Конечно же в столовой меня обсуждали все и вся, но это совершенно не испортило аппетит. Катина же сидела тихо, не поднимая головы.

— Если ты не хочешь со мной сидеть и дружить, я не обижусь, — спокойно заявила ей, доедая салат.

— Что ты, — тут же встрепенулась эльфийка. — Я просто поражаюсь твоей выдержке. Мне было бы просто стыдно сюда заходить.

— Почему? Я ничего не сделала и сидеть голодной не собираюсь. Если кому-то хочется почесать языками, то это их проблемы.

Катина молча кивнула, и я больше не стала к ней приставать. Я действительно не понимала, почему должна прятаться из-за каких-то нелепых слухов. Спокойно поужинав, пожелала подруге хорошего вечера и пошла обратно в сторону общежития. Правда, буквально через пару минут меня догнали.

— А ты хорошо держишься, — похвалила меня Селеста. — Есть стержень.

— Спасибо.

— Подозреваю, все начал Клайд? Ты ему отказала? — кивнула. — Да, этот дракон не любит проигрывать. Ты главное не опускай голову, и все пройдет. Скоро найдется другой объект для обсуждений. И еще, если вдруг понадобятся советы по поводу конкурса — обращайся. Я уже участвовала и могу подсказать, что и как. Главное, не доверяй никому из конкурсанток. Как бы мило и наивно они не выглядели, большинство готовы на все для получения короны.

— Учту. Мне корона не нужна, но просто так я её теперь не отдам.

— Правильно, — улыбнулась девушка. — Главное — держи голову высоко.

Селеста ушла, а я продолжила путь, размышляя о том, что завтра у нас очередная практика с драконом. Подготовиться к ней я успела, но все же были некоторые опасения. К тому же, вчера вечером у меня сильно чесалась метка. Я сняла браслет, чтобы осмотреть её, но ничего необычного не заметила. Тем не менее зуд не утихал несколько часов и раздражал до ужаса, а утром все пропало, словно и не было. Сначала я было подумала, что дракон проводит ритуал, чтобы найти меня, но ошиблась. Может, просто раздражение? Или нервы.

— Смотрю, ты тут не скучаешь, — раздался до боли знакомый голос.

— АДАМ! — заорала я и бросилась в объятья старшего брата.

Девушки рядом с интересом наблюдали за ним и явно были недовольны нашими объятьями. И я могла их понять. Мой брат был довольно высоким, мускулистым, с темными волосами, резкими скулами и синими глазами. Я ему едва до подбородка доставала.

— Я тоже скучал, мелкая, — меня обняли в ответ. Огрызаться по поводу мелкой не стала — привыкла уже. Родственников все равно не изменить. — Держи, — мне протянули книгу. — Прогуляемся?

— Давай лучше у меня в комнате посидим. Есть пара дел для обсуждения.

Брат окинул меня взглядом, усмехнулся и галантно подал руку.

— Веди.

Комендантша проводила нас внимательным взглядом, перед этим убедившись, что мы родственники.

— А у тебя тут уютно, — прокомментировал он, занимая кресло. — Итак, кто про тебя слухи распускает? — он показал мне статью.

— Ты следишь за мной?

— Нет, просто зашел на страницу академии, пока ждал тебя.

— Но она же только для адептов академии.

— Ты же знаешь, что для меня нет закрытых дверей, — отмахнулся он. — Не уходи от темы. Кто у нас будущая жертва?

— Почему сразу жертва? — на секунду насупилась.

— Потому что я прекрасно знаю твой характер, — улыбнулся он и замер. — Так, подожди, хочешь сказать, что ты еще ни разу не попадала в неприятности? И вела себя хорошо?

— Я старалась, — возмущенно ответила ему, скрестив руки на груди. — Мне хотелось быть обычной. Но кажется — не вышло.

— Надо родителям рассказать, не поверят, — усмехнулся он по-доброму. — Будешь мстить или отпустишь с миром?

— Мстить. И мне нужна твоя помощь.

— Я весь во внимании.

Подробно рассказала Адаму о том, что именно мне от него требуется. Брат идею одобрил и обещал добавить от себя еще парочку, так что Клайду очень сильно не повезет. Не стоит лезть к тому, кто может ответить.

— Как родители?

— Думаю, ты в курсе, что мама беременна? — кивнула. — Если вкратце, то весело. Особенно ей. В её мирах драконы словно с ума посходили, постоянно устраивают то войны, то бунты. Она их сейчас на дух не переносит, так что говорить о том, что тебя тут дракон обижает, я, пожалуй, не буду. А то не найдут бедолагу.

Услышав про дракона, невольно взглянула на браслет и постаралась не вздрогнуть. М-да, думаю, мне следует промолчать про истинного. Если мама узнает, кому-то не поздоровится.

— Мирида приглашает всех в гости посмотреть на Алесана, — продолжил он. — Она родила месяц назад. Так что у нас с тобой еще один племянник — некромант.

— Этого и следовало ожидать — мы же носители темного дара. С ней все хорошо?

— Да. Малыш тоже чувствует себя прекрасно. Давай я заберу тебя после сдачи экзаменов? На каникулах как раз сможешь у неё погостить.

— Отличная идея.

На самом деле я до этого момента даже не думала, что делать на каникулах, до них ведь еще долго. А навестить сестру было бы просто замечательно, мы давно не виделись. Мирида встретила свою истинную пару и перебралась в мир, наделенный магией и технологией, но не в такой степени как этот.

Адам провел у меня около двух часов, рассказывая, что происходит дома, и помогая мне устроить сладкую месть Клайду. Жаль, что остаться дольше у него не было возможности, но я была рада даже такой возможности побыть с ним. Трудно без родных рядом.

Утро в академии началось с очередного скандала. На этот раз виновником стал Клайд. В сети неожиданно появились фотографии, как он выходит из кафе за руку с парнем. Потом как они целуются и обнимаются. Снимков было много, с разными мужчинами, лица которых замазали. Но больше всего меня порадовала статья:

«Совсем недавно к нам в редакцию поступили снимки весьма интересного характера. Мы долго думали, стоит ли их публиковать. Но общественность должна знать своих героев. Думаем, многие узнали в одном из объектов небезызвестного нам капитана команды по драйтволту. Конечно, кто-то скажет, что это невозможно, ведь его часто видят в обществе девушек. Но подумайте сами, как долго они задерживаются? Может, все это прикрытие чего-то большего?»

Дальше читать не стала, зато в комментарии заглянула. Что ж, похоже, новости обо мне отошли на второй план. Возможно, это немного банальная месть, но зато весьма эффективная. Раз народ так любит посудачить, то нужно лишь дать им повод и хорошую весть, остальное они сделают сами. Правильно подобранные слова творят чудеса.

На завтрак я шла в самом прекрасном расположении духа, даже не пытаясь скрыть улыбку. Доказать, что новость кинула я — невозможно. Остальное меня волновало еще меньше.

— ТЫ! — заорал дракон, когда я вошла в помещение. — Сука! Это все твоих рук дело!