— Но позвольте, во-первых, я еще вам не предлагал никакой суммы, потому что не видел ни корабля, ни его состояния. А во-вторых: да! Он привел ко мне клиентов и получит процент от сделки — это нормальная торговая практика. У нас с Зидерсом долгие и обоюдовыгодные отношения, поэтому я не заинтересован обманывать вас. Мало того, с его клиентами я дела веду сам и не перепоручаю их даже своим заместителям.

Эркин если и удовлетворился ответом, то промолчал. Александр сказал, что вся документация на корабль находится внутри курьера, и предложил отправиться в космопорт, чтобы сразу посмотреть и на товар. Ломель полистал электронную книжку, вызвал своего заместителя, дал указание насчет нескольких сделок, и они отправились в космопорт Хал-Стронг на бронированном флаере в сопровождении двух флаеров с охраной. На замечание Александра об охране голубокожий брукиец пожал плечами и сказал:

— Конкуренция, знаете ли, не всегда бывает здоровой. Кое-кто может счесть, что для устранения конкурента дешевле нанять наемного убийцу, чем разорять его финансово.

По прибытии в ангар хранения Ломель с видом знатока обошел вокруг курьера и залез внутрь, где Морозов отдал ему все документы на просмотр. Торговец спросил:

— Насколько я понял, этот корабль принадлежал Сиссианскому Флоту…

Александр прекратил дальнейшие расспросы, сказав:

— Мы его угнали. Корабль находится в отличной форме, только в прошлом году выпущен с верфей Болли. Скорость очень даже приличная, это мы уже испробовали. Выжали из него столько, сколько и на заводских испытаниях с него наверняка не выжимали!

Ломель с сомнением сжал губы:

— Он жрет топливо, как свинья — помои. Я посмотрел на указатель, баки почти пусты.

— Еще бы, — возразил Александр, — мы шли сюда с Корфу, а до этого он сделал невесть какой путь.

— С Корфу? — изумленно переспросил Ломель.

— Неважно откуда. Ты будешь его брать?

— Ну, пожалуй, я могу вам дать восемьдесят тысяч брассов.

Александр быстренько перевел в уме брассы в единую валюту и получил около пяти тысяч общих кредитов. Он вскипел:

— Восемьдесят тысяч пинков тебе в живот! Ты, что, хочешь обобрать нас до нитки? Слушай внимательно: нам надо продать этот курьер, а купить небольшой рейдер, желательно с хорошей скоростью. Потому Зидерс и привел нас к тебе.

Ломель посчитал: купить и продать выходило гораздо выгоднее. Он приобретает курьер и возьмет с них деньги за рейдер. Прекрасно!

— В таком случае поехали в восточный сектор Хал-Стронга, где располагаются мои ангары с кораблями, сами посмотрите, пощупаете. Там и договоримся о ценах.

Александр запер курьер и ангар, и они отправились в направлении, указанном Ломелем, по пути ожесточенно торгуясь. Торговец ежеминутно отыскивал «минусы» в курьерских кораблях, друзья, напротив, по мере сил пытались обратить «минусы» в «плюсы». В общем, шла нормальная торговая сделка.

По приезде в ангары Ломеля друзья осмотрели все корабли, выставленные на продажу торговцем, и остановили свой выбор на двадцатиместном шлюпе. Конечно, гораздо предпочтительнее купить что-нибудь побольше по размерам и вооружению, но денег катастрофически не хватало. Ломель начал расписывать достоинства шлюпа, Александр же попросил его рассказать о недостатках. Торговец хмыкнул и сказал:

— Ну если вы настаиваете… Например, кораблю уже больше десяти лет, у него немного устаревшее оборудование и вооружение…

— Немного? — переспросил Александр.

— Ага, ему всего десять лет, — с максимально серьезным видом сказал Ломель. — Экраны держат четыре выстрела из трехсотмиллиметровой лазерной пушки. Ну и орудия на нем, сами видите, не крейсерского масштаба. Зато и цена на него вполне соответствующая — всего двенадцать тысяч кредитов!

Эркин покачал головой:

— Цена — это самый большой недостаток. Хотя если разобраться здраво, то ты должен был поднять ее вдвое, потому что это не корабль, а историческая реликвия. Разве нельзя было установить хотя бы семисильные экраны вместо четырех?

Ломель обиженно сказал:

— Джентльмены, эта цена — самая низкая на всем Танжере за такой корабль. Вы можете обыскать все торговые салоны, но ниже цен нигде нет. Ну я мог бы убавить ее на пятьсот кредитов в счет кой-какой устаревшей аппаратуры. Однако это уже предел.

После сорока минут препирательств они сошлись на цене в девять с половиной тысяч кредитов. Дальше Ломель наотрез отказался сбавлять. Настало время обозначить стоимость курьера, и теперь роли поменялись. Торговец раздраженно пыхтел:

— Нет, нет, ничего не говорите, ведь это же двухместная посудина, и нет ни одной самой завалящей пушки на борту. К тому же мне нужно будет потратиться на его оформление, ведь корабль угнан.

— Ты с ума сошел! Откуда на курьере возьмутся пушки? Это же сама скорость! Да он четыре раза слетает туда-сюда, пока это корыто, — Александр указал на шлюп, — сделает рейс в один конец. И уж конечно, пушки на шлюпе точно завалящие.

— Но-но, нечего! Хорошо, уговорили, я забираю курьер за семь тысяч, а вы доплачиваете мне две с половиной, и шлюп — ваш.

— Ломель! Наверное, до того как стать торговцем, ты обкрадывал сирот? Где это видано, чтобы прекрасный скоростной корабль оценивали в жалких семь тысяч? Давай нам пятьсот кредитов, и мы меняемся кораблями.

— О, небо, у меня нет приличных слов, чтобы охарактеризовать вас! Ладно, семь с половиной, последнюю кровь из меня пьете!

Наконец они порешили, что курьер идет за восемь с половиной тысяч, Ломель уплачивает налоговый сбор с купли-продажи плюс оплату за испытание одного отражателя. Когда на испытательном полигоне щит, снятый со шлюпа, разлетелся от пятого выстрела, Александр покачал головой:

— Эта кастрюля не выдержит двух залпов.

Обе стороны пошли подписывать контракты, в душе уверенные, что остались в выигрыше. В договоре о продаже курьера Александр особо оговорил, что они имеют право снять с корабля аппаратуру, не указанную в списке оборудования. Ломель, узнав, что прибором является «та громоздкая штука», не стал протестовать — лишний хлам ему был ни к чему. Договор заканчивался словами: «…и вступает во владение судном, со всеми вытекающими отсюда последствиями».

Подобная формулировка вставлялась в каждый договор, так как на Танжере продавалось много судов, чьи бывшие хозяева могли опознать свое имущество, но разбираться должны были уже с тем, кто владеет судном в данный момент. Все законно — государство поддерживало доктрину «Не пойман — не вор». Кроме того, ТНС обычно не жаловало иски сиссиан. Правда, когда Александр и Эркин объяснили торговцу, что корабль находится под залогом и нужно будет уплатить за стоянку и хранение, Ломель не знал, что ему делать: смеяться или ругаться. Он рассмеялся:

— Поделом мне, надо было сразу взять с вас квитанцию об оплате.