- Ну вот, получается… Получается корень из шестисот двадцати пяти. Это будет… Двадцать пять метров. Итого, сорок пять метров мы уже прошагали. Ну что, завтра продолжим?

Меня крайне смущало то обстоятельство, что мы идем в сторону, противоположную лесу. Но, может, там есть еще другой?

Светка разбудила меня с петухами – ей не спалось. Таисия еще сладко посапывала в своей «горничке». Отчаянно зевая, я оделась и вышла во двор. Навестила «удобства», почесав по пути торчащий из-под двери сарайчика черный пятачок, поплескала в лицо воды из чугунного умывальника. И шлепнулась кулем на крыльцо:

- Без завтрака никуда не пойду!

Светка услужливо поднесла мне стакан грибной лапши, залитой кипятком из термоса. Из гущи торчала ложка.

- А запить? – капризничала я. – И вообще, такое жрать натощак вредно. Желудок не справится.

- Справится! А запьешь из рукомойника. Или хочешь Таисию разбудить? И потом вешать ей всякую лапшу на уши? Нет уж, лапшу лучше ешь, пока не остыла, а то совсем отрава будет.

- Из нашего теста лапша для всяких ушей хороша, - меланхолично продекламировала я, наматывая на ложку целый ком означенных мучных изделий.

Кое-как покончив с этой пыткой, я бросила стакан в ведро для мусора, ложку засунула в щель между скамейкой и стеной дома.

- Ну, веди, Сусанин. Итак, верста на север и четыре на запад. Сколько в шагах, посчитала? Кстати, если ты заметила, мы категорически удаляемся от лопаты.

- Ничего, - оптимистично отмахнулась Светка. – Главное, место найти, а за лопатой и потом можно сбегать.

- Здравствуй, Маша Чистая Шея! – разозлилась я. – Квадрат гипотенузы – это ты можешь посчитать, а вот то, что пробежки туда и обратно в общей сложности составят двадцать кэмэ, это тебе как? Я что, по-твоему, Маленький Мук?

- Если хочешь, я сама схожу.

- А я буду сидеть и сторожить место? Чтобы не убежало?

Мы поспорили еще немного. Сначала решили, что Светка пойдет к магазину и будет считать шаги, а я схожу за лопатой и догоню ее, но потом сообразили, что я не знаю, где она спрятала лопату. Обратный вариант (я считаю, а Светка идет в лес) тоже отпал: оказалось, что мой шаг короче Светкиного. Хоть и не намного, но на приличном расстоянии и разница будет приличная.

В конце концов Светка отправилась за лопатой, а я к магазину. На этот раз вокруг него было пусто. Вообще-то, я всегда была уверена, что в деревне встают на рассвете или даже раньше. Но на всем пути мне не встретился ни один человек. И только когда я уже сидела на крыльце магазина, мимо прошел какой-то дедок в домашних тапках на босу ногу. Он покосился на меня и прибавил ходу.

Через полчаса появилась запыхавшаяся Светка.

- Еле нашла, - пожаловалась она. – Темно же было, да еще Славик этот, свинья болотная.

Дальнейший маршрут мы одолели без приключений. Линия прошла в аккурат между двумя следующими домами, едва задев угол забора. Эту гипотенузу Светка высчитала в уме, без бумажки. Потом мы преодолели какой-то огороженный лужок, перешли вброд, по колено, ручеек и вышли из села. На горизонте, сколько хватало глаз, виднелся чахлый лесок.

- Вот видишь! – обрадовалась Светка. – Я же говорила! Это просто был другой лес, только и всего. Как будто лес может быть только один.

Километр и шестьдесят семь метров закончились. Пора было сворачивать на запад. Тщательно выверив перпендикуляр, мы зашагали через луг к синеватой полосе леса.

Светка изо всех сил старалась делать одинаковые шаги. При этом она странно покачивалась и была похожа на шествующего по пустыне верблюда. Да еще и губами шевелила, подсчитывая пройденное, словно жевала жвачку. Через каждые сто шагов она делала какую-то метку. Мол, если собьюсь, вернемся к последней отметине.

- Надо было хлебные крошки бросать, как Мальчик с Пальчик, - усмехнулась я, но Светка не ответила, боясь отвлечься от счета.

Мы шли уже больше часа. Четвертая верста подходила к концу, когда мы вышли из леса, довольно редкого и хилого, больше похожего на запущенный парк. Перед нами была неширокая полянка, а за ней – холм.

- Странно, - пожала плечами Светка, отмечая палочкой конец предпоследней сотни шагов. – Непохоже, что дальше лес продолжается.

- Дался тебе этот лес! Может, граф свои сокровища на дереве повесил. Или в чистом поле зарыл. Вот заклинило тебя: мол, убили в лесу, значит, и клад в лесу.

С холма мы спустились на сорок восьмом шаге. Прямо перед нами расстилалось озеро. Небольшие волны с ритмичным плеском лизали пологий песчаный берег. Тут и там зеленели и шумели куртинки камыша. Далеко у противоположного берега виднелась рыбацкая лодка.

- Вот это номер! – оторопело прошлепала губами Светка и шлепнулась на прибрежный камешек. – Такую-то мать! Где-то мы просчитались. Ты уверена, что правильно определила направление?

- Абсолютно.

- Но с шагами я тоже не могла ошибиться. Скажу по секрету, в этих шортах больше семидесяти сантиметров и не шагнешь. Они мне малость тесноваты. А я до критического уровня старалась не доводить. Значит, все-таки считать надо было не с крыльца.

- Свет, ты подумай головой, - я сняла кроссовки и вошла в воду по щиколотку. – Сколько еще шагов осталось?

- Шестьдесят два.

- Это примерно сорок метров. Хоть с какого места считай, хоть с крыльца бывшей усадьбы, хоть от ворот, хоть откуда – все равно в воду попадешь.

- Может, он все утопил? Ну, граф.

- А что, его сын был водолазом? Я думаю, дело в том, что отсчитывать расстояние надо было с какого-то другого места.

Светка приуныла. Она достала из кармана зеленый кулон и пристально рассматривала его, покачивая на ладони. Мне показалось, что она вот-вот зашвырнет его в воду.

- Даже если вдруг граф был такой шутник и озорник и на самом деле все утопил, нам от этого ни жарко и ни холодно. Оттуда мы ничего не достанем. Во всяком случае, сами. Ты с аквалангом нырять умеешь?

- Я и без акваланга-то не умею. Ненавижу, когда вода в нос попадает.

- Во-во, я тоже. У Лешки моего от кого-то из родичей остались карты мест на Северной Двине, где водится дикое количество жемчужниц. Прям хоть лопатой греби речной жемчуг. Он, конечно, не такой дорогой, как морской, но заработать при правильной постановке дела можно изрядно. Тем не менее, как видишь, мы не особо богатые. Потому что не рискуем заниматься тем, в чем ни фига не смыслим. Может, у тебя есть знакомый дайвер? Нет? Ну и забудь. Или думай, откуда еще можно прошагать пять с гаком километров. Мало ли!

В село мы вернулись злющие, усталые и голодные. Лопату, тщательно замаскировав в кустах, Светка спрятала на опушке – уже другой. «Надежда умирает последней», - эту банальность она высказала с таким важным видом, что мне в очередной раз захотелось ей наподдать. Как бы не пришлось последними умирать нам. То обстоятельство, что за сутки с половиной, проведенные в Вараксе, никто пока не попытался от нас избавиться, еще ни о чем не говорило. Равно как и то, что чужих в селе, по словам Таисии, за исключением каких-то гостящих родственников, не было.