Парень, что был одет в ярко-желтый костюм, отодвинул в сторону свой ден ден муши и, взглянув на меня с неким подозрением, спросил:

— С какой целью интересуетесь?

— Ну, я бы, наверное, хотела принять участие, но не знаю правил, и что там вообще будет.

— Пройдите вон к тому столику за моей спиной. Там лежит брошюра с правилами, а также список участников. Если есть желание, то впишите свое имя. Конкурс начнется через час.

— О, спасибо, — сказала я и направилась к указанному месту.

В брошюре оказалось не так уж много правил. Самое главное это то, чтобы художник умел рисовать, а также пришел не один, а со своим ассистентом, который числится как «+1». Ассистент… Думаю, Нами бы согласилась.

Однако тут была сноска, что мужчинам принимать участие запрещено. Могут участвовать женщины и… окама. Что за правило такое? О! Тут сноска: «Организатор конкурса городской клуб окама "Ты цветок жизни"». А… ну теперь все понятно.

В таком случае мне точно нужна Нами.

А за что боремся-то? Так, так, так… награда победителю конкурса — «Кубок из чистого золота, а также награда в 1 000 000 белли». Не интересно! «Кисти из натуральной шерсти». Не редкость. «Краски с кусочками золота». Фу! Ересь! «Упаковка художественной бумаги, что не сгорает и не намокает». О! Да это же мечта! Я хочу эту бумагу!!! Любой ценой! Даже если мне придется нарядить Зоро в платье и притащить как моего ассистента.

Решено! Записываю свое имя.

***

Я бродила по городу в поисках Нами, но лишь попросту потратила 50 минут своего времени. Осталось 10 минут, а я так никого и не встретила из своей команды. Черт! Ну, что же мне делать?

— О! Зозо-суан!!! Вы куда так спешите?

— Санджи? — не верила я своему счастью. Но это был он, а с ним и Усопп, что тащил огромную рыбу. — Санджи, быстрее скажи, ты не видел Нами?

— Нами-сан? Нет, кажется, она пошла по магазинам, — задумался Санджи. — А что случилось?

— Мне срочно нужна ее помощь! — черт, времени на ее поиски совершенно не осталось.

— Зозо-сан, позвольте мне вам помочь, — сказал Санджи, вставая на одно колено.

— Поверь мне, Санджи, это слишком трудно для тебя, — вздохнула я, принимая поражение.

— Но, прошу, дайте мне хотя бы шанс!

Я посмотрела на Санджи и мысленно представила его в женском платье.

— Санджи, предупреждаю, это будет о-очень трудно! Даже для тебя.

— Я готов рискнуть.

— Санджи! Рыба соскальзывает! — кричал Усопп, надрываясь под тяжестью рыбы.

— Тащи ее на Гоинг Мерри. Я нужен Зозо-сан.

И Усопп пошел, ворча и проклиная всех.

— Ну, так в чем проблема, Зозо-сан?

— Ну, понимаешь…

Три минуты спустя.

— Вы уверены, что это то место? — с неуверенностью спросил Санджи.

— Да! — радостно ответила я. — И мы еще успеваем переодеть тебя.

— Я даже не знал, что это будет настолько трудно, — признал Санджи, держа пакет с женской одеждой, что я купила по пути сюда.

— Давай, я помогу тебе переодеться, — сказала я, буквально срывая с него одежду. Не то, чтобы Санджи был очень против, просто не ожидал этого. После я быстро накинула на него нежное фиолетовое платье с белоснежными бантиками. Черт, в рукавах все же тесновато. — Не сильно жмет?

— Н-нет, — заикался Санджи, то краснея, то бледнея.

— Отлично! Теперь займемся макияжем, — я уже открыла черную тушь, когда Санджи не выдержал и отдернул голову.

— Нет, я не могу! — застонал он.

— Успокойся, Санджи! Не дергайся. Это для нужного дела.

— Но… но!

— Ты обещал!

— Эх… хорошо, — вздохнул он и расслабился. Я приподняла его подбородок, чтобы было удобнее красить его лицо. От этого движения даже уши у Санджи стали красными.

— Кстати, а почему ты все время прячешь за челкой глаз? Там какой-то шрам?

— Нет. Там… просто… так красивее.

— Я могу посмотреть? — спросила я, приоткрывая челку. — Хм, понятно. Ну, ничего. Если тебя это смущает, я могу оставить челку.

— Да, пожалуйста, — попросил он.

— Так, остались только губы, и ты готов, — одним легким движением я накрасила ему губы и отошла в сторону, чтобы взглянуть на свою работу. Все же я прирожденный художник. Сделала из мужика такую красотку. — Отлично, идем.

***

Как не смотри, а от этого конкурса я ожидала многого. Это был большой город, именно поэтому я думала, что встречу здесь великих мастеров своего дела. Возможно, я даже смогу чему-нибудь научится. В нашем деле не бывает идеала. Всегда есть кто-то, кто лучше тебя, или что-то, что нарисовано лучше.

Это своего рода гонка, в которой ты гонишься сам за собой и своими идеалами.

Я ожидала многого, но никак не могла предвидеть того, что произошло.

Участников было десять. Учитывая, что у каждого был еще и свой ассистент, на сцену вышло двадцать человек. Однако я не видела художников. Они были кем угодно, но точно не творческими людьми. Это больше походило на осмотр противников перед боем.

Куш был приличным, поэтому приманил довольно своеобразных личностей криминального мира. Пока диктор представлял нас, каждый смог оценить своего противника.

Настоящих женщин среди художников здесь было не много. Всего три, включая меня. Среди ассистентов тоже всего трое. Остальные, как я посмотрю, размалеванные мужики.

Что тут будет? Что за соревнования? Какие правила? Я не знаю.

— ИТАК, — начал диктор, оповещая начало конкурса. — ПЕРВЫЙ КОНКУРС ДОВОЛЬНО ПРОСТ. НУЖНО ВСЕГО ЛИШЬ НАРИСОВАТЬ ЯБЛОКО!

Прожекторы осветили круглый ринг. В центре его стоял стул с одиноким красным яблоком. Вокруг стула стояло десять мольбертов со всем необходимым художественным оборудованием.

— ПРОШУ УЧАСТНИКОВ ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА! — сказал ведущий. Я была под номером 7, поэтому заняла мольберт с этим номером. — АССИСТЕНТЫ, ПОДОЙДИТЕ К СВОИМ МАСТЕРАМ!

Санджи подошел ко мне и встал у меня за спиной. Рядом с ним я чувствовала уверенность. Я хочу выиграть. Я нарисую это яблоко, чего бы мне это не стоило.

— ХУДОЖНИКИ, ВАМ ДАЕТСЯ 5 МИНУТ! ЗА ЭТО ВРЕМЯ ВЫ ОБЯЗАНЫ НАРИСОВАТЬ, КАК МОЖНО ПОДРОБНЕЕ, ЯБЛОКО, ТОТ, КТО НЕ УСПЕЕТ — ВЫБЫВАЕТ. НАЧАЛИ!

ДОН!!!

Вроде все хорошо. Кисти, простой карандаш, краски, палитра, стакан с водой. У меня все есть. Можно не волноваться и приступать к работе.

Неожиданно одна девушка из ассистенток с номером 3 вышла из-за своего мастера, подошла к ничего не подозревающему художнику под номером 1 и с ужасающей мощью ударила его в лицо, вышвырнув со стула за пределы ринга.