— Постой, постой… Так то ж они наверняка нам в спину ударить хотят… Ну, это мы ещё посмотрим… — и начальник райотдела НКВД матюкнулся вполголоса…

* * *

Остап топтался на тротуаре возле бывшей кнайпы Шамеса. Дневная бомбёжка давно кончилась, оставив как всегда в ночной темени багровые отблески многочисленных пожаров. Ожидая майора Вепша, Остап поглядывал на дорогу, ведущую в город, а мысли почему-то сами собой уносили парня в довоенное время.

Конечно же вспомнились Рива и незабвенная ночь, проведённая в этом самом доме. Остап даже поднял голову и отыскал взглядом тёмный квадрат окна второго этажа, сейчас плохо различимый на посеревшей от времени стенке.

Внезапно нахлынувшее воспоминание так захватило Остапа, что он встрепенулся, только услыхав произнесённое знакомым голосом:

— Т-р-р… Стоять…

Остап подбежал к остановившейся рядом с ним бестарке, и майор, державший вожжи, коротко бросил:

— Залезайте, — а немного позже, уже тронув упряжку, как бы извиняясь, добавил: — Задержаться пришлось, пан студент. Вкруговую добирались. Русские уходят…

— Да, похоже, немцы рядом, — согласился Остап и сказал: — Правьте на Черчице, пан майор, там нас ждут.

— Добро… — Вепш подхлестнул лошадей, а Остап после короткой паузы, уточнил:

— Только есть одна просьба. Жёлтый саквояж отдадите нам.

Молча сидевший рядом с майором поручик Вепшик резко обернулся, но Вепш жестом остановил его и спокойно произнёс:

— Ладно… Договорились… Кстати, он здесь, со мной…

Майор вытащил из-под сиденья саквояж и бросил Остапу.

— Держите, пан студент…

Остап подхватил его на лету и, ощутив непонятную лёгкость, заглянул внутрь. Увидев, что в середине пусто, парень не удержался и удивлённо спросил:

— А де ж гроши, пан майор?

— А вы постучите по донышку, — кинул через плечо Вепш.

Остап послушно стукнул по дну костяшками пальцев, раздался характерный звук ударов по твёрдому, а Вепш пояснил:

— Там металлический контейнер, пан студент. Надеюсь, ваши друзья будут довольны содержимым, и мы найдём общий язык…

Вепш остановил бестарку возле заросшей живоплотом ограды. Остап с майором вылезли и, оставив Вепшика ждать, пробрались в сад. Прячась за деревьями, они крадучись подошли к заднему входу длинного одноэтажного дома.

Здесь Вепш на всякий случай спрятался за ствол груши, а Остап пересёк двор и трижды постучал в двери. Где-то через минуту запор щёлкнул, и на крыльцо вышел человек. Увидев его, Остап, не скрывая радости, объявил:

— Друже Змий! Я принёс жовту вализу![167]

Остап и тот, кого он назвал Змием, вошли в дом, и вдруг откуда-то с другой стороны сада ударили выстрелы. Совсем рядом свистнула пуля, и майор, плюхнувшись на землю, ужом пополз обратно к ограде. Сад сразу искрестили лучи мощных электрических фонарей. В их свете замелькали синие фуражки энкавэдистов, и Вепш понял, что они с Остапом угодили в засаду.

И тут стёкла окон дома начали со звоном разлетаться вдребезги, а в темноте их проёмов замелькали вспышки ответных выстрелов. Неожиданный отпор был так силён, что энкавэдисты, до этого дружно рвавшиеся к дому, начали прятаться за деревья, а уползавший в сторону Вепш ещё успел заметить Остапа, который, почему-то выскочив из дома, шатаясь брёл поперёк двора.

А тем временем стрельба шла уже со всех сторон. Энкавэдисты явно не ждали такого отчаянного сопротивления. В саду началась суматоха, зазвучал отборный русский мат, и Вепш, наконец-то толком сориентировавшись, прополз дальше вдоль ограды и счастливо выскользнул из западни.

Бой во дворе только разгорался, и майор опасался, что энкавэдисты захватят бестарку, но на его счастье Вепшик был на месте. Он только держал вожжи наготове и, прислушиваясь к свисту долетавших и сюда пуль, напряжённо ждал.

Увидев майора, переваливающегося через ограду, он первым делом обеспокоенно спросил:

— Пан майор, целы?

— Цел, цел, — заверил его Вепш, несколько суетливо вскарабкиваясь на сиденье.

Ничего больше не спрашивая и не дожидаясь команды, Вепшик легонько встряхнул вожжи и тихо, чтоб не особо греметь, поехал улочкой, сразу свернув в первый же переулок, уводивший подальше от всё разгоравшегося боя…

* * *

Затихшая было на какой-то момент перестрелка вспыхнула с новой силой, и Смерека, отскочив от окна, в раму которого только что угодила пуля, крикнул прятавшемуся за простенком Змию:

— Тикать треба!.. Тикать!.. Не отобьемось!

— А де Левко? Не видно? — глухо откликнулся Змий и почему-то взмахнул саквояжем, только что доставленным Остапом.

— Ни, не видать… — Смерека осторожно глянул через оконный край и, не увидев ничего, кроме тёмного двора, выругался.

Да, пожалуй, дела у Смереки со Змием были «не ахти»… А ведь каких-то четверть часа назад всё складывалось наилучшим образом! Люди из леса с грузом оружия на двух подводах прибыли ещё днём, и Смерека разослал связных с приказом к утру собраться в предместье Лидавк, чтобы уже оттуда действовать по обстоятельствам.

Вдобавок Остап, так и не потерявший связи с польским майором, доставил сообщение, что тот согласен на встречу, но и надо ж такому случиться! Как раз тогда, когда торжествующий Остап появился в дверях с жёлтым саквояжем в руках и начал показывать спрятанный там контейнер, со стороны сада началась неожиданная стрельба.

Как энкавэдэшники узнали про явку, выяснять было поздно. Могли, охотясь за жёлтым саквояжем, проследить за Остапом, мог привести их «на хвосте» польский майор, а могло быть и так, что охранение прошляпило вполне возможную энкавэдистскую зачистку.

Сейчас где-то в глубине сада шёл огневой бой, а дом на какое-то время остался как бы в стороне, и Змий понял, что Смерека предлагает воспользоваться моментом. Выбирать особо было не из чего, и Змий махнул саквояжем на дверь.

— Давай за мной!

На всякий случай пригибаясь пониже, они выскользнули на крыльцо и, держась вплотную к стенке дома, начали обходить двор. Дойдя до конца стены, Змий выглянул за угол и рывком бросился к темневшим на другой стороне двора службам. Смерека кинулся за ним.

Двор они проскочили благополучно, но когда, замерев в очередной раз, стали прислушиваться, где-то рядом послышался явственный стон. Крадучись, Смерека со Змием подошли ближе и вдруг увидели Остапа. Друже Левко полулежал на земле, опираясь спиной о стенку сарая, и негромко стонал.

Змий осторожно тронул Остапа за плечо.

— Эй, ты как?..

Каким-то безвольным движением парень склонил голову набок и, открыв глаза, через силу, с паузами, прошептал: