— Мой союз высшего сочетания, — вторил ей молодой мужчина с серыми глазами и яркими, почти алыми волосами. — Карианна мне признана равной.

— Мой союз высшего сочетания, — пояснила уже и я. — Дилан мне признан равным. — Миал, миель, простите и не сочтите за наглость, но всех вас я еще не запомнила… — пожала виновато плечами я. — Просто не обижайтесь: если я непочтительно обращусь к вам…

— Не страшно, ты права: мы все уже были на твоем месте и все понимаем, — снисходительно улыбнулся лишь уголком губ аловолосый. — И о чем же ты хочешь поговорить с нами, новая миель?

— Как раз о том: что я — новая миель, — немного растерянно отозвалась я, собирая мысли в кучу. — Точнее о том: что клан Ледяных гор два года призывал главу, что среди нас: две миель болеют и трое — юнцы. Вас не напрягает такая текучка кадров? Вам не кажется это странным? — окинула я беглым взглядом всех присутствующих.

— Возможно: просто на Аэритосе нет миал или миель, подходящих по возрасту… — задумчиво произнес розовоглазый.

— Если бы это было так, то перед нами бы сидела девочка, едва достигшая десятилетнего возраста — а уж никак не взрослая девушка, — парировала рыжуля.

— Действительно. Почему же тогда Лилия не призвалась два года назад? — задал вполне логичный вопрос ее супруг-эльф, и в зале воцарилась мертвая тишина.

«Вот это поворот в нетуда…» — я даже растерялась: от такой быстрой и беспощадной логики. Все присутствующие уставились на меня в ожидании ответа.

— А я хочу обратить ваше внимание на еще несколько весьма тревожных факторов, — перенял внимание на себя Брион. — С тех пор как пять лет назад погиб миал клана Алых степей, стало неспокойно в мире… Доран с мальчишкой сбежали с Шоэма… Годом позже по всему Аэритосу прокатилась та жуткая чумная болезнь, помните? — почти все кивнули. — И ведь она унесла жизни трех детей миал и миель, даже жизнь моего сына… Быть может: это судьба, а быть может: и нет… Ведь в семидесяти процентах случаев следующими главами кланов станут именно наши дети…

— Еще через год на меня было совершено покушение — а вы мне тогда не поверили, — почесал лоб мой несостоявшийся партнер по танцу Николас. — Еще год — и не стало миель клана Ледяных гор… Потом заболели Ламина и Октавия… Я был у них. Это не болезнь. Я хоть и не маг, но склоняюсь к тому: что на миель наложили проклятья с отсроченным действием… И я снова повторяюсь — вы ведь и в этом мне не поверили! — мужчина обвел хмурым взглядом присутствующих и остановил его на мне. — Лилия, вы зря стараетесь…

— Я верю, — перебил его розовоглазый. — Это простая статистика: за последние пять лет смертность миель, миал, а также тех: кто мог бы заменить в будущем глав клан — просто катастрофична. Когда что-то такое случается с одним из нас в три-четыре года, то это не заметно… а вот если все это соединить вместе и учесть весьма короткие сроки между событиями…

— Да кому в голову придет уничтожать саму магию этого мира?! — возмутился Лоуренс.

— Тем, кому она не нужна, — парировал Брион моими же словами. — Вспомните: мы ведь так и не добились объяснений от Дорана… Почему два клана бросили Шоэм? Чем могли немагические расы так запугать наездников, что тем пришлось позорно бежать на другой континент? Джеймс, вы ведь с Дораном в дружеских отношениях — попробуй добиться от него ответов, — посмотрел он на молчаливого симпатичного беловолосого миал, который не сводил с меня пристального взгляда с тех пор: как мы пересекли порог зала. — Кстати, а почему: ты здесь?

— Потому что обвинения в мой адрес считаю несправедливыми, — ответил он, по-прежнему смотря именно на меня. — Полтора года назад я приютил почти триста всевозможных существ из клана Ледяных гор, которые искали пристанище. В отличие от других, я не выбирал наездников, а брал всех… Когда ко мне пожаловали бывшие подданные клана Алых степей, то я им честно сказал: что не вытяну большого количества переселенцев. Я предложил кров сотне существ, но их это не устроило… Так что, миель Лилия, я достоин того: чтобы остаться или вы все же укажете мне на дверь?

— Приношу свои извинения за мои громкие слова, миал Джеймс. Вы поступили благоразумно, ведь дать приют всем — означало бы ваше магическое истощение… — пришлось признать мне правоту мужчины. — Миал на грани своих возможностей загубил бы не только себя и свой клан, но еще и пришлых… Ваш отказ хоть и больно ранил, но был объективен.

— Приятно слышать, извинения приняты, — улыбнулся он лишь одним уголком губ. — Даже не знаю: кому повезло больше… Клану Ледяных гор — со справедливой главой? Оказавшимся без крова существам — с милосердной миель? Или простому магу — с удивительной супругой?

Это был самый афигенный комплимент в моей жизни. Я едва рот в изумлении не открыла, в буквальном смысле слова теряя челюсть. Наступившую минутную тишину в помещении разрезал негромкий смех Бриона. Я перевела взгляд на веселящегося рыжего и вопросительно вздернула бровь.

— Вспомни наше знакомство, Лилия, — хмыкнул он. — Николас, Джеймс, младшие братья других миал и миель — предполагаемые кандидаты в супруги, которых обогнал Дилан. Я говорил тебе…

«Оуууу…» — смутившись, я опустила взгляд на столешницу. Со всеми проблемами: то в шахтах, то с пожаром — у меня совсем вылетело из головы: что свадьба должна была быть после бала, которого опасался Дилан, предполагая: что меня уведут у него из-под носа.

— Мне вот тоже интересно: где же такие девушки обитают? Я бы тоже не отказался от такой жены, — лукаво ухмыльнулся Николас. — Лилия, не поведаете нам: откуда клан Ледяных гор призвал взрослую миель?

«Тадададаааам… тададааааам…» — у меня аж дыхание замерло.

— Вам не кажется: что мы отклонились от главной проблемы? Откуда — не столь важно, важнее — что они не могли этого сделать два года! — попытался перевести разговор в другое русло Дилан, но у него не вышло.

— Важно, — подал голос розовоглазый. — Если Николас прав: и на Октавию и Ламину наложили проклятья, то в скором времени мы лишимся двух миель. Проведем аналогию с кланом Ледяных гор — насколько это пошатнет магический баланс и как долго нам придется ожидать пополнения в своих рядах?

— И что случится: если без девочек мой клан на Поларисе останется единственным? — задрожал голос Мирианы, и она вцепилась в руку мужа. — Мне тоже придется бежать на другой континент?

— Наконец-то вы прониклись! — с укором воскликнул Николас.

— Лично я в своем клане всех своих наездников в лицо не помню… но регулярно подпитывая корранов, могу сказать: что ни один не покинул мой клан при вашем появлении в Ледяных горах, — задумчиво смотрел на меня аловолосый.

— У Лилии не было коррана, ее недавно выбрал детеныш… — прищурился Брион. — Это случилось при мне.

Мои тараканы в голове разбежались по углам — я все никак не могла так быстро просчитать все риски правды, но и на выдумывание правдоподобной лжи у меня тоже не было времени. Дилан молчал, и тишина в зале прилично затянулась.