– Ты ощущаешь себя виноватой?

– Из-за меня пытают человека, – побледневшими губами прошептала она.

И сразу стало так неуютно, тревожно, словно в комнату ворвался ледяной порыв ветра. Появилось желание свернуться калачиком, забравшись с головой под одеяло, и чтобы никто не видел, не расспрашивал и не выказывал сочувствия.

Бедная девочка, что же мне делать с тобой? А Даркан тоже хорош, другого наказания не нашёл, привлёк девчушку к обязанностям сиделки.

Азира молча глотала слёзы. Даже вызвав демонов из Инферно, она и остальные адепты сомневались в причастности Иргоша. Им не хотелось в это верить. Казалось, демоны прибудут, во всём разберутся, и выяснится, что это был кто-то чужой. А вон как дело обернулось.

– Азира, если ректор Иргош виновен в убийствах, он понесёт заслуженную кару. Ты же понимаешь, что подобного Ковен не спустит с рук?

– Если подтвердится, что он причастен к убийству прежней Хранительницы Заповедного леса, его ждёт смертная казнь только за это преступление, – прошептала ведьмочка.

– Для Даркана Шэлгара важно не само наказание Иргоша, он хочет понять, кто из магов Истры мог быть с ним в сговоре.

– Считаете, что и смерть госпожи Флавии была подстроена?

– Не знаю, Азира. Для меня всё это слишком сложно. Я не дознаватель и не умею раскрывать заговоры. Прости, мне что-то нехорошо. Я немного посплю, ладно?

Ведьмочка энергично закивала и бесшумно переместилась в кресло, стоящее у окна. Я наблюдала за ней из-под полуприкрытых век. Только бы плакать не начала! Иначе придётся вмешаться и попытаться отвлечь разговором, а я опасалась, что в процессе сболтну лишнее. Все догадки и предположения, связанные с трагедией в северном крае, надлежало сначала сообщить Даркану, а там пусть сам решает, что стоит знать адептам, а что нет.

Азира меня порадовала – вместо того чтобы предаваться унынию, взяла с подоконника какую-то книгу и углубилась в чтение. Вот и славно, теперь не нужно ничего выдумывать. Я закрыла глаза в надежде поспать, но сон не шёл.

Я солгала Азире, когда сказала, что из меня никудышный раскрыватель заговоров, – считай, большую часть жизни в дворцовых интригах провела. Очень быстро я сообразила, что лучший способ оставаться в стороне от чужих игр – научиться вычислять главных участников, их цели и мотивы. Я наловчилась мастерски притворяться и валять дурака. Если окружающие считают тебя бесполезной идиоткой, меньше вероятность, что тебя захотят впутать в какой-нибудь заговор.

Тот день, когда я научилась создавать портал в Радужный мир, стал поистине волшебным. Повелитель Инферно упрекал меня в том, что я сбегаю к людям и эльфам в надежде избавиться от обязательств, налагаемых происхождением. Он не понимал, что в первую очередь я мечтаю забыть о бесконечных склоках и вражде Родов элементалей. Вражде, давно переросшей в разновидность игры, в которой все действующие лица наслаждаются процессом, позабыв о результате. Хотят жить подобно паукам в одной банке? Да пожалуйста! Но без меня.

Меня всегда влекло в Радужный мир, я любила его обитателей, хотя и не всегда понимала. Они были такими непредсказуемыми! А ещё тут практически никто не знал, кто я на самом деле.

Попыталась пошевелиться, но магия не дремала – путы притянули ноги и руки к лежаку, практически обездвижив их. Издевательство какое-то! Никогда не думала, что однажды буду мечтать о возможности перевернуться на бок. Может, в лампу вернуться? Нет, не стоит. Вдруг я вместе с постелью перемещусь? То-то Сайгар повеселится.

За стеной было подозрительно тихо, но я ни на мгновение не забывала о происходящем в соседней комнате. Что удастся выяснить Даркану и Йеррифейн? Неужели Иргош в самом деле связан с кем-то из членов Ковена Магов? Что ждёт школу в дальнейшем? Точнее, что ожидает её адептов? Жаль, если такое уникальное учебное заведение расформируют. Подумать только, под одной крышей в Северном Аравите обучались маги всех четырёх стихий, а если прибавить к этому наличие в школе нелюдей? На мой взгляд, самой большой проблемой являлось доминирующее положение водников. Но ведь это решаемо. Надо бы разобраться в местной аномалии, выяснить причину истощения рек магии. Узнать, были ли у ректора сообщники. Безопасность – прежде всего…

Мысли текли полноводной рекой, несущейся среди скалистых берегов. Ещё позавчера единственное, что меня волновало, – отсутствие последнего претендента на три желания. Сейчас же я могла составить целый список задач, требующих немедленного решения. Сперва надо вернуть сердца погибших элементалей их стихиям, а значит, в скором времени я снова встречусь с Хранительницей Заповедного леса. Стоило мне об этом подумать, как на душе стало тепло и радостно. Веки отяжелели, и я начала проваливаться в сон…

* * *

– Говорю же, она меня увидела, – совсем рядом прозвучал старческий, чуть скрипучий шёпот.

– А я считаю, что причин для паники нет, – звонким голосом отозвалась его собеседница. – Для начала надо разобраться, действительно ли она нас видит.

– И дальше что? – скорбно вздохнул кто-то третий. – Сразу ликвидируем или попробуем установить контакт?

Я уже хотела открыть глаза и признаться, что не только вижу, но и слышу, но после последнего заявления знакомиться с призрачными сущностями резко расхотелось. Понятия не имея, что же точно подразумевалось под загадочным словом «ликвидировать», интуитивно чувствовала, что ничего хорошего. Оставалось и дальше лежать тихонько и прислушиваться к чужому разговору. Вдруг что-нибудь интересное выясню? Одно радовало – призрак старца мне не померещился и с головой у меня всё в порядке, то есть не хуже, чем обычно.

– Так сколько, уважаемые коллеги, мы проспали? – решил сменить тему возжелавший моей ликвидации.

– Колин, сколько раз тебе повторять, – раздражённо фыркнула незнакомка. – Мы не спали, а вполне себе по-настоящему отбросили копыта, и всё из-за того, что кто-то слишком жалостливый не дал уничтожить всех последователей Тени.

– Если бы кто-то не прошлёпал ритуальный клинок, мы бы никогда не оказались…

– Постойте, – приструнил спорщиков старец, так и не дав мне выяснить, к чему же привела пропажа неизвестного артефакта. – Чувствуете?

– Они выкапывают кристаллы, – простонал женский голос. – Все три потревожили.

– Чем это чревато для нас? – обеспокоенно спросил тот, кого назвали Колином.

– Идёмте, господа, будет лучше, если мы проконтролируем процесс… – предложил старец.

По комнате пронёсся порыв холодного ветра, и голоса стихли. Рискнула приоткрыть глаз и, только убедившись, что в помещении нет и намёка на присутствие призраков, попыталась подняться. О чудо! Магических пут как не бывало! Кряхтя и постанывая, опустила ноги на пол. От долгого сна мышцы затекли, да и голова слегка кружилась. Тело колотил озноб – регенерация всегда вытягивает слишком много энергии. Обернувшись покрывалом, стащила с импровизированной постели то, на чём лежала прежде. Неудивительно, что каждая косточка в теле болела и ныла. Эти изверги меня на каменный стол уложили! Пальцы пробежали по рыжевато-красной поверхности. Не понимаю, Даркан решил всю мебель из Огненного Чертога в Северный Аравит перетащить?