еще запереть, чтобы наверняка уже никуда не исчезла, и лучше вместе с собой, чтобы была постоянно на глазах.

Меньше всего он хотел оскорбить её или обидеть. Дориан прекрасно понял её слова о Марисе, но вот только как ей объяснить, что Мариса никогда не сводила его с ума до такой степени.

Он восхищался красотой Марисы, её сдержанными манерами и сам он с ней всегда был сдержан. Вот только её побег никак не соответствовал тому впечатлению, что она производила, и Дориан задался вопросом, а знал ли он её по-настоящему?

А ведь ради неё он рассорился с отцом и родными. Они в один голос твердили, что она ему не подходит и они не одобрят этот брак.

Ася… мысли плавно вернулись к ней… искренняя во всех проявлениях чувств, в ней нет притворства. Попала в незнакомый мир, и тут же захотела его посмотреть. Она как ребенок всем восхищается, проявляет интерес.

«Да она и есть ребенок по сравнению со мной!», – сказал он себе. – «А я баран, что забыл об этом».

«К тебе или ко мне?», – скривился он, вспоминая свой вопрос. И кому он это сказал? Этой девочке?

А она вместо того чтобы закатить скандал, просто отстранилась. Да лучше бы в глаз дала! Может, поумнел бы.

Её «Дориан», резануло его без ножа. Она как будто внутренне отгородилась от него, проводя черту между ними. И что теперь с этим делать?

* * *

Я танцевала, улыбалась, а саму переполняло желание хорошенько треснуть одного не в меру наглого вампира. От кровожадных размышлений меня отвлек Коул, который пригласил на танец.

– Так на чем мы с вами остановились? – спросил он.

– А что вы сказали правителю? – поинтересовалась я.

Он улыбнулся и сообщил мне, понизив голос:

– Сегодня небывалые магические бури. Поисковые заклятия дают сбой, и даже не могут найти одну гостью, когда она гуляет в парке. Кто открыл портал, тоже узнать не удалось. Зато я предложил Ааронгу свою помощь в усилении охраны территории. Теперь ни одна горячая голова сюда при всем желании не пролезет.

Я расслабилась и облегченно улыбнулась.

– А что же мне скажите вы?

Я посмотрела на него, и спросила прямо:

– Коул, ведь когда то давно вы отказались от своей любви?

Я увидела, как мгновенно его лицо заледенело, а серые глаза стали не теплее осколков льда.

– Давайте выйдем, – кратко сказал он и повел меня из зала.

Мы вышли и он полной грудью вдохнул свежий воздух, который к утру похолодел.

«Да… сколько бы лет не прошло, как бы глубоко он это не прятал, а воспоминания еще живы», – поняла я.

– Что она сказала? – напряженно спросил он.

– Что судьба такого не прощает, – вздохнула я.

Его глаза потухли… в них было столько одиночества и виден груз прожитых лет. Я не удержалась и накрыла его ладонь своей.

– Она обещала помочь. – Я видела, что он услышал меня, но не может поверить. Да…, что же за демоны терзают этого мужчину? – Она найдет вам, но не в этом мире.

– Что?! – ожил он. – Она сможет её вернуть? – он с надеждой схватил меня за руки, ожидая ответа.

– Не думаю, что это возможно – ответила с сожалением я. – Скорее всего, она будет как и я из другого мира.