вас, как такового, и нет. Я просто хотел предупредить, что на той стороне вы можете вляпаться в серьёзные неприятности.

— На другое я и не рассчитываю, — хмыкнул я. — Уже привык, что моя жизнь — это череда «весёлых» страстей.

— Что ж, тогда я уверен, что у тебя всё получится.

На том мы и закончили.

Прошло ещё около часа (по меркам этого мира, естественно), когда мы добрались до нужного места. Виктор вывел нас на небольшую полянку с широким пнём по центру. Создалось впечатление, что раньше здесь росло огромное дерево, крона которого разрослась настолько, что закрыло собой всё вокруг в радиусе сотни метров. Причём круг, как я смог заметить, был практически идеальным. Да и срез на пне казался гладким, будто его срубили одним махом и чем-то весьма острым и громадным. От подобных мыслей мне стало несколько жутко. Если всё окажется правдой, то не хотел бы я встретиться с этим «лесорубом».

— Вот здесь я в последний раз и чувствовал чужака, — прокомментировал нашу остановку Виктор, указав на пень. — Прямо по центру было самое острое чувство. Там-то и преграду встретил.

— Но я ничего не чувствую, — пробормотал я, сделав шаг вперёд.

— Да, я тоже, — виновато произнёс парень. — Ты уж прости, я сделал, что мог.

— Да, я понимаю, — кивнул в ответ и направился к пню. Я всё же должен был проверить, вдруг на этот раз мне повезёт.

Но нет, когда я взобрался на пень, то ничего не ощутил. Магия Лишних была повсюду, но растянулась равномерно по всей поляне. А вот острое ощущение, о котором говорил Виктор, отсутствовало.

Я осторожно протянул руку, надеясь соприкоснуться с чем-то невидимым и лёгким, однако же ничего, кроме прохладного воздуха, не ощутил.

— Зараза, — процедил я сквозь зубы и обернулся к своим. — Брай, ничего не чувствуешь?

— Здесь вонища такая, что я уже ничего нормального не чую, — недовольно пробормотал он, но потом уточнил, видя мой недобрый взгляд: — А если ты о чём-то конкретном, то нет. Всё однотипно, прости.

— Хреново, — я начал злиться.

Меч Древних материализовался в руке сам собой. Я не успел даже понять, что творю, когда полоснул воздух сверху вниз. Но и тогда ничего не произошло, отчего злоба лишь усилилась.

— А-а-а! — в отчаянии закричал я и принялся полосовать пространство вокруг себя, уже и не рассчитывая хоть на какой-то результат. — Твою мать!

Через минуту бессмысленных взмахов я упал на колени рядом со своей командой. Они сочувственно смотрели на меня, желая поддержать. Но все трое стояли молча, дав мне время отдышаться и прийти в себя. И за это был им признателен.

— Матвейка? — первым ко мне обратился Брай. — Ты как?

— Нормально, — кое-как выдавил из себя и поднялся на ноги. Меч вновь превратился в куб и перекочевал ко мне в карман. — Пока нормально, — посмотрел на Виктора. — Ты же говорил, что это «гость» здесь частенько бегал?

— Не то, чтобы часто, но бывал, — кивнул парень.

— Хорошо. Помнишь другие места, где он появлялся или исчезал?

— Несколько точно знаю. Но там ничего не будет, Матвей, — он покачал головой. — Я проверял.

— Знаю, — я сжал губы. — Но что ещё делать? Сидеть и ждать этого неизвестного, когда есть другие варианты?

— Верно мыслишь, — улыбнулся он. — Хорошо, тогда не будем терять времени. Идём.

* * *

С тех пор прошло три недели. Мерзкое ощущение, скажу я честно. Виктор отвёл нас по всем местам, где бывал неизвестный «странник», о которых помнил, но нигде мы не нашли того, что искали. И да, я жутко из-за этого злился.

Во-первых, мне надо было найти и спасти Аню. И пусть мне говорили, что мы успеем вернуться в реальность чуть ли не минута в минуту, но для меня это было малым утешением. К тому же я не был уверен, что со мной произойдёт то же самое, что и с Виктором. Если время здесь замедленно, ещё не значит, что по возвращению оно не ускорится. Либо сыграет со мной какую-то другую злую шутку. В общем, я не знал, что делать.

Во-вторых, я злился из-за того, что подставил Айку и Брая. Вот знал же, что надо оставить их в прежнем мире. Незачем им было прыгать за мной. Но… да, они сами этого хотели, и ни разу за эти дни не упрекнули меня за подобное. Наоборот, старались подбодрить. И всё же я чувствовал себя виновным в том, что они застряли здесь со мной.

Однако в этом были и плюсы. Конечно, они казались мне минимальными, и порой я готов был ругаться с самим собой из-за того, что перестаю переживать. Всё же моя беспомощность заметно раздражала. Но Виктор объяснил, что это нормальное ощущение в моём случае. А ещё сказал, что так на меня может влиять сама атмосфера мира мёртвых. Я отчасти был с ним согласен, так как изредка ловил себя на мысли, что негатив чуть ли не витает в воздухе подобно лёгкой и еле заметной дымке.

— Чем больше ты переживаешь, тем сильнее теряешь концентрацию, — спокойно говорил парень, стоя напротив. И должен признать, что в такие моменты несколько завидовал его стойкости. — А с ней внимание. Но тебе ведь нужна победа?

С этими словами он крутанул ногой, и возле меня прямо из-под земли вырвался водяной фонтан, обдавший меня жаром.

— Кипяток?! — удивлённо воскликнул я, отскочив в сторону. — А что так можно было?

— Ты маг Жизни, Матвей. Насколько я помню, научился управлять уже четырьмя стихиями. Не ахти как, конечно, но должен был сам догадаться, как можно опалять противников, используя воду и огонь.

Новый фонтан брызнул прямо у меня под ногами. Я успел лишь подпрыгнуть на пару метров над землёй и заморозить воду. Но из-за этого подо мной образовалось ледяное копьё.

Идиот!

Мысль пришла слишком поздно. Я понимал, что не успеваю уклониться или разрушить лёд. Не знаю, почему, но в тот момент я растерялся.

Но когда моё тело устремилось вниз, ледяное изваяние треснуло само собой и разлетелось по сторонам сотнями осколков.

— Не позволяй этому миру контролировать тебя, — в очередной раз говорил Виктор, подходя ко мне.

— Да знаю, знаю! — огрызнулся я в ответ, когда рухнул наземь. — Но все эти мысли в моей голове не дают покоя. И с каждый часом, проведённым здесь, лишь усиливают негатив.

— Поверь, я понимаю тебя лучше, чем кто бы то ни был, — парень протянул мне руку и помог подняться. — Оттого и стараюсь помочь, так как знаю, что необходимо делать.

Да,