Усмехнувшись, он манерно продемонстрировал обручальное кольцо на правом безымянном.

Беззвучно рассмеялась, вспоминая нашу брачную церемонию, превратившую августовский день в череду сплошного невезения. Я даже предложила отложить роспись до лучших времен, но Артур пригрозил, что в таком случае это наша с ним последняя встреча, и пришлось смириться.

Дождь лил как из ведра. Машина, заглохла на полпути в загс, и нам пришлось ловить попутку. Платье и фата отчаянно промокли. Туфли утонули в грязной луже. Костюм Королева тоже весь вымок.

Поэтому после регистрации мы отправились не к праздничному столу, а домой переодеваться. На следующий день оба свалились с температурой и головной болью.

— Не свадьба, а мучение, — стонала я, глотая таблетки.

— То ли еще будет, — загадочно подмигивал Артур и громко чихал.

Его отец на свадьбе так и не появился. Вероника пришла в загс в длинном розовом платье с букетом кремовых роз. Поздравив сына, она протянула мне цветы и растворилась среди гостей.

— От старика ожидал нечто подобное, а вот от матери. Как она могла уйти! — кипятился Артур, но я видела, как ему больно и обидно.

В свадебное путешествие мы не поехали. Решили отложить удовольствие до зимы, когда отчаянно захочется тепла и солнца. Зато отдыхом, любовью и развлечениями наслаждались сполна.

— Вот уж не думал, что ты окажешься такой активной, — ворчал Артур, когда вытаскивала его ночью из постели, чтобы за городом насладиться рассветом. — Романтики, блин! Спать хочу!

Но послушно садился за руль и мчал любоваться встающим солнцем.

Приподняла правую руку, взглянув на поблескивающую полоску золотого кольца. Такое же, как у Артура. И даже надписи внутри по ободку совпадают. Но об этом знаем только мы.

Муж улыбнулся, поймав мое игривое настроение. Всегда мечтала отправиться на вечер встречи выпускников под руку с красивым мужчиной. А уж о таком как Королев и мечтать не смела. Я теперь тоже Королева, но одноклассницы по привычке называли меня девичьей фамилией.

— А как у тебя дела, Вика? — Даша, наконец, оставила в покое руку моего мужа и обратила внимание на меня. — Красивое платье.

Платье действительно было очень красивым. Изумрудный шелк прекрасно сочетался со светлыми волосами и бледной кожей, и я чувствовала себя в нем настоящей королевой. Артур настоял на покупке, даже когда принялась отнекиваться, взглянув на ценник.

— Я хорошо зарабатываю и хочу видеть свою женщину во всем красивом, — заявил он и попросил упаковать платье.

— Спасибо, — я улыбнулась однокласснице, проведя ладонью по струящемуся шелку.

— Ой, а это что? — внимание Даши привлекло кольцо на безымянном пальце. — Ты замужем?

— За кем?

— Когда?

— Чем он занимается?

Посыпались вопросы от остальных одноклассниц.

— У него свой маленький бизнес, — ответила на манеру мужа и улыбнулась.

— Он красивый? — пропела Кристина.

— Очень, — рассмеялась, больше не в силах сдерживать эмоции. А дальше как в красивом романтическом фильме. Муж двинулся мне навстречу, я тоже, и таким образом мы встретились ровно в центре коридора.

— Привет, красавица! — прошептал Артур одними губами и под изумленными взглядами бывших одноклассников, обнял меня. — Поцелуй, — подмигнул Королев и яростно впился в мои полураскрытые губы. Все вокруг ахнули, а я расплылась в счастливой улыбке. — Твое желание исполнено, — самоуверенно заявил он. — Теперь мое.

— И какое твое желание? — поинтересовалась, а зверек внутри меня ликовал и танцевал ламбаду. Наконец-то и на моей улице наступил праздник.

Артур не успел ответить. В кармане запиликал телефон и, взглянув на экран, он удивленно присвистнул.

— Игорь, привет. Что-то случилось?

По мере разговора лицо Королева мрачнело. Бросив хмурое "я понял" Артур прервал звонок и взглянул на меня.

— Что случилось? — мне передалось его нервозное состояние.

— Ты не против, если мы уедем? — Дождавшись одобрительного кивка, Артур повел меня к раздевалке и попутно поделился: — Со стариком что-то. Инсульт или инфаркт. Никто толком не понял. Отвезли в больницу. Я сейчас туда. Если хочешь, могу тебя завезти домой.

Я отказалась. Какой домой, когда такие дела творятся. Такси подали к дверям школы в считанные минуты. Мы с Артуром устроились на заднем сиденье.

— Как думаешь, с ним все будет в порядке? — прошептала я, поглаживая мужа по тыльной стороне кисти.

Он нервничал, что было видно невооруженным взглядом.

— Мне все равно, — пожал плечами Артур, хмуро разглядывая мелькающие за окнами разноцветные огоньки неоновых витрин. — Это прозвучит жестоко, но моя любовь к нему как родителю умерла много лет назад. Если ты понимаешь, о чем я.

Я прекрасно понимала. И Леонида Карловича, и Артура. Только Веронику не могла понять. Если с мужем действительно случилась внезапная болезнь, ей станет легче. По крайней мере, пока он полностью не поправится.

— А поехали на море! — неожиданно предложил Артур.

— На море? — недоверчиво пробормотала я. — В такой тяжелый период?

— Завтра же подберу на сайте подходящий тур, — размышлял муж. — Не собираюсь превращаться в няньку для сумасшедшего старика. Ты как, со мной или заделаешься сиделкой?

— С тобой, — согласилась, а сама принялась лихорадочно вспоминать, сколько дней отпуска осталось, и успею ли написать заявление.

— Хорошо, что со мной, — Артур обнял меня за плечи, уткнувшись лицом в меховой воротник куртки.

Такси колесило по вечернему городу, а мы наслаждались близостью друг друга.

— Любишь меня? — прошептал Артур, опаляя мое ухо горячим дыханием.

— А ты как думаешь? — расплылась в широкой улыбке.

Так всегда происходит, когда мы рядом.

— Ты мне скажи, — потребовал Королев.

— Люблю. Очень сильно! — я коснулась его щеки легким поцелуем.

— Поцелуй не засчитан. Давай по-настоящему, — сгримасничал Артур, подставляя губы для поцелуя.

А мне только этого и надо. Прижалась к нему горячим ртом, чувствуя, как сильно стучит в груди мое сердце.

Любовь, появившаяся из ненависти и спрятанная в ящик на долгие годы, наконец, расправила крылья и воспарила в небо красивой гордой птицей.