Но маги все так же хранили молчание.

— Девочки говорили, он огромный, — вновь заговорила Анья, — и настолько страшный, что ему… Да, однажды ему отказали! Одна из хозяек выгнала его из своего заведения. Заявила, чтобы тот шел прочь, потому что он распугал всех ее девочек. Или же девочки сами с ним не пошли, потому что мы можем, имеем право отказаться!.. С тех пор он разъярился и убивает всех без разбора.

— Кто именно его выгнал? — тут же подал голос Эдвард Блейз. — Как звали ту хозяйку? Когда это произошло?

На это Анья лишь покачала головой, заявив, что она ничего, ничего не знает. Это всего лишь слухи, разговоры в большой гостиной в ожидании клиентов… Никаких имен никто не называл. Но, быть может, если расспросить девочек в заведении у Хло, кто-нибудь что-нибудь да вспомнит.

Затем уткнулась мне в плечо, и ее спина затряслась от беззвучных рыданий. Я же принялась поглаживать ее по голове, шепча слова утешения, но пока внезапно не вспомнила…

Да-да, на ум пришел вчерашний вечер, когда мы с Анаис пробирались по пустынным улицам столицы, замершей в ожидании штурма. В какой-то момент нас начало преследовать страшное существо в человеческом обличии, но мне все же удалось остаться в живых.

И дочь свою защитить.

Но если бы не пробудившаяся во мне магия, тогда… Нет, лучше не представлять, что бы тогда с нами было!

— Он убивает проституток, — Эдвард Блейз повернул голову и уставился мне в глаза, словно почувствовал, что мне есть что рассказать следствию. — Ни одна из его жертв не выжила. При этом он не оставляет улик, хотя сам не является магом. По крайней мере, следов магической активности над телами не было обнаружено, иначе все было бы значительно проще. К тому же, у нас нет ни единого живого свидетеля, а его деяния породили в городе массу вымыслов и слухов. Сложно сказать, что из этого правда, а что ложь.

Именно тогда я решилась.

— Я могу вам помочь, — сказала ему. — Можете считать, что один живой свидетель у вас все-таки есть. — Затем взглянула на Анью. — Думаю, я знаю куда больше, чем она.

На это Эдвард Блейз заявил, что внимательно меня слушает. Но я покачала головой — о нет, господин следователь, все будет совсем не так просто!

И все потому, что он был Высшим Магом.

Какой именно Ступени, я не знала, но подозревала, что явно не последней. Скорее всего, у него была та самая квалификация, которая требовалась для лечения Анаис. Оставалось только заставить его сделать то, что мне было от него нужно.

— Я буду говорить только с вами, господин Блейз! — улыбнулась ему.

Подозреваю, прозвучало это довольно неожиданно, потому что в синих глазах Высшего Мага промелькнуло удивление.

— То есть, вы хотите поговорить со мной наедине? — переспросил он.

И я подтвердила, что он понял меня совершенно верно.

— Мы можем это сделать вот там, — кивнула на круглый столик, находившийся возле самого камина.

Места за ним было только для двоих, поэтому у изморцев он не пользовалось популярностью. Мне же было в самый раз.

— Я вас удивлю! — пообещала я Эдварду Блейзу, решив набить себе цену.

Впрочем, по его виду было видно, что мои слова его и так уже порядком озадачили. Но я собиралась пойти еще дальше. Стоило нам устроиться за соседним столом, как, расправив юбку на коленях, я заявила, что прекрасно разглядела того, кого они ищут.

— Даже так! — отозвался Эдвард Блейз. — И кого же вы видели, госпожа Дюваль? Да, позвольте поинтересоваться, когда именно произошло? Этим вечером, когда у вас, по вашим собственным словам, было полным-полно народу и двери нараспашку?

Судя по всему, он не спешил мне верить, думая, что я добавлю в копилку слухов и вымыслов еще один, но уже свой собственный.

— Нет, — сказала ему, — того человека я видела прошлым вечером. Столкнулась с ним на одной из пустынных улиц. Вы же знаете, вчера все сидели дома, но мне не сиделось…

Маг знал, поэтому я продолжала:

— Он был огромного роста и одет довольно странно. Я опишу вам его одежду и головной убор. К тому же, детально расскажу, как именно он выглядел, потому что хорошо его запомнила. Нарисовать, правда, не смогу. Боги обделили меня талантом, но могу попробовать изобразить кинжал, которым он собирался меня убить. Вернее, нас с Анаис… А еще я расскажу то, что он мне заявил прежде, чем попытался лишить нас жизни.

— И что же его остановило? — вместо того, чтобы возликовать, удивился Эдвард Блейз.

— Я его и остановила, — заявила ему спокойно. — Но и об этом, как вы уже догадались, я расскажу вам чуть позже.

Это был мой шанс, и я собиралась им воспользоваться. Высший Маг сам явился в «Сквозняк», и если я заставлю его помочь Анаис, то мне не придется бегать по городу, обивая пороги, проклинаемая и гонимая Клинками.

К тому же, у меня есть то, что дать ему взамен — это будет честная сделка.

Мне казалось, что я столкнулась с тем самым типом, которого они искали. Огромный, ужасной наружности и ненавидящий женщин, так сказать, с пониженной социальной ответственностью, за одну из которых он меня и принял.

Вполне подходило под описание Аньи.

— И что же вас останавливает от того, чтобы рассказать мне здесь и сейчас? — поинтересовался Эдвард Блейз.

— Вы все узнаете, причем, всех подробностях, — наклонилась я к нему. Взгляд мага неожиданно скользнул чуть ниже, но подниматься не спешил, порядком задержавшись в вырезе моего лифа. От этого почему-то стало жарко — кровь прилила к моим щекам. — Так вот, я обязательно продолжу свой рассказ, но за определенную плату!

— За плату? — удивился Эдвард Блейз совершенно искренне. Оторвавшись от созерцания моего лифа, посмотрел мне в глаза. — Неужели вы не хотите помочь следствию на добровольных основах, как и положено законопослушной гражданке? — Затем с чуть заметной ехидцей поинтересовался: — Вы ведь законопослушная гражданка, госпожа Дюваль?

— Очень! — ответила ему с придыханием. Вновь наклонилась, и в его глазах появилось что-то… Промелькнуло и исчезло, потому что его взгляд снова на миг скользнул чуть ниже. Но он тут же взял себя в руки. — Очень законопослушная, господин Блейз! И я очень хочу вам помочь, но… Но бесплатно никак не могу! Мне нужна от вас одна услуга.

— А те деньги, — полюбопытствовал он, словно не услышал или же не захотел слышать об услуге, — которые вы получили от меня в цитадели, неужели…

— Их больше нет! — вздохнула я. — Зато, как видите, у меня появилась таверна. Это было выгодное предложение, от которого я не смогла отказаться.

Не говорить же ему, что дарственную Лорейн всучил влюбленный в нее Арни Бесколь, выступавший на стороне Лилий?

Эдвард Блейз открыл было рот, чтобы задать еще вопрос, но тут один из мирно храпевших изморцев неожиданно пробудился. Зарычал, подскочил на ноги и принялся размахивать огромным топором, словно его окружали полчища невидимых врагов.