— Да ты лучше скажи, могут они тебя по конторе вычислить? — прервал его разглагольствования Юра.

— Тю, — преспокойно ответил Вовка. — За кого вы меня принимаете? Это вообще даже не мое помещение и меня там никто не знает.

— А как же ты там сидел?

— Да там у парня одного было какое-то дело, но он закрыл его и уехал, а комната до конца месяца оплачена, вот он мне ключ и отдал. Да ладно. Черт с ней, с этой конторой, больше я туда не пойду, так что и беспокоиться нечего.

— А если этот мужик тебя на улице где-нибудь встретит? — не унималась Рита.

— Да он через два дня забудет, как я выглядел. Он же специально не запоминал. Вот я, например, его уже совсем не помню, и он меня, скорее всего, тоже. Так что не переживай ты так, Ритка, — добавил он — Со мной все будет в порядке. Вы лучше расскажите, что у вас.

— У нас все идет по плану, — уверенно ответил Юра, не скрывая чувства собственного превосходства. — Мы закончили подготовительные курсы, и сейчас вот идем в отдел по делам студентов министерства просвещения. Там нам скажут, что дальше делать. Нам ведь нужно выбрать, где мы учиться будем.

— А, ну да, — согласился Вовка. — Вам лучше идти учиться. Вы такие люди, которым нужна только прямая дорога, чтобы все было распланировано и ясно.

— По-моему, — вспыхнул Юра. — это далеко не худший вариант. Еще не известно, что у тебя из твоих авантюр получится. Как бы они тебя не завели куда-нибудь, откуда потом тяжело выбраться будет. Вот сегодня, если бы мы не пришли и не увидели этих мужчин, чтобы с тобой было?

— А, — беззаботно махнул рукой Вовка, — как-нибудь бы выкрутился.

— Вот и хорошо, — сухо сказал Юра. — Ты извини, но нам нужно идти, а то мы не знаем, когда там прием оканчивается.

— Да, — примирительно улыбнулась Рита, стараясь сгладить впечатление от Юриного тона. — Нам нужно узнать, как записаться в университет или в колледж какой-нибудь, а то мы уже волнуемся.

Они распрощались, Рита потихоньку от Юры взяла с Вовки обещание, что он непременно позвонит, когда у него появится следующая идея. Вовка, внимательно посмотрев на нее, улыбнулся и едва заметно кивнул. Видно почувствовал родственную душу. Юра тоже это почувствовал, поэтому по дороге в нужное им учреждение прочитал сестре целую лекцию о порочности Вовкиного пути и о преимуществах честной жизни и высшего образования. Рита рассеянно слушала его разглагльствования, не отрывая глаз от ярких витрин и выставленных на улицу стоек с товарами. Конечно, далеко не все здесь было замечательно красивым, на Адаре ведь преобладают дешевые магазины, но количество продающихся вещей было просто устрашающим. Да и количество магазинов и магазинчиков, лавок и лавчонок тоже превосходило всякое воображение. Трудно даже было себе представить, какое количество народа нужно собрать, чтобы продать все эти товары. Правда, залитые солнцем улицы были запружены снующими во все стороны людьми. Они потоком катились по тротуару, то и дело останавливаясь у витрин и у лотков, вливаясь в открытые двери магазинов и сталкиваясь с теми, кто оттуда уже выходил, держа в руках огромные и маленькие яркие пакеты.

— Юра, как ты думаешь, — с любопытством спросила Рита, — откуда здесь столько народу? Понимаешь, сегодня же будний день, все вроде должны быть на работе или на занятиях, а не на улице. Они что, все не работают, что ли? За какие ж деньги тогда все покупают?

Юра недовольно насупился. Он как раз дошел до одного из самых важных пунктов в своей речи, а она оказывается его даже и не слушала. Да и ответить на ее вопрос было нет так-то просто. Он и сам уже об этом думал. Иногда ему случалось заходить днем в огромные «кеньоны» и видеть, что десятки умопомрачающе дорогих кафе забиты народом. И особенно много там было совсем молодых. А на улицах эти же совсем молодые парни и девушки садились в свои дорогущие машины, и мчались в кинотеатры, где только один билет стоил больше, чем Юра и Рита позволяли себе проедать за день. А ведь они здесь уже живут почти год, и ни разу еще не ходили ни в кино, ни в кафе. Даже почти ничего из вещей не покупали в магазинах, донашивали то, что привезли с собой. Не то, чтобы их вещи были некрасивые или некачественные. Нет, они перед отъездом покупали на толчке все «импортное». Их вещи были просто не такие, как носили здесь и по ним можно было сразу определить, что они «русские». А ведь Ритке только восемнадцать, ей хочется, наверное, тоже что-нибудь купить и не отличаться от остальных девушек. Юре вдруг стало жалко младшую сестренку.

— Ничего, Ритка, — непривычно мягко сказал он. — Мы с тобой тоже будем ходить по кафе, кинотеатрам и дискотекам. И машины тоже купим. Вот увидишь, будет и на нашей улице праздник.

Но праздника не получилось, во всяком случае дальше дела пошли так, что его пришлось надолго отложить. Еще хорошо, что Юра в последний момент сообразил задать этот вопрос, а то, чтобы они делали, если бы тяжелые времена пришли неожиданно. А случилось вот что. В отделе по делам студентов им объяснили, что они могут подавать документы в любой университет по выбору. Им даже не нужно будет сдавать психометрию, которая здесь считалась вступительным экзаменом. Но учиться придется начинать сначала. То есть их примут только на первый курс. Но они и сами понимали, что так для них даже лучше. Хоть они уже свободно изъянялись на иврите, все равно учиться на чужом языке будет непросто. Платить за учебу им не надо будет, за них будет платить центр абсорбции. И вдруг Юре пришло в голову спросить, будут ли они деньги на жизнь тоже по-прежнему получать от центра абсорбции.

— Какие деньги на жизнь? — удивилась начальственная дама. — Вам и так будут оплачивать учебу, а мы, — тут фальшивая приветливая улыбка мигом исчезла с ее лица, — за наших детей, между прочим, сами платим. И нам тоже учебу никто не оплачивал. Так что скажите спасибо и за это.

— Но ведь если мы не будем получать деньги на жизнь, мы же не сможем учиться, — попыталась объяснить ситуацию Рита. — Мы здесь с братом вдвоем, нам некому помогать.

— Видите ли, это не наша проблема. Постарайтесь ее сами как-нибудь решить, — развела руками чиновница. — Узнайте в министерстве абсорбции, может там вам чем-нибудь помогут.

Но и в Сохнуте, как здесь все называли министерство абсорбции, тоже только развели руками и посоветовали подыскать себе какую-нибудь работу по вечерам или по ночам. Например, сторожить что-нибудь, охранники требуются всегда, или устроиться работать официантами в кафе или в ресторане. Здесь возможностей много, сказали им и заодно сообщили, что те деньги, которые они получили в этом месяце были последними. А теперь пора и самим о себе позаботиться. И с ними вежливо попрощались и выпроводили за дверь.

— Так, — угрюмо сказал Юра, когда они очутились на улице, — ну и дела. И что нам теперь делать?

— Я думаю, — постаралась успокоить его Рита, — что, наверное, они правы. Не могут же они кормить нас вечно, мы же не маленькие.

— Да, но почему нас никто не предупредил об этом? Все нам говорили, вам не о чем беспокоиться, будете себе учиться и все.