– Скажи, пожалуйста, ты любишь сай-о? Тот острый сыр, помнишь?

– При чем тут сыр? Нет, конечно! Гадость какая!

– Хм. А я вот его люблю.

Пауза. Шар под рубашкой оставался таким же темным. Интересно, что ж там было такое? Надеюсь, не планы мести? Юноша тем временем размышлял. Похоже, о сыре.

– Ну… я тогда попробую… – пообещал он неуверенно.

Неправильный демон попытался представить картинку «Жан плюс ненавистный сыр» и чуть не сбился с серьезного тона.

– Я не о том. Вот мой отец, к примеру, терпеть не может блондинов. Перекрасишься?

– Надо?!

– А один из протекторов, – целенаправленно продолжал хозяин-воспитатель, – ненавидит всех моложе тридцати. И?

Юноша поднял брови – и улыбнулся. Сообразил, что «хозяин» к чему-то клонит.

– Тут я вряд ли что смогу сделать. Правда же?

– Вот именно. Да тебе и не надо. На Земле и под Землей семь миллиардов людей и нелюдей. И каждый третий, а то и второй найдет чему позавидовать. Даже если ты будешь нищим бродягой. А если завидуют, то начинают болтать. И ты с ума сойдешь, если будешь пытаться заткнуть каждый болтливый рот.

– А что тогда? Терпеть молча?

– Тебя так волнует мнение людей? Поверь, большинство людей, как и демоны, видят все в меру своей «темноты». И могут даже в спасении жизни усмотреть злой умысел. Так ведь?

– Не знаю… Да, наверное.

– И тебе они нравятся? Те женщины? Те демоны из Дворца? Ты ценишь их, обрадуешься, если они тебя одобрят?

Жан поморщился. Что ж, кажется, логическая цепочка выстроилась правильно. Доходит. Ян подождал. Ну?

– Нет. Одобрение от этих… нет.

– Так должно ли тебя заботить мнение тех, кого ты не уважаешь? – аккуратно завершил тему демон. – Ты знаешь о себе, какой ты настоящий. Знаешь, что не делал ничего… – Он поискал слово, но нашлось только одно: – …Бесчестного. А сплетники могут говорить что хотят. – И, не меняя тона, он быстро перешел на другую тему: – Кстати, ты в курсе, что шар через пять минут бездействия автоматически стирает набросок, если он не «закреплен»?

– Что? – ахнул мальчишка, мгновенно позабыв о сплетниках.

– Двадцать секунд осталось.

Жан кинулся к конструктору, отбросил рубашку, сжал ладонями и облегченно вздохнул, когда изображение зажглось в светлой, молочно-янтарной глубине. Даже улыбнулся. И только потом вспомнил про свидетеля. Растерянно потоптался – «свидетель» подчеркнуто смотрел на близлежащий кустик, делая вид, что крайне заинтересован работой паучка-крестовика, трудолюбиво оплетающего ветки паутиной.

– Э-э… Ян…

– Мм? – Взгляд Яна не отрывался от нитей паутинки.

– Э-э… ты видел, да?

– Что?

– Твой подарок, – осторожно проговорил подросток, уже понимая, что ошибся. – Ох…

– Подарок? – Ян сел. – Какой подарок?

Ему?!

– Домик на море… – убитым голосом проговорил Жан. – Для вас с Анжеликой. Я арендовал его на неделю. И вот… декор пробовал. Сюрприз хотел сделать.

Сюрприз… Ян во все глаза уставился на декор. Сюрприз, надо же! Ну вот… Как необычно – принимать подарки от кого-то кроме Повелителя. От кого-то близкого. Жан, наверное, единственный на свете, кроме Анжелики, кто может сотворить для него сюрприз. И от кого этот сюрприз можно принять без опаски. Ощущая себя странно довольным, демон присмотрелся к шару. Ну-ка что там такое?

Декор ученика выглядел ошеломляюще – вот уж воистину буйство юношеской фантазии. Пол с порога был засыпан монетами и жемчугом, символизируя, очевидно, пожелание богатства и преуспевания. С потолка что-то падало – не то цветы, не то блестки, не поймешь. По золотисто-песочным стенам буйно вились зеленые лозы, время от времени раскрывая крупные бутоны. Из цветов тут же вылетали крохотные алые птички и блистающей стайкой кружили под потолком.

А главная деталь в комнате – кровать. Если это сооружение вообще можно назвать кроватью. Очень уж оно было… впечатляющим. Широким, рассчитанным по крайней мере на четверых и, похоже, двухэтажным… Во всяком случае, на него надо было всходить – потому что у подножия определенно просматривались ступеньки.

– Ну, как? – с надеждой вопросил ученик.

– С ума сойти! – честно ответил Ян, не представляя реакцию Анжелики на птичек. Он и сам немного растерялся. Какое-то… варварское великолепие. Может, Ян что-то напутал с обучением? Ученик дорвался до применения магии в дизайне – и вот результат. Ошеломительный. Медовая неделька в таком интерьере запомнится до конца жизни.

– А вон там, по полу, где вон та вишнево-красная линия проходит, там будут фейерверки, – гордо объявил ученик, не дождавшись больше слов. – Они будут зажигаться, когда вы…

Больше он ничего сказать не успел. Фейерверки оказались последней каплей. Живое воображение декоратора немедленно представило его вниманию красочную картинку с применением фейерверков, и демон расхохотался.

Мир Земля. Убежище

Лина

– Ну что?

– Не знаю. – Марианна задумчиво стащила с головы капюшон. – Не знаю. При дворе не болтают ни про какие аресты. Все тихо. Но ощущается нечто странное. Просто что-то не так.

Спешно собранное совещание затихло, осмысливая информацию.

После встряски с черным вихрем Убежище лихорадило. Люди нервничали. Рвались на разведку, заговаривали об эвакуации, строили версии. Обстановка накалялась, так что всех, кого могли, отправили в краткосрочную разведку. В основном в столицу. Задача – в максимально сжатые сроки прозондировать слухи.

Слухачи по всем каналам ловили новости и переговоры. Темная Лига попробовала пройтись по связям во Дворце. Но, увы, ничего нового разведать не удалось. Версии высказывались разные, но точно никто ничего не знал. Вихрь висел над личным закрытым полигоном Повелителя, а там у Лиги контактов не было. И тогда Марианна отправилась во Дворец. Вот вернулась.

– Что значит – не так?

– И что значит – тихо? – перебил Сергей. – Над городом почти пятнадцать минут висел настоящий торнадо – и все тихо, все в порядке?

– Можно подумать, Повелитель редко злится, – пожала плечами Марианна. – Там вихрь, тут наводнение… Так что сплетничают даже не о вихре, а о причинах. Мол, кто-то прогневал Его Избранность. Основные версии: вывел его из себя кто-то из секретарей, какой-то пленный, которого приволок на допрос Дензил, или сам Дензил. Еще говорят про какую-то любовницу, но в это никто не верит. Да и про Дензила не особо верят – он-то живой. Секретари, правда, тоже живые и не приколдованные ничем. А у Его Величества спрашивать – дураков нет. Так что поболтали и забыли. Все сплетничают про Анжеликину свадьбу и про то, что Зоя наконец избавилась от своей козьей морды и теперь отрывается по полной.