– Разве меня переводят в другое отделение?

– Если вы будете так стараться на ниве колдовства, то про вас, чего доброго, пронюхают боевые маги и перетащат к себе. А они занимаются ужасными вещами, поверьте мне. Дикое средневековье!

Да уж, тут я с ним согласна. Только у меня как раз цель – попасть к этим самым боевым магам. Хочется не хочется – роли не играет.

– Понимаете, в чём дело, – собеседник таинственно понизил голос, – вот эта группа спиритов, в которую вы сейчас попали, ведёт подковёрную борьбу за влияние… влияние в высоких кругах. Они взялись не за своё дело, подбираются к боевой магии. У меня надёжные сведения…

Ульрих экранироваться не умеет. Линденброк ему нашептала: она уже меньше злится на него из-за меня и больше с ним заигрывает. Говорят, она давно надеется понравиться молодому человеку, несмотря на громадную разницу в возрасте. Ульрих пользуется этим и, когда ему что-то надо, делает ей знаки внимания. Бедная женщина не понимает, что он любые отношения поверяет выгодой. Ясновидение даёт сбой. Сапожник без сапог!

Итак, Ульрих слушает постороннего человека, а меня, непосредственную участницу, по-прежнему не спрашивает.

Никто не брал с участников спиритических сеансов клятвенных обещаний не разглашать того, что там происходило. У всех аненербовских спиритов была, видимо, давно въевшаяся в сознание, вошедшая в привычку установка: сеанс обсуждают только те, кто присутствовал. Остальным влезать с вопросами и комментариями неприлично, а участникам – неприлично трепаться. Поэтому-то Ульрих поначалу старательно делал вид, что его не интересует моё участие в колдовских сеансах. Теперь он был уже готов наплевать на приличия, но не на собственную гордость. Ему очень хотелось показать, что он и так всё знает.

– Но скоро эту самодеятельность прикроют. Группу расформируют, тогда маги заберут вас к себе.

– Зачем я им? – пискнула я, в глубине души напуганная.

– Вы слишком хорошо себя показываете в работе с валькириями – или с чем там вы имеете дело. Неужели вы действительно хотите к магам? Тогда придётся забыть об истории реликвий, о рыцарских орденах и масонских ложах, о великом арийском наследии Тибета. Придётся забыть!

Мне и самой было бы жаль, но придётся так придётся. Для поддержания разговора я спросила:

– Как же быть?

– Работайте похуже – вот мой дурной совет! Не старайтесь включаться в сеанс на полную катушку.

– Если я не включусь в медитацию, как все, тогда сеанс сорвётся.

– Беды не будет. Для всех будет только лучше! Подумайте о том, что я сказал, Хайке; хорошенько подумайте!

Я сомневалась, что получу право отступить. Мне помогут справиться с трудностями, правильно настроиться на боевую магию, научат отстраиваться в процессе или эффективно очищаться после, но, конечно же, прикажут сделать всё, чтобы попасть в боевое подразделение и закрепиться там.

Между тем неумолимо наступила пятница, и начался новый сеанс. Наши настойчиво предупреждали, что во время сеанса связь может быть утрачена, а я не должна запрашивать помощь. Да мне и самой это было понятно. И всё же теперь я не одна!

Сегодня в помещении было светлее обычного: на столе горели не одна, а двенадцать свечей – по числу участников. Тусклые, чёрные, они коптили, заполняя помещение густым терпким ароматом, похожим на запах тибетских курений. Сегодня впервые я смогла разглядеть сквозь дым и полумрак участников сеанса. Спириты, торжественные, мрачные, предельно сосредоточенные, затянули уже наизусть заклинания. В их настрое чудилась отчаянная решимость. На столике у стены, завешенной тёмно-красной материей с чёрной фашистской свастикой, я разглядела, когда глаза привыкли к сумраку, большую чашу изумрудного стекла. В её корпус посередине был вплавлен рубиновый многогранник. На чаше лежал кинжал с узким, длинным лезвием. Я похолодела. Сегодня не отделаться одними лишь песенками: предстоит жертвоприношение! Какое?!

Кинула заряд энергии в сторону Ольги Семёновны: пусть срочно включается и внимательно смотрит! Если сумеет смотреть через меня, пока я буду занята совсем другим, то никакие внешние экраны ей не помеха. Вряд ли найдётся способ прикрыть меня в самый разгар церемонии. Но пусть наши узнают, что и как тут делается… И пусть знают, что я выполнила свой долг.

Почудилось лёгкое ответное прикосновение, но дольше прислушиваться к ощущениям я не могла без риска разрушить групповой транс.

Стараясь сохранить контроль и самообладание, я настроилась на чашу: неужели та самая?! Нет. Современное изделие. Новьё, покрытое сильными заклинаниями.

Голос мой сливался с хором, энергетические потоки перевивались с потоками группы, и к ним тянулся, тянулся из потустороннего мира исполинский чёрный воронкообразный вихрь, беспощадный и ненасытный. Что же мы такое произносим? Мысли туго пробиваются сквозь трансовую отрешённость и дымный дурман. Одно новое слово появилось в заклинаниях. Оно заменило все рассыпанные в них ранее имена. Одно имя. Одно имя, одно слово, страшнее которого нет на свете. За именем стоит – совсем близко! – тот, кого не следует поминать ни вслух, ни про себя, тем более призывать.

Первый раз я осеклась и промолчала. Не могу я это произнести. Но как быть дальше?

На счастье, внезапно прорвавшись сквозь транс, вспомнился рассказ отца о его далёком дореволюционном детстве…

Рассказы отца были все весёлые, красочные – я любила их слушать и по много раз просила повторять. Так вот, рассказ был короткий. Про попа.

Отец с приятелем – пацанята лет по шесть – должны были вместе в церкви покаяться в какой-то шалости. Поп накрыл их плотной, пыльной тканью и велел повторять вслух: «Батюшка, грешник! Батюшка, грешник!»

Поп был классический, как изображали в моём уже детстве: важный, прижимистый и толстый. В деревне его не любили. Особенно мальчишки – за то, что стрелял в них солью, когда лазили в его сад за яблоками. Яблонь во всей деревне ни у кого больше не было.

Вот ребята и решили посмеяться над попом. Стали дружно бормотать: «Батюшка – орешник! Батюшка – орешник!» – в надежде, что не разберёт слов. Но тот разобрал. Выдрал мальчишек за уши, выгнал из церкви…

Я буду осторожнее. Я вышла на меньшую глубину трансового погружения, чтобы контролировать голос. А бормотать стала потише, будто, наоборот, ушла совсем глубоко. В слове, которое не хотела произносить, поменяла один звук. По-русски так тоже получится: например, «дьякол» – смешно и не страшно. Так и балансировала, следя лишь за тем теперь, чтобы не разорвать круг. Будь что будет!

Почувствовала, как тёмная сила, оскорблённая и обманутая, наливаясь гневом, слепо поворачивается в мою сторону…

Не успела. Обошлось. Ассистент ведущего внёс чашу с кинжалом в круг. Коллективное бормотание прекратилось, сменившись молчаливой сосредоточенностью.

Смятение – долой, сомнения – долой, мысли – вон, поганой метлой; я прозрачна! Действовать буду по обстановке…