Попыталась Его Высочество расспросить, но он сам был в смятении.

Доставил меня в комнату и скрылся, ничего не объяснив.

Сегодня мой внеочередной поздний ужин вновь проходил в присутствии декана факультета Темных сил и, как ни странно, Сули.

Генерал была сама не своя, теребила салфетку на коленях и выжидательно смотрела на меня, впрочем, почти тоже самое делал и горец, в перерывах между приемом пищи и потоком вопросов. А я опять объяснялась.

— Да не знаю я, как это вышло. Нечаянно.

— Он напугал тебя? — проявила сочувствие профессор.

— Да… — сглотнула и продолжила тихо, — до жути, до дрожи в коленях, до… Ийк, — вырвалось у меня, когда я увидела, кто к нашей компании решил присоединиться: Аквиус Авур собственной персоной затянутой в строгий темно-зеленый костюм, белые перчатки и такую же рубашку. Методично постукивая изящной тростью по голенищу сапога, он приближался к нам радуя взгляд, распущенными по плечам бордовыми волосами и приятной улыбкой на лице. Менее всего эта, сволочь бледнолицая, напоминала мне сейчас того мстительного гада, чьи лекции не стоит прерывать.

— Доброй ночи, Довар Горран, Магда и… — моего имени не назвал, лишь зло прищурился, выплюнув: "Слушатель". — Позвольте присоединиться к вам, — произнес он учтиво и без разрешения сел за стол.

Возле него незамедлительно появился заспанный работник кухни и с поклоном расспросил, чего желает отведать достопочтимый и многоуважаемый господин. Советник короля как ни как. Затем бледнея, выслушал внушительный список блюд достойных императорского двора и произнеся робкое: "Будет исполнено", сбежал.

— Итак, — судя по клыкастой улыбке расплывшейся на лице Авура, учтивые расшаркивания им были соблюдены, далее последует ядовитая атака, — что обсуждаем?

— Ужин, — ответила я, ибо стол все же мой, и это ко мне тут все подсели.

— Если только это… — ехидно произнес любитель косичек, фурий и нечестных приемов, — то вас не затруднит, отужинать без нас.

Под пафосным "нас" я поняла его и его раздутое самомнение, а потому искренне ответила:

— Спасибо за понимание. Мы без вас, — это слово я подчеркнула, — действительно хорошо сидели.

Декан улыбнулся уголками губ, Сули едва не прыснула в кулачок, а вот новоприбывший перестал излучать доброжелательность и сосредоточил прожигающий взгляд на мне.

— Не понял.

— А что тут понимать? — развела я руками. — Вы же сами только что предположили, нам отужинать без вас. Не знаю, как остальные, а я не против.

— Что?! — прошипел он, растеряв всю свою холеную сдержанность.

— Смеешь перечить?

И тут в диалог вступил наш внушительный горец:

— Намина останется, а вы многоуважаемый советник, если можете, конечно, скажите прямо, зачем пришли. — Декан забрал из рук Сули растерзанную салфетку, вручил ей свой чай, а вооружившись приборами приступил к мясу, которое за разговорами почти остыло.

— Зачем пришел? — переспросил бордоволосый и надменно заломил бровь, переведя презрительный взгляд с меня на магистра. — Не слишком ли вы прямолинейны, Горран?

— Мне сложно соответствовать вашей виртуозной вязи язвительных высказываний, высокого звучания и низкого содержания, Авур. Все же таким тонкостям учат только при дворе и только исключительных га… господ. — Горец явно хотел сказать другое слово, но сделав намек, удержался от неприличного высказывания. — Итак, какое событие заставило вас нанести визит в столь неурочный час?

Что-то заскрипело, и я с удивлением поняла, что это лектор имперцев превращает собственные зубы в пыль, а трость в щепу под насмешливым взглядом декана. Да уж, если фурия и выберет Этого в женихи, то вряд ли они с тестем поладят. Я ухмыльнулась, но встретившись взглядом с Сули, тут же потупилась и прикусила губу.

В эти секунды советнику принесли заказ, он схватился за бокал, презрительно покосился на меня, вызвав очередную улыбку магистра, сделал глоток и уже спокойнее сообщил:

— Я слышал, что проигравшийся в имперских играх Смерти не только жив, но так же в своем уме.

— И с каких пор ты придаешь значение слухам?

— С тех пор, как их стал озвучивать грифон, — Авур отставил бокал и с веселостью заметил: — Как вы понимаете информация подлинна, и не менее реальна, чем закон, запрещающий освобождение проигравших… — И задумчиво: — Никак не могу вспомнить, сколько лет в подземелье обещано всем помогающим. Двадцать три или тридцать три?

Я с места вскочила в то же мгновение, что и генерал. Правда, я молча в испуге за свою участь, а вот она в гневе и с рычанием:

— Он освободился сам, без слов сбросил с себя камень и сбежал!

— Но ведь кто-то на него повлиял, — протянул довольная ее реакцией бордоволосая сволочь. — И, думаю, император захочет узнать, кто поспособствовал окаменению монстра.

— Ах ты!..

— Ну, ты!..

Воскликнули мы обе, но договорить не смогли, нас оборвал декан.

— Магда, уведите Сумеречную.

— Сейчас?! — в этом восклицании мы так же оказались единодушны.

Да, — приказал он ей и, дождавшись, пока злая профессор за локоть поведет меня на выход, и без обиняков спросил у шантажиста:

— Чего ты хочешь за свое молчание?

Когда дверь в столовую закрылась за нашими спинами Сули чуть не взвыла.

— Вот же дура пустоголовая! Идиотка… — Генерал вела меня в корпус женского общежития и знатно ругалась, а я с ужасом слушала, как она костерит саму себя. — Про камень этот урод не знал, а я чуть все ему не выдала. Правдолюбка треклятая, завел как малолетку с полуоборота! Генерал, твою мать, башку мне надо оторвать! Да он явно даже не знал, что из проигравших оказался на свободе.

Кровопийца недоделанный!

— Сули, не расстраивайтесь. Зачем вы так грубо?

— Потому что не первый год знакома с этим упырем, а все надеюсь, что в нем есть благородство. Идиотка! — выплюнула она гневно и приказала мне: — Молчи.

Безмолвную меня до самой комнаты довели, но одну не оставили, вошли следом.

— Спать ложись, — приказала профессор и шикнув на лемура села в кресло, которое до сих пор Гирби считал своим. — Не бойся, не переживай. Я просто тут немного подожду.

Чего она ждала, я не знаю. Но так как день был долгий и насыщенный, спорить не стала, приготовилась ко сну, сделала отвар успокоительный и себе и ей. А только легла под одеяло и погладила, примостившегося рядом питомца, так сразу в комнате объявился Горран.

— Что он хотел?! — воскликнули мы обе и подскочили на своих местах. Декан факультета Темных сил мягко улыбнулся.

— Ничего особенного. И зря ты переживала, Магда, — поспешил он успокоить Сули, — советник короля даже представить не может, кто оказался на свободе.