— Скорей… поехали… — приказал Вепш и, пока все садились, разобрал вожжи…

* * *

На этот раз майор со своими спутниками вернулся к городу без приключений. Правда, чтобы избежать встречи с танками, которые окружали Подгайчики, Вепш гнал коней лесом, и потому только поздно вечером они подъехали не к тому предместью, где на шоссе стояли военные патрули, а совсем с другой стороны.

Конечно, мост через реку, охватившую кольцом город, был и здесь, но от времени такой хлипкий, что селяне вообще не решались по нему ездить, а о том, чтобы пустить тут тяжёлые грузовики, ни у кого даже мысли не возникало.

Однако на этот раз Вепш рискнул, и, хотя старый мост скрипел и раскачивался, они благополучно перебрались на другой берег. А уже дальше, нарушая зловещую тишину, повисшую над тёмными домами, бестарка протарахтела по булыжнику и остановилась только в Старом городе недалеко от Замковой площади.

Старый город находился далеко от магистрального шоссе, и тут разрушений не было, зато там, дальше, в центре, ещё стояло багровое зарево. Видимо, догорали остатки каких-то строений, угодивших под дневную бомбёжку.

Какое-то время Вепш прислушивался, а потом повернулся к Остапу, устроившемуся в задке бестарки.

— Ну что, пан студент, как договорились?

— Так, пан майор, — Остап торопливо вылез на мостовую. — Я обязательно встречусь со своими и в любом случае буду ждать вас у бывшей кнайпы Шамеса…

— Надеюсь…

Майор вздохнул, тронул вожжи, и бестарка покатила дальше. Оставшись вдвоём, Вепш и Зенек ехали молча, и только когда бестарка, обогнув стороной центр, свернула в сторону предместья, майор неожиданно сказал:

— А для вас, пан поручник, у меня будет особое поручение…

— Какое? — Зенек посмотрел на Вепша.

— Надо добраться до Лондона.

— Как? — деловито спросил поручик.

— По воздуху, пан поручник, по воздуху… — вроде как не совсем серьёзно ответил майор.

— Что? — не удержался от смешка Зенек. — У вас есть готовый к полёту самолёт?

— Есть, — неожиданно твёрдо сказал Вепш.

Зенек открыл было рот и тут же прикусил язык. Он вспомнил, как в лагере поручик Вепшик интересовался, сможет ли он, Зенек, летать, и, поняв, что майор вовсе не шутит, уточнил:

— Какой, пан майор?

— РВД-8… Устроит?

— Нет, — Зенек покачал головой. — Он не долетит до Лондона.

— До Лондона нет, — согласился майор, — но в горах Югославии, я знаю, уже есть английская миссия. Правда, придётся походить пешком, но, надеюсь, пан поручник не забыл, что мы на войне…

— Так есть, — по-военному чётко ответил Зенек и, уже воспринимая слова Вепша как приказ, спросил: — Что в Лондоне?

— Там найдёте полковника Янушевского и кое-что передадите ему от меня. На словах. Что именно, скажу позже.

Зенек и без всяких объяснений догадался, что речь пойдёт о дальнейших действиях, в связи с вступлением в войну СССР, и, немного поколебавшись, неожиданно попросил:

— Пан майор, могу я взять с собой панну Ирену?

— Что? — майор машинально натянул вожжи. — Это же двойной риск.

— Я понимаю. — Зенек нахмурился. — Но она хочет, и потом мы…

— Так… — майор немного подумал. — Ну что ж, может, так и лучше, вполне сойдёте за беженцев…

Считая вопрос окончательно решённым, Зенек облегчённо вздохнул и поинтересовался:

— А сейчас мы куда?.. К самолёту?

— Нет. Пока к подпоручнику Боцяну.

Бестарка ещё примерно полчаса тарахтела по булыжнику, прежде чем остановилась у какого-то одноэтажного дома. Вепш вылез и трижды постучал во входную дверь. Её долго не открывали, но наконец замок щёлкнул, и на пороге возник сам подпоручик Боцян.

— Пан майор, вы?..

— Я, — ответил Вепш и коротко бросил: — У вас всё готово?

— Так, пан майор! — чётко доложил Боцян и отступил в сторону, пропуская в дом Вепша…

* * *

Держа верную берданку наизготовку, сторож осовиахимовского сарая напряжённо всматривался в ночную темень, однако майор Вепш появился совсем с другой стороны. Бесшумно выйдя из-за угла сарая, он тихо окликнул:

— Служивый… Как тут?

— Ну, нарешти…[160]— облегчённо вздохнул сторож и, привычно взяв винтовку к ноге, по-солдатски чётко доложил: — Вшистко в пожонтку[161], пан майор!

— Добро…

Вепш ещё раз осмотрелся и негромко свистнул. Почти сразу со стороны недальнего хмельника послышался такой же ответный свист, а потом в темноте начали прорисовываться приближающиеся к сараю неясные фигуры.

Первым подошёл возглавлявший своих людей подпоручик Боцян и деловито спросил:

— Что, пан майор, начинаем?

— Нет, — покачал головой Вепш. — Ждём Зенека.

— А я думал, он уже с вами, — разочарованно протянул явно настроившийся действовать немедленно Боцян.

— Ничего, подождём, пусть лётчик как следует отдохнёт, — и майор, словно устраиваясь поудобнее, опёрся спиной на дощатую стену осовиахимовского сарая.

Ждать пришлось довольно долго, прежде чем от предместья Лидавк донёсся слаженный конский топот, и ещё через пару минут шедшая рысью упряжка, лихо развернув бестарку прямо у ворот сарая, остановилась, а приехавший поручик Зенек, соскочив с сиденья, на ходу одевая лётный шлем, подбежал к Вепшу.

— Пан майор, пилот поручник Зенек прибыл!

Вепш хотел что-то сказать, но тут подпоручик Боцян, разглядев в бестарке женскую фигуру, удивлённо воскликнул:

— Пан майор!.. Кто это с ним?

— Кто надо, — недовольно оборвал его Вепш и уточнил у Зенека: — Всё взяли, пан поручник, ничего не забыли?

— Никак нет, ещё с вечера всё уложили в два рюкзака!

— Отлично, — майор махнул рукой стоявшим в стороне людям Боцяна. — Хлопаки[162], начали!

Все дружно бросились к сараю, послышался звон нескольких пил, приглушённая брань, и буквально через десяток минут часть дощатой стены уже лежала плашмя на траве, открыв широкий проём, в глубине которого легко угадывался контур лёгкого самолёта.

По команде Вепша люди облепили РВД-8 со всех сторон и общими усилиями выкатили его на поле. Зенек поспешно закинул приготовленные рюкзаки в кабину, помог сесть напряжённо молчавшей Ирене, влез сам и махнул Боцяну.

По этому сигналу подпоручик, забежав вперёд, взялся за лопасть пропеллера и весело крикнул: