– Катя, извините, я сразу к делу! – рапортовала жена Павла на том конце провода. – Помните, вы меня просили позвонить, если Никитина пассия на горизонте появится? Так вот, она появилась, Катя!

– Да вы что?! О, боже…

– Да, да, я видела ее своими собственными глазами! Никита целовался с ней у нас во дворе! Как будто другого места не нашли, правда? И да, кстати, она довольно хорошенькая. В точности как вы описали, та самая Таня и есть. Я думаю, что она и в квартире у нас побывала, пока мы с Павлом на работе были… А Наташа не каждый день убираться приходит, по средам и пятницам только. Что мне делать, Катя?

– Ой, не знаю… Погодите, с мыслями соберусь. Вот же настырная девица, а? Ее в дверь гонят, она в окно… Так, так… Что же мне делать-то?

– А что вы, собственно, можете в этой ситуации сделать? Из Васильевска все равно сына не проконтролируете.

– Вы хотите, чтобы я его забрала?

– Ой, да что вы! Я ж не к тому! Об этом и речи быть не может! Нет, нет, простите меня, Катя, если я вас ненароком обидела…

– Да я не обиделась. Я думаю, что мне предпринять. Просто голова кругом идет, то одно, то другое…

– Ладно, Катя, я вас поняла. Я сама что-нибудь придумаю.

– Что, например?

– Ну… Притворюсь больной хотя бы. Пусть Никитушка около меня целыми днями сидит. Не будет же эта девчонка в Москве долгое время торчать.

– Да, это было бы хорошо, Марьяна… Но у вас же работа!

– Да ничего, у меня заместитель хороший, справится. Имею я право, в конце концов, недельку просто так поваляться? Да ради Никитушки… Я, кстати, очень к нему привязаться успела. И планы на учебу у нас с ним появились наполеоновские…

– И какие же? – тихо спросила Катя, чувствуя, как нежно и коварно вонзилась иголка ревности в сердце.

– Ну, рано еще озвучивать, пока это еще наметки… Но вам скажу, конечно же. Мы с Павлом хотим Никитушку в Англию на учебу отправить.

– В Англию?! Ничего себе… Это же очень дорого…

– Да ничего страшного! Главное, до начала учебы документы успеть оформить, у него ведь даже загранпаспорта нет!

– А он что, один поедет учиться? И где он будет там жить?

– И это мы продумаем, Катя! И уже есть варианты… Например, дочка наших знакомых учится в Англии, в очень хорошем колледже в Брайтоне. Они ей там квартиру снимают, еще и бабушку туда же отправили. Ну, чтобы приглядывала за внучкой. Девочка хорошая, но на всякий случай, знаете… Береженого бог бережет. И правильно, я считаю. А съемная квартира довольно большая, там и Никитушке места хватит. И девочка очень, очень славная! Умненькая такая, деловая, рассудительная не по годам. Не хочу загадывать наперед, но… Наш Никитушка тоже очень достойный молодой человек… Так что дай бог, и впрямь все сложится правильно! А главное, ваша Таня его в Брайтоне уж никак не достанет!

– Да, конечно… Да, в Брайтоне не достанет…

– А вы что, не рады?

– Нет, почему же. Просто я растерялась, дух захватило от новостей. Надо же – Англия, Брайтон… Да я и не мечтала о таком для Никиты!

– Ладно, закроем тему, чтобы не сглазить! Кстати, а можно нескромный вопрос? У вас, Катя, личная жизнь налаживается, да? Я когда позвонила, в трубке мужской голос был… Если не хотите, не отвечайте, я не обижусь!

– Нет, почему же? Вы правильно поняли, в моей личной жизни есть изменения. Очень хорошие изменения. Вполне для меня счастливые.

– Ой, так это же замечательно, Катя! Я рада за вас!

– Спасибо, Марьяна.

– Да не за что… Устраивайте и дальше свою личную жизнь, Катя. А я буду вас в курсе держать, как у нас тут все складывается. И прямо сейчас начну болеть… На работу позвоню, отдам необходимые распоряжения и начну… Тем более, Никитушка уже проснулся, с Павлом завтракают внизу. Нет, я лучше подожду, когда Павел уйдет, иначе он в два счета меня раскусит и все испортит. С Павлом я потом, чуть позже, этот момент обговорю. В общем, соображу, как лучше сделать!

– Спасибо вам, Марьяна!

– Ну что вы, мы же договорились… А я человек слова, я всегда делаю то, что обещала. До свидания, Катя!

– До свидания…

Катя положила трубку, просунула ладони в карманы халата, сжала их в кулаки. Нервно прошлась по гостиной, сердито бормоча себе под нос:

– Нет, наглая какая девчонка… Да что она себе позволяет вообще…

– Кать, что случилось? – подал голос из кресла Саша, глядя на нее настороженно.

– Да ничего не случилось! Просто зло берет! Это ж надо, какие они все решительные нынче! Захотела – влюбилась! Захотела – в Москву потащилась! Что левая нога захочет, то и творят!

– Это ты о ком, Кать? Объясни, наконец, что происходит. А то я сижу, смотрю, как ты ходишь перед моим носом, нервничаешь, и чувствую себя полным идиотом.

– Да нет, Саш, ты тут вообще ни при чем… Просто Танюшка, наша соседка, укатила к Никите в Москву…

– Зачем?

– А вот это большой вопрос – зачем… Затем, что у них большая любовь случилась, как они оба считают. Они, оказывается, друг без друга жить не могут, вот в чем дело. Я его специально увезла, чтобы… А эта декабристка хренова… Все карты мне спутала…

– А зачем ты его увезла? А вдруг у них и в самом деле любовь?

– Не в этом дело, Саш. Понимаешь, это долго объяснять… В общем, я хочу счастья своему сыну. Не хочу, чтобы он… С этой Таней, с ее семьей… Ты же видел эту несчастную Надю, сам должен сообразить. Я как представила, что Никита… И так испугалась! И решила – нет, нет, никогда. Никогда он не свяжет судьбу с этой Таней!

– Кать, остановись, пожалуйста. Ты себя слышишь или нет? Какое ты имеешь право распоряжаться судьбой сына? Нельзя, Кать, нельзя так…

– Ой, да ладно! Не учи меня жить! И вообще, не вмешивайся. Мои дети – это мое дело. Уж разберусь, как умею.

Вдобавок еще и ладонью махнула, будто толкнула от себя волну раздражения в Сашину сторону. И тут же сама себя испугалась, прижала пальцы к губам. Подняв на него глаза, спросила виновато:

– Я тебя сейчас обидела, да?

Саша ничего не ответил, глядел на нее в упор. Ей отчего-то стало ужасно неуютно под его взглядом. И голос получился жалкий какой-то, с нотками испуганного заискивания:

– Не обижайся, Саш… Поверь, я знаю, что делаю. Я же мать… И вообще, ложись спать, ты устал после дежурства, вон, какие у тебя глаза красные. Ложись, милый, а мне к соседям надо сходить… А потом еще на прием не опоздать.

Саша молча кивнул, встал с дивана, ушел в спальню. В окно она увидела, как Леня трудится над пластиковым экраном, забрасывая его каким-то черным порошком. Понятно, скоро Надя проснется, необходимого действа потребует. Катя на секунду представила на месте Лени своего сына Никиту, вздрогнула, быстро скользнула за дверь…