— Ты как? — Вика села на соседний стул и опустила руку мне на плечо. Промолчал, не зная, что ответить. — А мама где?

— Забрали на обследование, — с трудом выдавил из себя несколько слов. Такая усталость навалилась, что едва языком ворочал.

— Иди сюда! — Вика притянула меня и обняла.

От ее нежности на душе стало еще паршивей. Если бы не лечебно-охранительный режим, давно бы закурил. А так сижу и не знаю, куда себя деть.

— Что случилось? Кто ее так? — прошептала она. — Твой отец?

Почувствовал, как болезненно дернулась щека.

— Знаешь, Вика, — я глубоко вздохнул и нащупал ее руку. Крепко сжал ладонь холодными пальцами, согреваясь теплом ее кожи. — Есть такие люди, которые портят жизнь окружающим. Казалось, умри старик, все только перекрестятся. Но он не умирает. Понимаешь? Хорошие люди сотнями гибнут, а этот гад живет и все ему нипочем.

— Почему твоя мать от него не уйдет?

Отличный вопрос. Самому бы хотелось знать.

— Дура потому что зависимая. Она из тех людей, которых бьют, а они все терпят. Надеется, что однажды наступит светлый день, — я горько усмехнулся. — День ее смерти, я полагаю. Когда-нибудь этот гад убьет Веронику, а я ничего не смогу сделать.

Я вздохнул и снова уставился в потолок. Вика, положив голову мне на плечо, тоже молчала.

— Ты говорил, что один раз от него уходил, — Новикова вдруг встрепенулась. Наверное, в ее хорошенькой голове созрел замечательный план моего спасения. — Нужно снова попытаться.

— Уйти? — я скосил взгляд на Вику. От ее наивного решения проблемы не сдержал улыбки. — Я не знаю, — честно признался.

— Боишься, что за твое решение старик отыграется на Веронике?

Умилило ее стремление мне угодить. Поняла, как меня воротит от слова «отец» и заменила его на привычное.

— Он и так отыграется. Вика, ты просто не осознаешь масштабы его власти и безумия. У старика все руководители мало-мальски известных фирм в друзьях. Когда я ушел, рассуждал также как и ты. Ничего, проживу, думал. В итоге ничего не нашел и устроился в сетевой магазин. Меньше чем через месяц старик надавил на моего руководителя. Хорошую, между прочим, женщину. Пообещал, что если она меня не уволит, у нее будут проблемы. И они начались. Прокурорские проверки, постоянная недосдача. Можно списывать на тотальное невезение, но я знал, что это дело рук старика. В конце концов, мне пришлось уйти из магазина. А дальше игра по известному сценарию. Старик пригрозил, что если я не прекращу попытки бегства и не вернусь в компанию, пострадает Вероника. Я упрямился, но не смог наплевать на мать, когда этот урод едва ее не убил.

— С манипуляторами надо бороться, — упрямо встряхнув волосами, заявила Вика. — Сам говорил, что Вероника зависима от него. Поэтому просто отпусти ситуацию, позволив родителям жить собственной жизнью. Сразу почувствуешь, как станет легче жить.

Абсолютно согласен с Новиковой за исключением одного маленького «но». Старик с недавних пор нашел более действенный рычаг давления на меня. И этот рычаг сейчас смотрел на меня влюбленным взглядом.

Правда о Сергее, которую Артур открыл, не укладывалась в моей голове. Как же так, думала я. Вместо того, чтобы приносить пирожки из дома, Сергей купил их в ближайшем кафетерии. Неужели в стремлении меня угостить коллега пошел на обман?

Мои размышления прервало неожиданное сообщение от Алисы. Черт, когда же они с Павлом оставят меня в покое? Уже и телефон другой, замок сменила, страху на всю оставшуюся жизнь натерпелась, а эти мерзавцы никак не успокоятся. Это один человек или действует целая банда?

«Переходи по ссылке», — пришло от Алисы и дальше синим подчеркнутым шрифтом адрес ссылки.

Терять мне нечего, поэтому кликнула на ссылку, переходя на страницу группы. Квест какой-то со всеми неизвестными. Непонятная группа с символами вместо названия мне сразу не понравилась, но выбора у меня нет. Всю жизнь бегать от преследователей не получится. Прокрутила страницу вниз и наткнулась на уже знакомое колесо фортуны.

«Загадай желание» — пришло новое сообщение от Алисы.

Забавно! Кошка снова решила поиграть со своей мышкой. Совсем, видимо, заскучала.

Задумалась, а чего я хочу? Если загадаю избавиться от преследователей, они, скорее всего, проигнорируют. Только желание впустую потрачу. Подумала и тут же одернула себя. О чем мечтаю, когда следует гнать манипуляторов той самой метлой.

Но желание загадать все равно придется. Я сосредоточилась и прошептала:

— Хочу узнать правду о Сергее с работы.

Загадывать на Артура, его родителей и мою семью не решилась. Не хватало еще их впутать в это безумие. Риткин муж и так пострадал по милости неизвестных бандитов, да и Артура едва не сбили, когда меня до дома провожал.

Нажала на барабан и стала ждать. Наконец, колесо остановилось.

«Ваше желание сбудется через неделю!». Я даже вздрогнула. По спине пробежал противный липкий холодок. Вопрос с моей новой должностью решился уже на следующий день, почему же вопрос с Сергеем требует так много времени?

«Умница!» — продолжила измываться Алиса. — «Интересно, а как твой мужчина поживает?» — неожиданно написала она.

Я снова вздрогнула, на этот раз жутко перепугавшись. Мой мужчина это же Артур. Или я ошибаюсь? В голове запульсировал безумный страх, и я потянулась к телефону.

Артур ответил сразу, но его голос напугал меня до чертиков. Совершенно неузнаваемый и жесткий. Захотелось немедленно оказаться рядом с любимым человеком, чтобы успокоить и позаботиться о нем. Королев попытался было упираться, но признал, что у него проблемы. А, когда узнала в чем дело, решила немедленно приехать к нему. Отпросилась у Татьяны Алексеевны и помчалась на встречу с Артуром.

В первый момент даже не узнала его в белом коридоре больницы. Подумала, какой-то старик сгорбленный сидит, но это был Артур. Бледный, с синими губами и гримасой страдания на лице. Он рассказал мне ужасные вещи, в которые трудно поверить, но я поверила. Королеву незачем мне лгать, особенно в такой момент.

— Я не могу уехать, — покачал головой Артур, а я подумала, какой он все-таки дурак. Идет на поводу у отца-манипулятора. — Старик пообещал, что убьет Веронику, если я попытаюсь сбежать. И он убьет, потому что никогда не бросает слов на ветер.

— А о себе ты подумал? — я погладила его по бледной холодной руке.

— Конечно! — Артур с улыбкой посмотрел на меня. — Думаешь, смогу жить с таким грузом, когда Вероники не станет? Он впервые поднял на нее руку, когда мне было десять лет. Я принес двойку и кучу замечаний по поведению, и вечером старику позвонили из школы. Мне он ничего не сказал, даже наказывать не стал, а с матерью заперся в кабинете. Это был первый раз, когда он поднял на нее руку, а мне сказал, что так будет всякий раз, когда будет недоволен моими успехами.