— И узнаешь, — зловеще усмехнулась, обнажая острые зубы, сверкнула синими глазами, — а не расскажешь ничего потому, что принесешь кровную клятву.

— Я готов! — Нтор вздрогнул, на секунду зажмурился. Так делают люди, когда мерещится что-то необычное. Но вот он открыл глаза, а мои клыки никуда не делись.

Ага, я вредная! Как же мне понравилась реакция, когда маг инстинктивно дернулся и взметнул руки, чтобы создать боевой пульсар. Жадно сглотнула. Ну-ну, давай! Попробуй создать свой пшик!

— Делай, что говорю, и будешь жить! — рявкнула на принца, отчего тот сбил концентрацию, и с пальцев действительно сорвался пшик. Что там, той магии, крохи! — Ты меня понял? — Наследник кивнул и поморщился от боли.

Как же замечательно! — навья сущность заурчала и мысленно царапнула ногтями по стеклу. — Пусть на собственной шкуре прочувствует дыхание смерти. Она ведь тоже бывает разной. Кто-то уходит легко и безболезненно, а для другого каждая минута жизни — тяжелое испытание воли и силы духа.

— Что же, приступим! — чиркнула когтем по запястью, выпуская густую бордовую жидкость. — Я, навка Лелана, принимаю Нтора эр Агирру четвертого единственной парой. Моя жизнь — его жизнь, мое слово — его слово. В жизни и смерти. В горе и радости. На веки вечные и до скончания времен.

У наследничка глаза округлились, когда он это услышал. Но времени на раздумья я не оставила. Взяла его руку, сделала надрез. Вместо крови брызнула черная гниль. А ведь Бахур отсчитывал принцу последние минуты жизни! Но даже с порченной кровью Нтор все еще наследник бхиртской империи, и клятва подействует на ядовитую жижу, что теперь текла в жилах.

— Повторяй за мной: я, Нтор эр Агирру четвертый, принимаю навку Лелану…

Как только прозвучали последние слова клятвы, я соединила порезы и смешала кровь. Сначала ничего не происходило, я уж было подумала, что в чем-то ошиблась и боги Элира не готовы принять наш союз. Но нет… сперва рана нагрелась. Терпимо, хотя и неприятно. Затем меня будто хлестнули по руке горящей плетью. Я зарычала, впилась когтями в запястье парня. Другой рукой провела по покрывалу, нарезая его на длинные лоскуты. Импровизированной веревкой накрепко зафиксировала наши запястья. Надолго не хватит, но разрывать контакт нельзя. У бедного Нтора слезы из глаз брызнули, он заскрипел зубами и завыл. Хорошо его понимаю, сама готова это сделать, потому что мерзкие ощущения только нарастали.

Шмур болотный, на что я подписалась?

Еще черед десяток секунд наследник дико закричал и, вырываясь, выгнулся всем телом. А вот не угадал! Дурея от прожигающей каждую клетку боли, запрыгнула верхом на парня, придавила к кровати. Раз уж начали, доведем ритуал до конца. Порченная кровь разливалась по телу огненными реками, ввинчивалась в мозг хуже зубной боли и, казалось, разъедала изнутри. Нтор хрипел, белки его глаз почернели, изо рта полилась черная пена.

Фу, гадость! Ну и пару я себе нашла. Чем меня магистр Бравос не устраивал? Красавец же! А это, что за чудище? Корежит его не по-детски, совсем человеческий облик потерял.

— Ах ты ж, зараза императорская! — из меня одним махом выдернули запас живительной силы. — Мы так не договаривались! И, вообще, в прошлый раз обошлось без подобных фокусов, — зарычала в пустоту. А потом впилась наследнику в губы, потому что навья сущность, измученная и голодная, сейчас не брезговала ничем.

Контроль над телом вернулся быстро. Утихла боль, которая мешала нормально соображать, тянущее изнутри чувство голода исчезло. Во рту чувствовался мерзкий привкус. Откуда?

С отвращением вспомнила, как поцеловала своего ммм… супруга? Приподнялась на локтях, посмотрела на недвижное тело, на котором так вольготно распласталась. Нтор был без сознания. Лоскут, которым связывала наши руки, валялся жалкими лохмотьями. Ран на запястьях не наблюдалось. Неужели получилось?

Что бы я! Еще когда-нибудь! Ааа, — мысленно махнула рукой. — Что с резервом? — прислушалась к себе, — вроде бы есть немного. Муженька не убила ненароком? — прикоснулась к жилке на шее. Та слабо пульсировала. Невооруженным взглядом видно, как побледнели синие пятна на теле. — А как же… — посмотрела на место пореза магическим взглядом. — Ага, вязь черных и красных луун обвила запястье широким браслетом, и только золотой лотос жил отдельной жизнью и проявлялся по желанию.

Спустилась с кровати. Пошатываясь, добрела до стола. Там, предусмотрительно, слуги оставили для меня еду. Накинулась на нее, как нежить на жертву, и остановилась только, когда тарелки опустели. Затем отправилась в туалетную комнату, набрала полную ванну воды и погрузилась в нее с головой. Провела так полчаса, после чего вылезла, стряхнула остатки влаги привычным движением и отправилась на доклад к императору. Угроза жизни наследника устранена, я выполнила свою часть сделки. Пора забрать плату и убираться из столицы подальше. Например, навестить новые владения.

Когда я распахнула дверь и появилась на пороге гостиной, взгляды присутствующих скрестились на мне, как росчерки молний. Император, белый, как полотно, сам походил на покойника.

Эмм, ну да! От тех криков, что доносились из спальни, поседеть можно. А если знаешь, что это кричит твой ребенок… — поражаюсь его выдержке. Я ведь тоже, наверное, кричала, потому что порченая кровь выжигала внутренности похуже кислоты.

— Что? — Нтор третий подался вперед, — как прошло? Мой сын…

— Да что ему сделается! — фыркнула в привычной манере, — Спит, и скоро поправится. Я выполнила свою часть сделки.

— Коуэн! — величество только глянуло на примостившегося на кушетке целителя, как тот подскочил и рысцой затрусил в спальню. Ардли и просить не пришлось, сам отправился следом.

Я обратила внимание, что Роваля и сестренки не было в комнате. Странно, ведьмочка ни за что бы не ушла, пока не убедилась, что с родственничком все хорошо. Это на нее не похоже. Отсутствие главы тайной канцелярии только порадовало.

— А где же Золана?

— Когда Нтор закричал, там… — мужчина запнулся, лицо болезненно дернулось. Но это был бы не император, если бы не умел владеть собой. Так что он просто глубоко вздохнул и продолжил, — она вдруг упала без чувств. Коуэн находился рядом и диагностировал резкий отток жизненных сил. Твои проделки? — бросил на меня пытливый взгляд.

От неожиданности смутилась. Я не планировала причинять Золане вред. Да и если бы смогла, не пережила бы ее ни на минуту. Следовательно, ведьмочке ничего не угрожало. А потеря сил связана с тем, что мне пришлось опустошить запасы, чтобы спасти наследника. Если к этому прибавить бессонную ночь у постели больного и перерасход магической маны, немудрено, что сестренке стало плохо.

— Где она? — проигнорировала вопрос величества, — Нейдан с ней?

— В своих покоях, отдыхает. Конечно, с ней. Он двух гвардейцев покалечил, которые случайно на пути оказались. Вы как-то связаны? — величество не оставил попыток дознаться о природе наших отношений.

— Естественно! Золана — невеста брата и лучшая подруга. Ближе нее никого нет. Вернее, раньше не было, — покосилась в сторону спальни. — Так, что там насчет оплаты?