смутно знаком, — задумчиво пробормотал пёс.

От подобного заявления я резко остановился. Увидев это, мои спутники сделали то же самое.

— В чём дело, Матвей? — тихо поинтресовалась Айка. — Думаешь, что Брай здесь уже бывал?

Но я смотрел не на него, а в темноту туннеля. Что-то там меня напрягало, но я не мог понять, что именно. Пока из мрака не донеслись жутике звуки. К нам приближалось полчище неизвестных врагов, издающих гортанные звуки.

— Назад! — воскликнул я и схватил Брая за ошейник. Пёс и не сопротивлялся и резво рванул в обратном направлении, обогнав нас.

Я же, пробежав десяток метров, понял, что нам не оторваться. Да и если сейчас уйдёт, то весь проделанный до этого путь окажется напрасным. И смерть Виктора тоже, а этого я не мог допустить.

— Спрячтесь, — приказал я спутникам, а сам развернулся.

К этому моменту противники приблизились на опасное расстояние. И уже через несколько секунд первые их представители вынырнули из мрака.

Лягушки? — удивлённо подумал я, но ровно до того момента, как они атаковали.

В меня выстрелил сразу пять длинных языков с острыми пиками на концах. Пришлось отскочить назад и отмахнуться водяным лезвием, что сотворил из подножной жижы. Отрубленные конечности упали подле меня, а раненые твари истошно заверещали. Но даже тогда не собирались сдаваться, а продолжали прыгать в мою сторону.

— Ну, твари, сами напросились, — процедил я сквозь зубы и отступил на шаг, упёршись ногой в небольшую выпуклость в полу.

К этому моменту из мрака напротив появились новые гигантские лягушки. Тучные серая тела, покрытые бородавками и какой-то слизью не вызывали ничего, кроме отвращения. Но в тот момент я постарался сконцентрироваться на своих чувствах, как учил Виктор. И когда уловил тонике магические потоки в своей крови, разделил каждый по стихии, направив по рукам в кисти.

Пришлось спрятать меч, но зато у меня освободились пальцы, которые я прижал друг к другу, превратив собственные руки в подобие лезвий. Мои манипуляции заняли буквально доли секунды, после чего я резко взмахнул и ударил во врагов сразу тремя стихиями, которые были в моём подчинении.

По туннелю пронёсся огненный вихрь, сжигая всё и вся на своём пути. Осушив жижу под нашими ногами, спалил мерзких жаб, разорвав их податливые и пухлые тела на части. Они даже заверещать от боли не успели, когда их тела превратились в груды обугленных головешек.

И когда всё улеглось, а в нос ударила новая и усиленная вонь, меня пошатнуло. И если б не ближайшая стена, я вполне мог бы рухнуть в ту мерзость, что сейчас плескалась под ногами.

— Матвейка?! — ко мне со всех лап нёсся Брай, а над ним парила Айка. — Ну ты учудил! — восхищённо воскликнул он, когда оказался рядом. А потом увидел моё побледневшее лицо. — Выглядишь хреново.

— Спасибо, адмирал Ясен Хер, — я попытался улыбнуться, но от подобного у меня заболели губы. — Нормально всё, жить буду.

— Тебе бы сейчас коньячку, чтобы в себя прийти, — Брай, как всегда, в своём амплуа, но…

— А вот знаешь, — я всё же улыбнулся. — Я впервые с тобой согласен насчёт алкоголя. Вот сейчас точно бы не отказался.

— Эх, ну, так и быть, — обречённо произнёс пёс и, встав на задние лапы, отвернулся от нас, а когда вновь оказался лицом к лицу, протянул мне небольшой пузырёк с янатрным напитком, миллилитров на пятьдесят. — Держи, приятель. Как от сердца отрываю. Держал на чёрный день, но тебе нужнее.

— Серьёзно? — опешил я. Подобного поворота я точно не ожидал, поэтому даже пошатнулся от неожиданности. — Как? Откуда?

— Ты точно хочешь это знать? — хитро посмотрел на меня Брай.

— Эм… пожалуй, нет, — усмехнулся я и, откупорив крышку, провёл по горлышку пальцами, на кончиках которых вспыхнули тонкие языки пламени. — Для дезинфекции, — пояснил я на недоумённые взгляды.

— Умно, — кивнул Брай, скрестив на груди передние лапы. — Только постарайся не поджечь выпивку. А то обидно будет.

— Не волнуйся, не оплошаю, — я ещё раз благодарно кивнул и чуть приподнял бутылёк. — За вас, друзья, — после чего выпил всё залпом и поморщился. — Ух, что это за штука?

— Очиститель для стёкол, — пожал плечами пёс, после чего опустился на лапы и первмы пошёл дальше по туннелю.

— И ты постоянно носил его с собой? — рассмеялась Айка, летя за ним. — Но зачем?

— Специально для таких вот случаев, — он остановился и многозначительно посмотрел на меня.

— Нет, — я покачал головой. — Думаешь, я не различу вкус очистителя и бухлишка?

— А сколько сортов очистителя ты уже выпил? — Брай вопросительно вскинул бровь и видя моё смятение закрепил успех: — Вот то-то же.

Я только усмехнулся.

— Вот же зараза…

* * *

Наш путь затянулся ещё на пару часов. За это время встретили несколько разветвлений, и если нюх нашего «следопыта» подводил, то вот мои чувства Истинного указала дорогу. Оставалось надеяться, что верную. А вот монстров больше не попадалось, что несказанно радовало.

— Кстати, Брай, — я обратился к спутнику, когда мы в очередной раз вернули направо. — А что ты там говроил про знакомые туннели?

— Да ничего особенного, — просто ответил тот. — На какое-то мгновение показалось, что я здесь уже бывал. Бежал куда-то, а куда именно, так и не понял. Ну и не вспомнил, как это обычно в нашей компании происходит. Теперь ещё вот твоя белокудрая ведьма стала одной из нас.

— Так, во-первых, госпожа Вышнеградская не моя. Во-вторых, она не ведьма, — нравоучительно заметил я.

— Себе-то не ври, — хихикнула сверху Айка.

— Опять копаешься у меня в голове? — я поднял на неё хмурый взгляд.

— Ну, прости, дорогой, — она мило улыбнулась. — Ничего не могу с собой поделать. Всё надеюсь, что застану в твоей голове откровенную сцену с моим участием.

— Не дождёшься, — хмыкнул я.

— Ой ли, — отмахнулась она. — А-то я не знаю, какие иногда сны тебе снятся.

— А вот ко снам я не имею отношения. Я ещё не научился ими управлять.

— И это замечательно, — мечтательно произнесла призрачная девушка. — Мне есть, где развернуться.

— Не смей, слышишь, мленькая извращенка.

— Фу, бука, — она снова надула губки и пролетела чуть дальше, чтобы мы не могли увидеть, как она хитренько улыбается. Но я-то это чувствовал.

— И да, если что-то уловила в моей голове, то необязательно говорить об этом нашей собаке!

— Собаке?! — а вот теперь обиделся Брай. — Я, между прочим, породистый пёс!

— С мозгами на проветривании, — хмыкнул я, наклонился и слегка ударил по стеклянному куполу, что заменял ему череп.

И в тот момент он затормозил.

— Эй, приятель, всё нормально? — я по-настоящему обеспокоился, что мог