— Наездница клана Ледяных гор миель Лилия Эль Кандидум! — услышала я громкий голос Алвара, а присутствующие в зале гости легонько поклонились. — Маг клана Ледяных гор стихийник-воздушник Дилан Роу-О-Адэйр!

Это были последние слова, которые я четко услышала и запомнила, потому что потом началась целая карусель из имен и лиц: миал, миель, их поверенные, советники, заместители… — это был тихий ужас. Единственные два знакомых мне лица промелькнули: рыжеволосый миал Брион и Шехард, его «левая рука». Сказать: что я не запомнила ни одного нового имени — это ничего не сказать. Нет, я еще помнила примерно первый десяток, но когда имен перевалило за двадцать — я уже и первых представленных забыла. Им-то всем хорошо: двенадцать глав знакомы между собой, ведь меняются редко. Даже их советники между собой знакомы — межклановая торговля и прочее… Незнакомцами во всем зале оказались только мы с мужем и его людьми.

Когда с приветствиями и знакомствами было покончено, гости принялись сами себя развлекать: танцевать, выпивать, беседовать, но даже теперь Дилан не позволил мне присесть, а увлек за собой к фуршетным столикам. Как только мы слились с толпой, то и девятка советников-истуканов закончили охранять трон и рассредоточились по залу. Едва мой муж вручил мне в руку бокальчик с чем-то интересным, по вкусу напоминающим вермут, как ко мне обратились:

— Несравненная миель Лилия, позвольте мне стать вашим партнером на этот танец, — услышала я голос за свой спиной, и обернулась.

На меня с легкой заинтересованностью смотрел блондин лет тридцати семи. Мужчина был хорош собой: яркие зеленые глаза, пшеничного цвета длинные волосы, собранные в мелкие косички, прямой нос, широкий мужественный подбородок и тонкий шрам на левой щеке, который лишь добавлял брутальности в общий облик.

«Попадос…» — мелькнуло в мыслях, и я с опаской перевела взгляд на кружащие по центру зала пары. Танец был сложен: быстрый вальс с подкидыванием девушек в воздух, при этом со сменой партнеров примерно каждые полторы минуты: когда пары сливались в общий хоровод на несколько секунд и снова расходились в танцевальных па по залу с уже новым партнером.

— Прошу нас извинить миал Николас, но моя супруга не сможет разделить с вами всеобщее веселье, — заговорил Дилан. — Вчера в шахтах были некие трудности, а ночью еще и пожар — как вы понимаете: Лилия потратила много сил на предотвращение непоправимых последствий.

— Понимаю, — вполне доброжелательно улыбнулся мужчина. — Такова участь любого из нас: не жалея себя делать всевозможное для блага клана.

— Извините еще раз, — как бы виновато пожала плечиками я.

— Мой поверенный мне передал: что с окончанием бала вы просите глав задержаться в вашем гостеприимном доме для обсуждения некоторого серьезного вопроса. Это так? — я кивнула. — Если виновница торжества не танцует, тогда к чему терять время на балу?

— Традиции, Николас… — пропел мелодичный голос.

Из-за спины мужчины вышла хрупкая женская фигурка с высокой пышной прической из ярко-рыжей копны. Девушка была похожа на солнышко: мягкая улыбка, веснушки на лице и большие карие глаза с теплым прямым взглядом. Она была не одна, держала под ручку молодого мужчину, который был словно моим отражением: белоснежный каскад волос и прозрачно-голубые глаза с одним отличием… с острыми, мать твою, ушками! Эльф!!!

— Добрый вечер, Мириана, Лоуренс, — поздоровался с парой зеленоглазый. — Вам не кажется: что некоторые традиции можно упростить? Особенно: если они пришлись в неподходяще время. Например: у миель Лилии много дел, ей сейчас не до веселья, как и двоим не прилетевшим миель Октавии и Ламины.

— Бедные девочки, — покачала головой рыжуля. — Ума не приложу: как такое вообще возможно — чтобы миель заболели?

— А это надо бы спросить у них самих, — послышался строгий голос.

К нашей небольшой компании приблизились двое: средних лет шатен с седыми проседями в волосах с настороженным взглядом и молодой юноша с упрямо поджатыми губами и недовольным выражением лица.

— Дилан, поздравляю с брачным союзом. Не знаю: что именно ты искал… жену… или дом, но преуспел сразу в двух направлениях, — с насмешкой сказал тот, что постарше.

— Катись лесом со своими поздравлениями, Доран, — жестко отрезал мой синеглазка. — Или лучше сказать: плыви? У тебя это отлично получается…

— Мальчики, не ссорьтесь. Дело давно минувших дней, не стоит… — пыталась влезть в начинающуюся перепалку рыжуля.

— Мириана, наш огненный цветочек, что поделать: если некоторые мужчины так и до мужчин не выросли? Все обиды таят, да сопли размазывают — ну точно: баба и есть… — с издевкой говорил этот… этот…

И тут меня осенило: «обиды», «плыви»… Неужели это тот самый миал, который бросил на Шоэме своих людей, уплыв на кораблях только с наездниками?! Я перевела взгляд на парня рядом с ним — а это, по всей видимости, тот самый подросток, который заменил умершего миал моего мужа и моих новоявленных советников. Как вдруг эти догадки подтвердились…

— Обиды? — услышала я за свой спиной голос моего советника-медведя. — Ты считаешь: что бросить магически зависимых существ на произвол судьбы — это можно трактовать одним словом?

— Брэди, секрет вечной жизни нашел, что позволяешь себе мне «тыкать»? — даже ни на секунду не смутился этот говнюк. — Думаешь: стал советником — так все тебе позволено?

Боковым зрением я заметила: как мужчина поджал губы, заставляя себя молчать. А также я увидела и других приблизившихся моих новых советников. «Тааак… надо что-то сделать, иначе сейчас станет жарко…» — я честно пыталась быстро сообразить: как бы сгладить ситуацию, при этом расставляя нужные мне приоритеты… Но вот рот открыл Гидеон и мне пришлось быстро заговорить, перенимая огонь на себя.

— Моим советникам позволено в своем доме все! — вперилась я взглядом в обидчика теперь уже моих людей. — Кого не устраивает гостеприимство моего дома — никого на цепи не сажаю, где выход: всем известно.

— Миель Лилия, — переключил мужчина свое внимание на меня. — Как недальновидно портить возможные торговые отношения сразу с двумя кланами из-за неосторожных слов своих подданных. Вам повезло: что я гораздо умнее и старше вас, спишем это на недоразумение…

— Миал Доран, о каких это торговых отношениях идет речь? — ухмыльнулась я. — Или я пропустила момент: когда вы предлагали мне сделку?

— Все еще будет, у меня не было возможности переговорить с вами наедине.

— И не будет, — покачала головой я. — Я не стану заключать никаких сделок с личностями, которые даже своим собственным людям воткнули нож в спину.

— Громкие слова, — недобро прищурился мой оппонент.

— Не громче поступков, — парировала я.

— Лилия, кланы никогда не враждовали между собой, — громко шепнула рыжуля. — Не нужно развивать конфликты, это никому не выгодно. Будьте оба выше этого! Ради всеобщего блага!

«Так быть может: пришло время перемен…» — я глубоко вздохнула и решилась: