Почему они стали такими?

Осторожно лавируя в пыльном воздухе, Май-рин и Богуслав вылетели из провала. Их подхватили в десять рук, быстро просветили скафандры на повреждения. Таковых, конечно, не оказалось – материал скафандра сложно было даже пулей прошибить, но парни сильно напрягались из-за дайи…

Почему же они стали такими?

Вопрос вроде и неважный – ну какая разница, кем были серые убийцы раньше, и какая разница, что с ними стряслось? Мура все это, боец Богуслав, мура и сантименты. Но странное беспокойство, царапнувшее при взгляде на старые портреты, не отпускало. Вилось целой стаей доставучих ядовитых мошек. Пакость. Вроде и мелочь, а проигнорируешь – можешь и концы отдать.

Почему же они стали такими?

– Богуслав, скорее. Кисея рядом! – Макс. Добрая душа. Беспокоится.

– Вот же мерзость, – прошипел один из «мобильных». – Темп, ребята, темп! Магия ее как притягивает.

– Сразу не проест…

– Надейся! Ты дайи не ловил еще? Мне парень из прошлой экспедиции рассказывал. Тоже под кисею попал. И дырки в скафандре небольшие проело, и залепил их почти мигом, а все-таки заразился. Говорит, в жизни не чувствовал себя так плохо. На ребят из группы кинулся, те еле успели увернуться.

До зеленого шара ан-нитского перехода оставалось метров десять, когда неожиданно все сошлось. Багровая кисея над серой пустыней, дикая вспышка злости у несчастного парня из мобильной группы, постепенно звереющие лица на портретах… Дайи. Дайи…

Богуслав резко остановился.

– Не задерживайтесь! Скорее! Скорее. Богуслав-мир-Земля, что случилось?

– Значит, доктор ваш на себе испытывал, – пробормотал парень.

– Что? Ты о чем?

Багровое облако было уже рядом. Для неживого объекта оно двигалось что-то очень уж целеустремленно. И плавно. Так плавно обычно заходит на атаку акула…

– О корректных испытаниях. Для чистоты опыта. – Губы почему-то онемели. Неужели он трусит? Ну уж нет. И, старательно растянув непослушные губы в злой усмешке, он резко бросил руки к плечам – крест-накрест. И прижал те два датчика – у горла. Экстренная разгерметизация.

– Слав, не смей! – хлестнул по ушам отчаянный вскрик. Но шлем уже растаял с коротким шипением, и в лицо ударил горький, непередаваемо горький воздух. Горячий… сухой… горький… В глазах потемнело.

– Дурак! – закричал чей-то голос. Или прошептал? Не понять…

Мир Земля. Убежище

Лина

В коридоре стоял взволнованный гомон.

– Что случилось?

– Не знаю.

– Магда! – Взгляд Лины выхватил в толпе знакомое зеленое платье. – Магда, в чем дело? Почему тревога?

Горная ведьма быстро качнула головой:

– Это не я. Она сама включилась. Я не могу понять, что происходит. Уровень магии вдруг вырос в десятки раз, словно к нам вломилась половина демонов из Службы дознания.

– А портал?

– А портал держит. Его и не трогает никто.

– Так в чем дело?

– Не знаю! – Магда тяжело дышала. – Не знаю…

Впереди нарастал гул – население Убежища, собравшись в портальном зале, взволнованно переговаривалось, пытаясь понять, что происходит. Лина запоздало пожалела, что второпях не надела ни маски, ни капюшона. Открыто перед всеми ей появляться рано…

– Огнева? Лина Огнева! – Как по заказу, тут же к ней наперерез людскому потоку кинулся смутно знакомый тип. – Ты же… мне же говорили, ты вроде как погибла!

– Вы ошиблись. – В отличие от Лины, Анжелика была в капюшоне и моментально втиснулась между ними, закрывая подругу от взгляда чересчур памятливого типа. Кажется, его звали Луис. Ну да, Луис из бывшей Бразилии, станцию там одну монтировали, Лина в охране была. Черт, принесло ж его.

– Но…

– Ты не понял? Вали от моей девушки, парень! – Возле нее как по волшебству возник Этьен, а рядом с Марианной замаячил Коннор.

Тип пожал плечами, но не ушел. И тут Лина увидела такое, от чего мысли о неприятной встрече вымело из головы как смерчем! Это была та самая пещера в горном отроге с обзорным эркером, забранным хрусталем, любимый изыск Магды – невидимое снаружи окно. И Лина споткнулась, рассмотрев через это окно, что творится.

Над Севастополем раскручивалось черное облако.

– Что это?

– Адское пламя… – выдыхает в ухо Марианна. Остальным в тесный боковой коридорчик хода нет. Да и не до того. Тревога продолжает мигать, по камню пола топот сотен ног – по сигналу каждый должен занять свой пост. А они смотрят на город, на черное облако, которое все быстрее и неотвратимее превращается в огромную воронку смерча.

– Вадим…

Мир Земля. Дворец Правителя

Дензил

Дензил был уже третьим шефом Службы дознания. Именно он «помог уйти» своему предшественнику. Именно при нем СД набрала вес и подмяла огромные силы Службы порядка. Честолюбивый выходец из малозначительного рода, Дензил упорно добивался этого поста – знал, что это будет высшим достижением, на которое он может рассчитывать. Пусть на эту должность особо никто не рвется (слишком опасно находиться рядом с Его Величеством, когда он не в настроении), пусть она не приносит особых доходов – неважно. Были здесь преимущества, которые для умного человека неоценимы: близость к Повелителю, огромная власть, а главное – почтение. Да, почтение, даже страх – причем не просто от каких-то рядовых вампиров и русалок. Теперь к главе Службы дознания с уважением относились даже протекторы и серые советники.

Воистину это стоило затраченных усилий. Так что Дензил буквально жил своей работой, отлично понимая: оступись он, прогневай Повелителя хоть чем-нибудь – и конец придет не только карьере. Жизнь Дензила, как и всех крупных шишек, в руках Его Величества.

И сейчас она висит на волоске.

Выслушав сообщения о предположительном составе Темной Лиги, Вадим сначала даже бровью не шевельнул. Только спросил:

– Значит, кентавры тоже?

– Да, Ваше Величество. Их участие можно считать доказанным.

– И невидимки?

– Да. Показания арестованных свидетельствуют о…

– И демоны… – Тон Его Величества очень ровен и спокоен, только вот тигр… тигр уже на ногах.

– Да.

В воздухе в буквальном смысле запахло грозой. Закололо кожу, замигало освещение. Дензилу даже почудилось, что между креслом и шаром стали проскакивать искры разрядов. Уже не пряча злобу, тигр зарычал, царапая пол.

– Скоты неблагодарные, – прошипел Повелитель. – Твари.

– Прикажете арестовать, милорд? По списку? Группы захвата уже готовы.