Богиня Судьбы права, империалы мне в руках держать не приходилось, поэтому даже представить не могла, что муж Ингрид и император Дрегас Мужественный – одно лицо. Имя обычное среди этой расы, звучное. Да мало ли кого и как зовут? А цвет дракона не рассмотрела из-за своего волнения во время полета. Даже когда Дирк впервые продемонстрировал свой полет, солнце слепило глаза, и разглядеть можно было только силуэт.

Дирк… Бездна! Теперь я в полной мере понимала претензии, высказанные мне молодым драконом. Ведь он посчитал, что я предпочла стать любовницей императора, а не его младшего брата. Как же все сложно!

Вот и обещанные богиней трудности. Ведь не зря она так веселилась при нашей последней встрече. Вполне допускаю, что Судьба решила устроить мне сложнейший экзамен и, если выдержу, примет под свое покровительство. И этот Дирк…

Додумать мысль, при чем здесь младший брат императора, не получалось. Я так устала от впечатлений последних дней, что никаких сил уже не было. Утром разговор с Дрегасом на пляже, скандал с Дирком на открытой террасе, лавина чувств Ингрид и ее супруга, нахлынувших благодаря эмпатии, а теперь откровения Судьбы – это все было слишком для меня одной.

Действуя механически, сгребла кучу монет обратно в кошель, сунула в сумку, а затем без сил рухнула на кровать, проваливаясь в глубокий сон.

Меня окутало чем-то нежным и теплым.

– Совсем замучил девочку, – донесся сквозь сон приглушенный укоряющий шепот Ингрид.

В ответ раздалось недовольное сопение, а потом Дрегас так же тихо проговорил:

– Дай Кет поспать.

– Иди, я посижу с ней рядом, – сказала она, и вскоре раздались осторожные шаги мужчины, покидавшего комнату, и звук тихо прикрытой двери.

Я еще недолго полежала, просыпаясь окончательно, и только после того как почувствовала, что окончательно выспалась и сон меня покинул, медленно открыла глаза.

– Госпожа Ингрид, – позвала я, обращая на себя внимание, – долго я спала?

– Проснулась? – оживилась фигура в полумраке комнаты. – Вечер уже.

– Так долго, – протянула я и попыталась привстать с подушки.

– Отдыхай, – остановила меня рукой Ингрид и протянула чашку с горячим напитком. – Это какао, выпей, подкрепи силы, а то утром ничего не поела. Я специально теплым его держала.

Обхватив руками кружку, с удовольствием отпила глоток, ощущая, как внутри меня прокатывается горячая жидкость, даря тепло и удовольствие.

Ингрид с легкой улыбкой наблюдала за мной. Ее странный и непривычный вид заставлял внимательно изучать одежду подруги: все та же косынка, свободная полотняная рубаха с вышивкой и штаны, вздернутые почти до середины икры, которые открывали босые ступни.

– Рассказывай, как все прошло, – потребовала Ингрид, когда я допила горячее какао.

От неожиданности даже поперхнулась. Это как она себе представляет? Неужели думает, что я буду в подробностях описывать все происходившее с нами?

– Не смущайся, – правильно поняла мою реакцию Ингрид. – Я пыталась от Дрегаса хоть чего-то добиться, но он уперся, как дракон, всеми когтями и шипами. Все, чего от него удалось добиться, – «все прошло нормально».

Последние слова Ингрид произнесла измененным голосом, подражая мужскому, и с дурашливым выражением лица. Она фыркнула в итоге сама над своей фразой, но видно было, что Ингрид распирало любопытство.

– Так действительно все прошло нормально, – смущенно подтвердила я.

– Кетрин, вас не было три дня, – весомо произнесла она. – Я себе места не находила. Что он с тобой там делал, если ты практически целый день проспала, как неживая?

– Э-э-э… – протянула я, не зная, как ответить на этот вопрос.

– Кетрин, хватит изображать из себя невинную девицу, – строго произнесла Ингрид. – Он тебе понравился как мужчина?

Опешила от такого откровенного вопроса, захлопала глупо глазами и ощутила, что ее действительно снедает любопытство. Больше в ней не осталось даже следа той боли, что я ощутила по прибытии с острова, вот только поэтому решилась на откровенность.

– Госпожа Ингрид, понимаете, в заведении мадам драконы всегда считались лучшими клиентами с точки зрения вознаграждения, но и самыми худшими в эмоциональном плане. Они настолько привязывают к себе девушек, требуя личного отношения, что не каждая согласится быть с таким клиентом, – ответила ей очень откровенно.

– Та-ак, – прищурившись, нехорошо протянула Ингрид. – Что он себе позволил?

– Ничего страшного, я уже справилась, – поспешила заверить ее.

– Вот с этого места подробней! – потребовала она.

– Господин Дрегас предложил мне остаться с вами в семье. Он что-то говорил про драконье гнездо, – помялась, но все же призналась я.

– Вот же дракон! – как будто ругнулась Ингрид. – Кетрин, как ты себя чувствуешь после этого?

– Уже все хорошо, – сообщила ей. – Когда все происходило, он как будто под кожу залез со своими эмоциями, захлестывая так, что я потерялась. Но после такого предложения опомнилась и пришла в себя.

– Обольстил, предложил стать второй женой, – подвела итог жена дракона. – Но ты оказалась сильнее его. Молодец, Кетрин!

Похвала была приятной, она зажгла на щеках румянец смущения и гордости за свои успехи. Даже страшно представить другую девушку на моем месте. Мне удалось справиться с чувствами и отказаться от заманчивых перспектив остаться рядом с потрясающим драконом, а вот повезло бы так другим? Наверное, я все же действительно оказалась хоть немного, но подготовленной к этой встрече. Опыт работы в заведении и знание об этой особенности мужчин-драконов оказались полезными, и я справилась с ситуаций, поэтому считала, что похвала заслуженная.

– Госпожа Ингрид, а можно узнать, что на вас надето? – спросила я, удовлетворив любопытство хозяйки дома. Теперь пришла моя очередь задавать вопросы.

Ингрид хмыкнула, улыбнулась и демонстративно себя осмотрела. Подхватила подол рубахи и расправила его на коленях.

– Странная история со мной приключилась, пока вы были на острове, – отозвалась в итоге она.

– Что-то серьезное? – заволновалась я и села на кровати, упираясь спиной в поднятую подушку.

– Даже не знаю, – неопределенно пожала плечами Ингрид. – Давай Дрегаса позову, чтобы потом в подробностях два раза не рассказывать. – При этих словах, не обращая внимания на мои протесты, Ингрид поднялась и вышла из комнаты.

Честно говоря, я почему-то не спешила вновь встретиться с темным взглядом дракона. Но, с другой стороны, не буду же я сидеть все оставшееся время в своей комнате, не высовывая носа? Когда-нибудь новая встреча с Дрегасом обязательно должна состояться, так что в какой-то степени Ингрид права, не обратив внимания на мое смущение и стремление остановить ее.