— Товарищ Трошин, что вы как в детском саду? «Извините, Марь Ванна, я больше в штанишки какать не буду… Я заигрался…» — изобразил я детское лепетание. — Вы же кадровый военный! Моя недоработка была, мне за нее и отвечать.

— Товарищ Окунев, но ведь я неправильно место выбрал…

— Ну и что, вы же не пулеметчик. И потом, я вас все равно в другое место отправил. Так что не переживайте.

— Товарищ старший лейтенант, я пулемет хотел почистить, вы, случайно, не знаете, как его разбирать?

— По этому поводу вам лучше побеспокоить товарища Тотена… — Увидев непонимание на лице Трошина, я добавил: — Сержанта Демина… Ну, это тот член нашей группы, которого вчера в ногу ранили. Он в немецких пулеметах хорошо разбирается.

— Спасибо, товарищ старший лейтенант.

— Не за что…

Лишив, таким образом, Тотена двадцати минут заслуженного отдыха, я отправился догонять Люка, утопавшего вперед метров на десять.

— Что этот «лишенец» хотел? — поинтересовался Саня, когда я его догнал.

— Да переживает, не упорол ли у моста косяк…

— Упорол… — флегматично обронил Саша.

— Какой? — спросил я в недоумении.

— Заставил командира напрягать мозг.

— Ты что, шутишь, что ли?

— Ни разу…

— Не понимаю…

— Видишь ли, Тоха, он виноват в том, что выбрал для пулемета своего наихудшую на тот момент позицию, чем заставил тебя отвлекаться на вытаскивание его задницы из… проблем. Далее, он не спросил про дистанцию открытия огня. Да если бы у нас в группе там, «за речкой», такое случилось, он бы в торец выхватил без разговоров. А ты с ним беседы на «вы» ведешь. Дрессировать их нужно. И вас, кстати, тоже… А то мы все на «игрушках» расслабились, а некоторые и не напрягались никогда! Ты, часом, не помнишь, что перед войной в Красной армии с подготовкой личного состава было?

— Помню, как раз перед поездкой сюда интересную статью читал.

— И что там написано было?

— Отчеты интересные были. Наркомата обороны. Если коротко, то хреново с подготовкой было. Стреляли мало, перемещениями практически никто не занимался, командиры бухали… Да чего говорить — много проблем было…

— Вот видишь. Как думаешь, сможем научить за неделю? Не всему, конечно, но чтоб хоть под ногами несильно мешали?

— Всему, конечно, нет, но кое-что показать можем. А там — жизнь научит…

— Тох, я вот что придумал. Может, предложим командиру засаду на большом шоссе устроить.

— Обалдел? Нас просто затопчут! Знаешь, какой там поток войск.

— А мы по принципу: «плюнул в харю — и беги». Прикол про «плюс один патрон» знаешь?

— Это когда каждый последующий стрелок стреляет на один патрон больше, а предыдущий ноги делает?

— Верно. А на «коротком плече» пулемет будет работать.

— А что? Может, и получится! Надо только Фермера уболтать.

На этой бравурной ноте мы быстро проверили посты и убыли под заботливо натянутый для нас тент, отрабатывать «взаимодействие щеки с подушкой», благо что до нашей смены оставалось еще целых четыре часа.

К моему глубочайшему сожалению, нормально поспать мне так и не пришлось, часа через полтора меня разбудил сержант Несвидов.

— Товарищ старший лейтенант госбезопасности, проснитесь! — раздался у меня над ухом трагический шепот.

— А? Что? — спросонья пробормотал я.

— Товарищ старший лейтенант, лейтенант Сотников пропал!

— А, Несвидов, это ты… Как пропал?! Погоди, я сейчас вылезу…

— Мы посты проверяли, и, вы знаете, я сам не понял, когда его рядом не оказалось.

— Так, притормози… — сказал я, потирая лицо (все-таки в последние три дня со сном у меня было плоховато), — сейчас до командира дойдем и разберемся.

— А может, не надо? — грустно спросил Несвидов.

— Надо!

Фермера мы нашли под одним из тентов — он спал, положив голову на карту.

— Товарищ командир, у нас, похоже, проблемы, — негромко позвал я Сашу.

Командир оторвал голову от своей импровизированной подушки:

— А, Тоха, это ты… Что за проблемы? — И Саша широко зевнул.

— Сотников пропал.

— Чего?!

— Вот, Несвидов расскажет…

Сержант повторил свою историю.

— Н-да, ну не дурак, а? Давай, буди Люка, и с сержантом по следу пройдитесь.

— Далеко пройтись?

— Пару километров хватит. Черт, только на отдых встали, а теперь опять линять отсюда!

— Товарищ майор госбезопасности, а зачем «линять»? — не понял Несвидов.

— А потому что если этого сопляка героического поймают хотя бы в радиусе пяти километров от нашей лежки, то есть нехилый шанс на появление «гостей». Так, давайте быстро в погоню.

Растолкав Люка, мы отправились на поиски лейтенанта. Головным шел Несвидов, я — за ним, а Люк составлял наш арьергард. Вдруг из кустов раздался голос:

— Стой. Семнадцать.

— Стою. Четыре… — ответил я за всех.

«О, молодцы, прониклись системой!» — порадовался я.

Во время развода постов я объяснил окруженцам систему числовых паролей. Паролем назначается какое-нибудь число. Запрашивающий называет произвольное число, а отвечающий — число, составляющее в сумме с запросом число-пароль. Весьма эффективная система, только в уме считать быстро надо.

— Юрин, ты, что ли?

— Я, товарищ старший лейтенант.

— Как обстановка?

— Тихо все. Только вот… — Он немного замялся.

— Что такое?

— Там, — он показал рукой на северо-запад, — вороны каркали. Громко так…

— Давно?

— С полчаса прошло…

— А расстояние не определил?

— Ну… примерно метров триста, может, полкилометра.

— Понятно. Ну что, товарищи, пошли посмотрим.

Люк молча кивнул, а Несвидов пока права голоса не имел.

Пройдя метров четыреста в указанном направлении, мы увидели впереди просвет между деревьями. Оставив Несвидова прикрывать тылы, мы с Люком аккуратно стали пробираться вперед. Спустя пять минут нашим глазам открылась печальная картина: на довольно большой поляне некоторое время назад остановилась наша часть, судя по нескольким орудийным лафетам и зарядным ящикам — артиллерийская батарея. Тут-то их немцы и накрыли. Авиацией или артиллерией — из кустов мы разобрать не могли, но крупные воронки чернели по всей поляне. Вся она была усеяна телами погибших солдат. Виднелись и лошадиные трупы.