– Где я? – прошептала она.

– На этом свете, голубушка, – сердито сказала ей Влада.

– Значит, я не улетела?

– Хватит, долеталась уже! Чуть нас с собой на тот свет не утащила! Ведьма хренова!

Влада собиралась прибавить еще много чего. Но не успела. От сторожки, которая уже полыхала вовсю, отделилась человеческая фигура.

– Где она? Где Лотта?

Это был помощник повара. И рыдая, он рухнул на колени возле Лотты.

– Ты жива? Скажи мне, ты жива? Ты в самом деле жива? – допытывался он как ненормальный.

Это был тот же второй помощник – тощий и высокий, с которым у Лотты было нечто вроде вооруженного нейтралитета. Он шпынял ее, когда заставал слоняющейся по кухне без дела. И она не упускала возможности, чтобы исподтишка насолить ему.

Но подруги уже застукали эту парочку в комнате у Лотты, где они самозабвенно целовались. И вот теперь они рыдают в объятиях друг друга. И парень нежно прижимает к себе головку Лотты с обуглившимися остатками кудрей и причитает, как бы стал жить, если бы ее не стало?!

– Ты что-нибудь понимаешь? – недоуменно спросила Леся у Влады.

Но та лишь сплюнула в ответ. И ожесточенно заявила, что в этой истории сам черт ногу сломит. И кстати говоря, где он?

– Кто он?

– Ну, они! Они! Эти мрачные дьяволы, которые нас чуть не спалили! Куда они делись?

Понятно! Влада вспомнила про двух типов из службы надзора за эпидемиями в районе. Ничего себе, хорошо они несли свою службу! Да тут пахнет злостным превышением полномочий. И еще кое-чем похуже!

– Где они? – негодовала Влада. – Я хочу с ними потолковать!

Оказалось, что двое мрачных господ были обезврежены, связаны и находились под наблюдением Стаса, Любуша и нескольких физически хорошо развитых слуг из замка, которые и помогли своим хозяевам скрутить поджигателей.

А вот что с ними делать дальше, тут мнения разделились.

– Нужно вызвать врачей! Это явно опасные для общества сумасшедшие!

– Их нужно наказать!

– Сначала потушить пожар! И вызвать пожарных.

Общий шум перекрыл властный голос Стаса:

– Тащите их в замок! Сначала мы с братом допросим их лично. А потом уж примем решение! Кого звать, а кого не стоит беспокоить!

И Любуш согласно кивнул, присоединяясь к решению брата. И так как мнение Стаса и Любуша было тут самым решающим, то поступили именно так, как сказали братья.

Никакой полиции! И тем более никаких врачей! Хотя если сказать честно, то Лотте очень бы не помешала консультация опытного специалиста.

Но Стас сказал:

– Я сам врач. И смогу оказать ей первую помощь. Лотту надо обмыть. И смазать ее мазью от ожогов. А дальше посмотрим. Сначала я хочу разобраться, что происходит в моем замке за моей спиной.

Стас был разгневан. Таким сердитым подруги его не видели еще ни разу.

– Не хотела бы я попасться Стасу под горячую руку, – заявила Влада.

Леся согласно кивнула и подумала: как хорошо, что сейчас гнев Стаса направлен главным образом на мрачных господ и на Лотту. Но на последнюю Стас не мог сердиться слишком сильно. Очень уж бедняжка пострадала.

– Однако в этой истории она сыграла не последнюю роль, – заметил Любуш. – Почему-то эти двое упорно именуют Лотту ведьмой.

– А почему?

– Что она натворила?

Подруги отлично знали, ЧТО натворила Лотта. Но благоразумно держали язык за зубами.

А Любуш продолжал:

– Почему они считают ее ведьмой, эти двое не говорят. Несут какую-то галиматью о полетах на метле, черном шабаше и прочей ерунде. Ясное дело, это все выдумки и сказки. Но мой брат очень не любит загадок. Поэтому пока он сам во всем не разберется, советую его не трогать. И при посторонних, в том числе полиции и врачах, даже не упоминать.

И все потащились обратно в замок. Кто своим ходом, кто на руках у добрых людей.

Сторожку оставили догорать. К счастью, поблизости от нее не было других строений, на которые мог бы перекинуться огонь. Да и ее сложенные из камня стены вряд ли могли всерьез пострадать.

В замке Стас развил бурную деятельность. Двух мрачных гостей со связанными руками он велел запереть в небольшой кладовке без окон. Кладовка располагалась внизу, рядом с винным погребом, и была снабжена массивной дверью с засовом. Просто идеальное местечко для содержания пленников.

– Вот и снова в нашей камере пыток гости. Давно я ждал этого мгновения. Кхе-кхе! Да уж, давненько! – неожиданно произнес старый дворецкий, проходивший мимо.

И снова заковылял дальше. Но при этом в его голосе прозвучало такое удовлетворение и злорадство, что подруги даже вздрогнули. И, догнав старика, спросили:

– О чем вы говорите?

Но тот притворился, что снова впал в полусонное состояние. И тихо дремал, опершись на перила лестницы.

Так ничего и не добившись от него, подруги пошли к себе. Немного привести себя в порядок, смыть сажу и копоть, перед тем как явиться в малую гостиную, где должно было состояться разбирательство дела двух мрачных господ и чудом не сгоревшей Лотты.

Разглядывая себя в душе, Леся пришла к двум выводам. Первое – огонь нанес ей куда меньший урон, чем она предполагала вначале. И второе – приключения последних дней пошли ее фигуре определенно на пользу. Исчез всякий намек на жирные складки на животе. Ноги как-то вытянулись. А талия стала заметно тоньше.

– Хоть какая-то радость, – удовлетворенно произнесла Леся, смыв с себя сажу. – Очень хорошо. Будем продолжать в том же духе.

Куда хуже обстояло дело с бровями и ресницами, которые изрядно обгорели.

– Ну да ладно, брови нарисую сама, – решила Леся. – Все равно всегда их рисовала. Ресницы приклею. У меня есть запасной комплект накладных ресниц. Но вот что делать с волосами?

Огонь сделал свое черное дело, опалив концы. И ладно бы равномерно. Так нет же!

Вызванная для консультации Влада не смогла сказать ничего утешительного. К тому же ей был виден затылок Леси. А там творилось вообще нечто неприличное.

– Левая половина куда короче правой! – рыдала Леся. – Куда это годится?

– М-м-м… Может быть, тебе подстричься покороче?

– Куда уж короче? Под ноль?

– Ну, под «троечку». А на макушке можно оставить этакую пушистую кокетливую шапочку. Для этого твоих волос осталось достаточно.

И тут Влада, вертясь перед большим в полный рост зеркалом, повернулась к Лесе спиной, и та онемела. У самой Влады сзади выгорели почти все волосы. А оставшиеся прикрывали голову неким подобием монашеской тонзуры. Только располагалась она не на макушке, а сзади.