— Да, наверное. Но я уже высказал свою идею Наташе, и она ей понравилась. Конечно, я не стал рассказывать ей всю кухню. Просто сказал, что тебе, возможно, понадобится помощь в следовании правилам, и я как хороший парень…

— Мы закончили? — Я взяла блокнот и кинула его в сумку.

Он выглядел удивленным.

— Что не так, Кэт? Ты даже не ела? А, ты злишься?

— Спасибо за Ваше время, Дилан, ой простите, Мистер Само Совершенство. Это было весело.

— Всегда пожалуйста, — ответил он. — С нетерпением жду начала работы с тобой. Можно мне назад мою ручку?

— Иди ты на …!

Я закинула сумку на плечо и быстро прошла мимо обедающих в дамскую комнату, где закрылась в кабинке и начала медленно и глубоко дышать. Не могу поверить, что это произошло. Теперь я не только следую его дурацким правилам, но он еще и будет моим личным наставником. Что за дерьмо!

⁕

Я притащилась на работу, и Наташа тут же помахала мне, приглашая пройти в ее кабинет. Она заканчивала телефонный звонок, поэтому я села и оглядела офис, который всегда пах чем-то между парфюмом Very Irrésistible от Givenchy и попкорном, который она безостановочно жевала весь день. Она накрыла трубку рукой, чтобы поговорить со мной.

— Прости. Александр из бухгалтерии опять тупит… подожди… что? Да мне плевать, что ты слышал. Я это и имела в виду! Вычти мои издержки, ты, никчемный придурок!

Она положила трубку и потрясла руками.

— Нет, ну правда, этот мужчина меня бесит. Ладно, рассказывай! Какой он? Он объяснился по поводу улучшения твоей колонки?

Мне хотелось сказать: «Что ж, это большой привлекательный ублюдок, которому нельзя доверять и с которым я, так получилось, провела ночь.»

Но вместо этого я произнесла:

— Не настолько плох, как я ожидала. И да, я уверена, его вклад в колонку будет бесценным.

— Отлично, Кэт! Мы обе знаем, что твоя колонка уже не такая популярная, какой она была однажды, но с реакцией читателей на «Правила свиданий» кажется, что ты вернулась на круги своя. Даже Кейтлин Моран поделилась ссылкой в своем Твиттере. По-моему, эта книга — твое спасение.

Мне оставалось только улыбаться сквозь сжатые от злости зубы.

— И пожалуйста, не говори никому из коллег. Я обещала «Парню», что никто не узнает. Я отправила тебе письмо с заданиями, так что жду с нетерпением твою следующую колонку. Я знаю, ты не в силах форсировать свидание, но в интересах читателей…

Боже, как мне сказать Тому, чтобы он опять пригасил меня на свидание, если мне нельзя самой ему позвонить? Мне нельзя откладывать колонку еще на неделю и ждать его приглашения.

— Да, конечно, — уверенно ответила я. — Все будет хорошо.

Я вернулась за свой стол и схватила телефон из своей сумки, отчаянно надеясь, что получу сообщение от Тома с приглашением на свидание до того, как мне придется писать колонку. Но не тут-то было! Теперь еще и Патрик уставился на меня.

— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь, Патрик? — спросила я. — Или ты надеешься, что я перескажу тебе наш разговор с Наташей?

Он прочистил горло.

— Это было обсуждение по личному вопросу?

— Не-а!

— Окей. Это было обсуждение шотландской награды по..?

— Не-а!

Боже, этот мужчина не понимает намеков.

— Расскажешь мне позже? — выглянул Гордон из-за копировальной машины.

— О, конечно, — соврала я, чтобы досадить Патрику. И это сработало!

— Вы как дети! — застонал он. — Ну и черт с вами обоими!

Подозреваю, что Патрик скучал по Лианн и ее выдающейся груди, но у меня есть дела и поважней… Как заставить Тома пойти со мной на свидание без прессинга с моей стороны? Я достала из сумки «Правила свиданий» и пролистала страницы в поисках ключа…

Когда вы только начнете встречаться, старайся не делать резких движений. Слишком активное поведение может быть сравни свадебному платье, на котором вышиты имена будущих детей.

Этот мужчина чокнутый. Я схватила блокнот, и письмо Дилана Наташе выпало из него.

— Хорошо, — подумала я. — Этот хрен хотел помочь, так пусть помогает.

Мои пальцы начали печатать:

Что же, Махариши, у меня проблема: как без прямого прессинга мне заставить парня встретиться со мной? Я не могу вечно ждать его приглашения, мне нужно к субботе сдать колонку. Кэт.

Два часа он молчал. И только, когда в переполненном поезде я ехала домой, он позвонил мне.

— А ты знаешь, что Махариши был спиритуальным лидером, а не экспертом по любовным свиданиям?

— Да, а как же ты можешь себя называть экспертом по свиданиям, если по твоим собственным словам, ты не ходишь на них?

Я отодвинулась от вонючего мужчины и придвинулась к женщине, которая читала «Космополитен», держа его двумя руками. Восхищаюсь ее способностью держать равновесие.

— Скажем, у меня имеется большой опыт. Ну так отвечая на твой вопрос, я бы предложил тихонько выяснить его местоположение и как бы случайно столкнуться с ним. Я бы не стал этого предлагать на самом деле, но учитывая твои обстоятельства…

— Дедлайн, Дилан!

— Хорошо, чем он зарабатывает на жизнь?

— Он — дантист. Не мой, моей сестры.

— Интересно. Тогда тебе нужно ее убедить пойти к нему на срочный осмотр.

Поезд резко дернулся, и женщина с «Космополитеном» почти упала. Ха!

— Я даже не знаю, как…

— Она запишется к нему из-за жуткой зубной боли, и в конце визита вдруг вспомнит, что забыла кошелек и позвонит тебе, чтобы ты его привезла. Если он захочет увидеть тебя, обязательно выйдет, когда ты приедешь. А ты тем временем будешь вести себя так, как будто и не хотела его встретить, но самым секси образом. Уверен, через час ты получишь сообщение от него.

— Как низко! — ответила я с отвращением, но в тоже время впечатленная. — Ты вселяешь ужас. Но, хорошо, я попробую.

Я положила трубку первая, не дав ему шанс завершить разговор и тут же набрала Хелен, уверенная, что она разыграет собственную смерть, если мне понадобится ее помощь для соблазнения Тома.

⁕

Хелен записана к Тому на половину первого следующего дня. Она позвонила мне в десять минут первого. В голосе ее звучали драматичные ноты:

— ТЫ ДОЛЖНА ПРИЕХАТЬ НЕМЕДЛЕННО! Я, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЗАБЫЛА СВОЙ КОШЕЛЕК, — вероятно забыв, что именно я и попросила ее об этом.

— Хорошо, Мерил Стрип, я подъеду через десять минут. Том знает о моем приезде?

Она понизила голос:

— Да! Он спросил меня о тебе. Поторопись, здесь люди ждут своей очереди.