Мир Земля. Убежище

Лина

– Гарем?! – Анжелика, как и Лина, мгновенно расшифровала слова подруги. – Марианна, ты о чем?!

– Это не общий сбор. Это что-то другое. – Побледневшая Марианна выставила ладонь, не подпуская к себе Коннора. – Не трогай меня. Если Он призовет, я должна быть одна.

– Мари!

Лина постаралась говорить спокойно, хотя у самой на сердце тигры скребли. Просто Марианну надо было успокоить. С таким настроением соваться к Повелителю – верный гроб. Если он и правда зовет…

– Марианна, это же не арест. Соберись. Первый вызов, что ли? Что ты?

– А ты не чувствуешь? – Марианна, поморщившись, коснулась груди. – Давит…

Краем глаза Лина засекла, как широко раскрыла глаза Анжелика. И кивнула. Да, правильно – давит. Не зовет, а именно давит. Воздух странно потяжелел, словно превратился в кисель… или снег – вроде легкий, а движение дается с трудом, и даже дышать получается с усилием. Давит… Что вы делаете, Повелитель?

Шум в коридоре чуть притих, отдалился – каждый нашел свое место и напряженно ждал, что будет дальше. А мальчики? А вообще дети? А в запасных убежищах ни тепла, ни света, ни еды. Ах, Магда, мы не успели…

Всполошенные мысли кружили птичьей стаей. Феникс «бил крыльями и шипел» – его тревожила разлитая в воздухе чужая магия. Ладони то и дело кололо – ножи рвались в драку. И ей пора было на свое место – во второй заградотряд, третью секцию. Их дело – прикрывать «зеленый коридор», детей, больных, раненых, обеспечить эвакуацию… Но не до этого сейчас, не до этого. Есть еще один долг. И последняя глава клана Феникс схватила Марианну за руки и развернула лицом к себе. Встряхнула Анжелику:

– Слушайте…

Быстро, четко, коротко – адреса явок, номера счетов, запасные пароли. Все, что держала на черный день. Неужели он настал?..

– Лина…

– Тихо. При малейшей опасности – сматывайтесь. Это все незасвеченное, про запас.

– Лина!

– Молчать и запоминать. – Лина не повышала голоса, но девушки смолкли мгновенно, как онемели. – Это все «маяки». Там будут «вкладки» – настоящие адреса. Настоящие счета. Я пока их и сама не знаю. На всякий случай. При малейшей угрозе – рвите чары и на дно. Ясно?

Она говорила торопливо, но четко, а на виски давило все сильней, и в ушах шумело. Надо успеть. Надо успеть.

– Лина… – Марианна уже пришла в себя, и меловая бледность схлынула. – Даже не думай.

– Что?

– Глава клана, вы правда думаете, что мы уйдем? – изогнула тонкие брови Анжелика.

Преисподняя! Время уходит, а сестры по клану упрямы. Огненные девушки… По странной случайности из всех уцелели именно они. Те, в которых огня тоже было больше, чем металла. Судьба? Может, клан фениксов теперь изменится? Вот только сейчас с ними надо по-другому.

– Девочки, – мягко начала Лина. Как им объяснить – они должны уцелеть. Должны.

– Смотри! – сдавленно вскрикнула Анжелика. – Смотрите, он стих…

Лина рывком обернулась – вихрь исчез. Вместо него на землю осыпалось сероватое облако, и разом стало легче дышать.

Мир Земля

Ян

– Жан!

– Что? – вскинул голову паренек. И как бы невзначай уронил на шар-конструктор свою рубашку. Шар отозвался возмущенными искорками, потом изображение погасло. Странно. У Жана завелись от него секреты? И почему такой виноватый вид?

– Ничего, – довольно осторожно отозвался демон. – Я просто хотел спросить, что ты здесь делаешь. Ты ведь вроде брал выходной, чтобы семью повидать. А сам здесь.

Юноша поскучнел:

– Был я там…

– И уже вернулся? А почему в саду?

– Ну… – И он замолчал. Затеребил рукав рубашки. Странно.

– Жан, что-то случилось?

Юноша поморщился:

– Да ничего не случилось. Просто… я в этот раз заранее сказал, что приду. А братец не удержался и всем разболтал. Гостей в дом набилось… От папиного начальника до приятелей братца. И все с вопросами лезут дурацкими – про Повелителя, да про Дворец, да про мою работу… Про тебя. Особенно женщины. Им даже в морду не дашь… – В голосе Жана причудливо смешались сожаление и возмущение.

Хм. Если честно, Яну тоже осточертели вопросы. А еще больше – высказывания. Всем рот не заткнешь, а поединки Повелитель запретил. Но он в общем-то уже попривык, а вот мальчишке такие разговорчики поперек горла.

– А еще просят словечко замолвить, а? Если придется к случаю… Да?

– Да-а… – Жан передернул плечами.

– Обещают всякое…

– А откуда знаешь?.. О-о… – После секундного удивления юноша понимающе кивнул. – Ну конечно, тебе тоже ведь. И… как?

Декоратор Дворца покосился на браслет – там сработала напоминалка. Ну да, он же собирался в каменоломню к одной горной ведьме – самолично выбирать мрамор. Но, в конце концов, он точный час встречи не назначал. Мрамор не лед и не мороженое – не растает. И Ян, без сожаления перенастроив напоминалку на завтрашнее утро, спокойно растянулся на траве рядом с Жаном.

– По-разному, – честно объяснил он. – В основном – противно. Помню одного папиного гостя. Явился за книгой. Слуги ее для меня перекупили, а он себе захотел. А отец согласился. Забрали. Дочитать даже не дали.

Ян вздохнул. Тогда книги с яркими иллюстрациями были единственной радостью, окошком в другой, яркий мир. И немало прошло времени, прежде чем утихла горечь потери.

– А после того вечера, когда меня Повелитель декоратором взял, этот тип заявился с целой охапкой книг – в компенсацию, просил не держать обиды, он, мол, рад и даже счастлив, что познакомился со мной еще в «нежные годы», он всегда верил, что моя судьба будет куда ярче участи жертвы. Смеет ли он надеяться на дружбу? Вот он готов искупить свою невольную вину. И книги подсовывает… а там сверху том энциклопедии о ста великих фаворитах и… Мерзкая книжка, короче.

– Но про тебя же не болтают… ну такого.

– Уже нет.

– А что ты сделал?

– Ну мой опыт тебе не пригодится. Выставил. Вместе с его литературой. А вскоре его вызвали в Службу дознания и посоветовали прекратить распространять слухи, порочащие честь и достоинство Его Величества. Убедительно так посоветовали. На два года. До сих пор сидит. У меня, оказывается, тогда прослушка стояла, как у всех новых придворных. Я и не знал. И все притихли.

– А-а…

Паренек вздохнул. Ну конечно, его обидчикам Служба дознания (бррр, нашел, что вспоминать) выдвигать обвинения не станет. А в пятнадцать-шестнадцать каждое слово в свой адрес воспринимается так остро, словно кто-то иголку всадил и дергает. По крайней мере, у демонов. У человеков… ох преисподняя… у людей тоже? Придется с этим что-то делать. Ян перевернулся на живот и поймал взгляд ученика. Поговорим?