И все же Трэн не решился остановить короля. Он нагнал Рона только возле кареты, когда слуга уже распахнул дверцу.

– Вы тоже собираетесь плыть! – объявил Трэн Агори.

– Да. – Забираясь внутрь, Экуни не оглянулся. – Останься здесь, проследи, чтобы командор Харселл не медлил. Мы должны отправиться сегодня же.

– Плыть самому! Зачем?!

Усевшись, король наконец посмотрел на имаджина. Глаза Рона блестели, щеки пылали.

– Потому что я в ярости, – отрезал он и захлопнул дверцу.

* * *

– Могло быть и хуже, – объявил Тео Смолик, осматривая рыбацкую розалинду, напоровшуюся корпусом на покореженный настил. – Могло вообще все к Марлоке снести, это говорю я, человек, который навидался всяких бурь...

– Когда это ты успел? – спросила Арлея. – В здешних облаках бурь почти не бывает.

Она, Смолик, Тулага, управляющий Краг и Траки Нес, в сопровождении двух капитанов принадлежащих торговому дому кораблей, осматривали порт в туземной половине Да Морана.

– Ошибаешься, сухопутная хозяйка, – возразил Тео. – На западе Коралла, в Бескае и Сне вправду почти всегда тихо. Но на Таитах мелкие злые волны, они часто создают такую как бы дрожь и могут корпус расшатать сильно. Именно по этой причине флот правителя Тхая состоит по большей части из этих ракушек, не из обычных эфиропланов. Ну а возле Груэр-Конгруэра случаются иногда сильные бури...

Капитан не закончил рассказ: Траки Нес, взобравшийся на старый бочонок возле настила и оглядывающий бухту Наконечника в подзорную трубу Арлеи, взволнованно заговорил:

– Вижу его! Ваш клиргон, капитан де Смол, кажется, он в полном порядке, и то существо, которое мы доставили с Гвалты, лежит в облаках за кормой... надеюсь, оно тоже цело.

– С Беская буря пришла, – произнес Аблер Гер, высокий, широкоплечий уроженец Бултагари. Несмотря на возраст – ему было около пятидесяти – на лице почти отсутствовали морщины. Когда-то Аблер был военным моряком, с тех пор его выправка и манера говорить почти не изменились. Неофициально он считался старшим среди капитанов торгового дома Арлеи. – Сам я не видел этого, но говорят, сначала эфир закипел, а после от Тхая набежала большая волна. Потому она мимо Наконечника и прошла – северный берег Да Морана защитил бухту.

Траки Нес, опершись на плечо второго капитана, тхайца по имени Иманка, неловко слез на землю, чуть не разбив при этом трубу, которую Арлея поспешно у него отобрала.

– Надо плыть на «Даль», – заявил бултагарец, обращаясь одновременно к Арлее, Смолику и Аблеру Геру. – Я должен осмотреть кальмара, а еще...

Девушка не слушала: делая вид, что рассматривает бухту, она искоса поглядывала на Гану, который стоял чуть в стороне, прикрыв глаза, будто о чем-то размышляя. Преторианец все еще волновал ее. После того, что произошло в старом сарае, когда Тулага ушел посреди ночи во дворец... она думала, что навсегда забыла его, вымарала из своего сердца. Весть о его смерти вызвала смешанные чувства: сожаление и мстительную радость, боль и облегчение, и обиду... Увы, она осознавала, что и сейчас пират возбуждает все те же переживания: страсть пополам с ненавистью. А он, казалось, вообще позабыл, что произошло между ними, целиком сосредоточившись на спасении Гельты Алие. Главное, что поняла Арлея, – ему были безразличны ее чувства, он не думал, даже не пытался думать о том, что она испытывает к нему. И желание заставить Тулагу обратить на себя внимание, желание заставить его страдать все сильнее охватывало девушку.

Гана повернулся к ней и сказал:

– Мне нужен корабль и команда. Я куплю...

– Да ничего ты не купишь, пират! – перебил Тео. – Ты совсем дикий, а? Или забыл, что находишься не в Претории? Эфироплан – это тебе не телега, их не продают первому встречному. Во всяком случае здесь, на Суладаре, потому что тогда любой пират... Короче, чтобы купить его, необходима лицензия на торговлю или рыболовство. Подписанная дворцовым администратором и первым городским нотариусом.

– Значит, достану лицензию, – сказал Гана.

– Да? И сколько времени это займет? А потом еще выправить документы на корабль... Три дня? Пять? Думаю, больше.

Тулага несколько мгновений думал, затем повернулся к Арлее.

– Дай мне корабль. В аренду, я оставлю тебе столько, что сможешь потом купить три. Но только вместе с командой, чтобы...

– Мы плывем на север, – перебила она.

Все, кроме Смолика, посмотрели на Арлею. Впервые она четко определила свою позицию.

– Хорошо! – воскликнул Траки Нес, потирая руки и близоруко щурясь. – Очень рад, что вы согласны. Господа, есть ли на этом острове оптические мастерские? Мой... мои глаза... Нужен монокль, понимаете, а лучше – очки. Ведь делают у вас подзорные трубы, значит...

– Линзы завозные, – возразил Смолик рассеянно. – Не думаю, что торговцы с востока доставляют сюда и такие, которые подошли бы для этих ваших очков.

– Куда плывем, мисс? – спросил Аблер Гер.

Арлея махнула рукой.

– На север. Отправимся на двух кораблях. Один – клиргон де Смола. Второй... это решите вы. Нужен быстроходный эфироплан. По возможности – хорошо вооруженный. Я не могу... в этом случае я не могу приказывать вам. Можете остаться, тогда Краг будет управлять наземными делами торгового дома, а вы – облачными. Но ваш опыт, в том числе военный, пригодился бы нам... В общем, я буду очень благодарна, если вы согласитесь плыть с нами и поведете второй корабль.

– Но куда именно? – повторил капитан. – И с какой целью?

Арлея вздохнула. Как убедительно объяснить Аблеру Геру то, во что она сих пор не поверила сама?

– К Преторианским Таитам. А дальше я не...

– Мой дорогой господин! – вскричал Смолик и подхватил капитана под локоть, увлекая его прочь. Гер вырвал руку – не слишком резко, но так, что стало понятно: терпеть прикосновения бывшего пирата он не намерен. Вообще Арлея заметила, что ни Тео, ни Гана не нравятся Аблеру. Он ничего не знал об их прошлом, но быстро догадался, что раньше оба были отнюдь не добропорядочными рыбаками или торговцами.

Смолик, ничуть не смущенный, сделал шаг назад и произнес, улыбаясь:

– Вы видите, капитан, перед вами стоят двое белых людей, я и наш дорогой ученый Нес, вы также видите юношу-метиса и свою работодательницу... Поверите ли вы нам, всем четверым?

– Чему я должен верить? – холодно спросил Аблер.

– Да вот хотя бы тому, что нашему миру угрожает опасность. Она... судя по всему, она непосредственно связана с этим толчком, произошедшим ночью, с бурей в облаках, с волной... В общем, господин Гер, знайте: мы плывем спасать мир – и это не шутка. Напротив, все очень, очень серьезно.

– Спасать мир? – недоуменно повторил Гер и поглядел на Арлею.

Она пожала плечами. Потом кивнула.