— Как ты это сделала? — змеёй зашипела Клер, как только я, переодевшись в форму, переступила порог.

— Что именно? — Я не понимала причин наезда: вроде вчера вечером расходились нормально. Что успело произойти?

— Как ты пробилась под крыло к второму Демоничеству? Я думала, ты просто разовый договор с ним заключила, а он тебя объявил своей!

— А какая тебе разница? — Ах вот в чём дело! Зависть!

Девушки загалдели разом. Их возмущению не было предела, и, как ни странно, выглядело оно у всех троих очень натуральным.

— Большая! Знаешь, сколько народу пытается попасть на работу в кабаре? А знаешь, сколько к любому из Демоничеств под опеку? А ты и туда, и туда пролезла! Хочешь одним задом на двух стульях усидеть?

Вот ведь! А я и не смотрела на это с такой стороны. И как мне доказать, что никакого договора я не заключала и содержания от Майгреха не получаю?

— Я живу на заработанные в кабаре эмоционы! — попыталась оправдаться я.

— Ну и дура! — вынесла вердикт одна из новеньких.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но тут в зал вошли первые гости, и девицам пришлось сбавить обороты, но не остыть.

Если коротко — смена прошла в ужасной, просто кошмарной обстановке. Девушки весь вечер цеплялись и придирались, а эльф, хоть и не выказывал осуждение открыто, явно давал мне почувствовать недовольство: общался мало и холодно.

К концу рабочего дня я была готова расплакаться от обиды на несправедливость, мечтая, чтобы этот невыносимый прессинг поскорее закончился. Майгрех приехал именно в тот момент, когда сил сдерживаться почти не осталось.

— Так, что случилось? — он перегнулся через стойку и, обхватив мое лицо, уставился в глаза. — Кто обидел?

— Никто! — я всхлипнула. С детства со мной случается эта напасть: как только кто — то проявляет участие — всё! Пиши пропало! Слез сдержать не могу. Вот и сейчас они покатились по щекам крупными горошинами.

Неуловимым движением демон, перемахнув через стойку, оказался рядом и прижал меня к себе.

— Всё, всё, ёж. Успокойся. Я рядом и всё решу. Кто обидел?

Я не собиралась сдавать коллег, но тут вмешался Робби.

— Никто её не обижал, просто девочки справедливо высказались и попеняли на жадность. Некрасиво быть такой хапугой.

— Она не хапуга, и вы забываете, что Фиона не с Землуа.

— Не мне вам рассказывать, как непросто зарабатывать эмоционы неопределенным людям, так что…

— Мы уходим. Фиона, иди переодевайся и выходи на стоянку, — прервал он эльфа, не позволив и дальше сыпать несправедливыми обвинениями.

Майгрех мягко подтолкнул меня к служебному выходу, и я с радостью покинула зал. Больше всего мне сейчас хотелось убраться из кабаре и никогда сюда не возвращаться.

Переодевалась поспешно, мечтая выскользнуть незаметно, но на выходе из раздевалки меня поджидала Клерис.

— Ты, конечно, нас прости, мы, может, немного перегнули, но это несправедливо! — попыталась своеобразно извиниться напарница.

Ох, хватит с меня! Стыда у этой девушки нет, а вот злости в избытке.

Я попыталась её обогнуть, чтобы молча уйти, но Клер перехватила меня за локоть и сунула в руку мешочек с эмоционами. Увесистый, надо сказать.

— Что это?

— Твоя доля чаевых. И у нас к тебе просьба…

У меня не было желания с ней говорить и выслушивать просьбы тоже, а особенно не хотелось выяснять, откуда столько эмоционов? Подозреваю, они скинулись, чтобы приплатить мне за увольнение.

— Не нужно мне ничего вашего! — я сунула мешочек обратно в руки Клер.

— Не строй из себя королеву, Фиона! Бери, пока дают. В нашем мире не принято отказываться от извинений.

— А, так это были извинения?

— И просьба освободить место.

Ну вот она это и сказала. Я вырвала мешочек и почти бегом понеслась к стоянке.

Майгрех, завидев меня, устремился навстречу, перехватил на полпути и поцеловал. Глубоко, жарко, страстно. Наверное, это был единственный способ задушить истерику в зародыше: все обиды на коллег улетучились в тот же миг, сметённые его горячностью и моим на неё откликом. Умеет демон успокоить девушку, что ни говори!

Мои губы он оставил спустя долгие минуты, но из объятий так и не выпустил.

— Фиона, я ведь предупреждал, что так будет. Пожалуйста, ёж, слушайся меня впредь. Я никогда, клянусь, никогда не сделаю того, что тебе навредит. Веришь?

— Верю.

Я просто не могла не верить. За короткий срок он стал моим единственным оплотом, защитой в этом мире.

— Вот и славно. Сейчас приедем домой, поплаваем в бассейне, потом я сделаю тебе очень-очень приятно, и ты уснешь, а завтра проснёшься, и все забудется. Как будто и не было этого неприятного вечера.

Его голос действовал на меня лучше любого успокоительного, и я позволила усадить себя в машину, отвезти на фиолетовое облако и проделать все обещанные вещи.

Майгрех не обманул ни словом, ни делом: утром я действительно проснулась в прекрасном настроении и воспоминания о вчерашнем дне не вызывали желания расплакаться.

К завтраку я опять спускалась в объятиях демона на волшебной туче, исполненная решимостью исправить вчерашнее неловкое знакомство с подопечными второго Демоничества.

Вторая попытка вышла гораздо успешнее первой.

Майгрех представил и своих сыновей: Класуса, Виториана и Деметрия, — и их матерей: Ванессу, Дианору и Лиминицию, — ну и всех остальных тоже. Никакого негатива я не ощутила, что прибавило мне уверенности в себе.

— Не заморачивайся только, — шепнул Майгрех, уловив мой озадаченный взгляд, — никто не ждёт, что ты сразу запомнишь всех по именам. Это произойдет постепенно.

На душе потеплело от того, что он считает, будто мы проведем вместе так много времени, что я запомню, как зовут стопятьсот его подопечных оригиналов, но тем не менее вопросы остались.

— Скажи мне честно, эти женщины, которые живут с тобой, они твои бывшие жёны? — спросила я, когда после завтрака мы отправились смотреть на единорогов.

— Конечно нет! Просто когда-то они родили мне сыновей, по договору. У двоих из них есть мужья, одна — вдова. Между нами никогда не было романтических отношений.

Странный мир, пойму ли я его?

— Май, а те девушки? Объясни, что за отношения вас связывают, чтобы мы уже не возвращались к этой теме.

Не люблю терзаться мыслями и мучаться от недосказанности, придумывая себе разные версии.

— Ёж, да какие там отношения? Я отдаю себе отчёт, что ты не до конца понимаешь, как демоны получают энергию от оригиналов и реплик. Вот смотри: оригиналы живут под крылом у Демоничеств, и лично я своим создаю на облаке все условия для того, чтобы они испытывали весь спектр эмоций. Кто-то хочет заниматься исследованиями, кто-то творчеством, кто-то мечтает о спортивных достижениях. Я финансирую их прихоти, позволяя наслаждаться любимым делом, злиться на неудачи, удивляться результатам исследований, да и другой гамме чувств тоже благодарен. Эмоции оригиналов, пропущенные через меня благодаря связи, наполняют банковские копи фиолетового облака эмоционами. Чем их больше, тем я богаче. Это понятно? — Я кивнула. — Но тем не менее моя доминанта — удивление, и только она может пополнять магию полноценно, а живущие тут оригиналы не могут постоянно только удивляться. Я ведь не дежурный фокусник, правда? Поэтому иногда я подпитываюсь от неопределённых людей, заключая разовые договоры.