Артур как всегда пришел за одну минуту. Поздоровавшись, мы встали в очередь за бодрящим напитком. Вдруг за нами раздалось:

– Да ты бы знала, родная, какие у меня отходняки после вчерашнего! Это же надо было так перекрыться! Не знаю, зайду ли я к тебе! Не знаю!

Я оглянулся. Молодая девушка кричала в последнюю модель айфона. Нежные восточные черты лица, модно одетая: туфли-монки из лакированной кожи, зауженные кожаные штанишки, зеленое пальто из кашемира. Девушка окончила разговор, шумно вздохнула, произнесла в полголоса: «Как же тяжело…», может, сама того не замечая.

– Конечно, тяжело, – повернувшись, сказал Артур. – Но не от того, от чего вы думаете.

Девушка подняла глаза и несколько секунд моргала. Видимо, действительно не заметила, что сказала вслух.

– Как будто вы знаете, от чего?

– Знаю. От того, что ты хочешь, – Артур непринужденно перешел на ты, – а главное, можешь жить иначе. Но вынуждена довольствоваться второсортной жизнью.

В его словах не было оскорблений, злобы. Только грусть.

Девушка замолчала. Сделала заказ, тихо ожидала приготовления. Мы заказали на соседней кассе, наши дымящиеся напитки отдали сразу, а ее стакан отставили в сторонку да благополучно забыли. Но модницу это не волновало: она перебирала шоколадные батончики и мыслями была где-то далеко.

– У вас клиент ждет. Сделайте ей кофе, пожалуйста, – негромко сказал Артур кассиру. Та встрепенулась и передала бариста. Наша случайная собеседница отвлеклась от мыслей и посмотрела на Артура, а тот на нее. – Знаешь, почему это с тобой происходит?

Девушка мотнула головой.

– Потому что ты про себя забыла. Мы у того столика будем, у окна. Если хочешь – подходи, поговорим. Я скажу, что тебе делать.

Мы уселись, сняли куртки. Я достал блокнот, Артур смотрел на Казанскую улицу. Пришла эта девушка, села.

– А вы что-то вроде гадалок, подрабатываете тут?

Артур застал ее врасплох, но она сумела быстро прийти в себя: смешливое выражение лица, злые глаза. Говорят, к красивым девушкам по десятку раз на дню подходят знакомиться, так что огрызаться они умеют.

Артур ответил спокойно, тихо, без агрессии. Поэтому фраза прозвучала просто оглушительно:

– Либо говори нормально, либо иди отсюда.

Девушка вспыхнула и возмущенно посмотрела на него, надув губки. Уходить, в прочем, не стала.

– Марина, послушай, – Артур повернул свой стакан, показывая имя на нем. Та негромко сказала дежурное «Очень приятно». – Ты правда можешь сейчас встать и отправиться к своим друзьям. И продолжить жить, как раньше. Но правда в том, что ты этого не хочешь. Я не читаю мысли, это видно по тебе.

– Ага, не читаешь! А про то, что мне тяжело?

– Ты это сама вслух сказала. Просто не заметила.

– Допустим. И я действительно этого не хочу. Я каждый день себя за это ругаю! – в ее глазах блеснули слезы. – Но опять делаю это. Хотя у меня большие планы на жизнь!

– Дай угадаю – тебя никто с твоими большими планами не понимает. Ты – белая ворона. Ведь для твоего окружения прожигать жизнь – это предел мечтаний.

– Да, верно, – надежда зазвучала в голосе. Марина пронзительно напомнила меня самого в первый разговор с Артуром. – Но вы же можете мне помочь?

– Я только покажу тебе то, на что ты раньше не обращала внимания. И дальше ты поможешь себе сама. Договорились?

– Ок…

– Тогда смотри.

Артур взял две салфетки, скрутил их, согнул. Положил на стол, сверху встал, как ногами, указательным и средним пальцем.

– То, как ты живешь, и то, как хочешь – это разные пути. И они расходятся. Пока что ты идешь по двум их них. Но уже почти сидишь в шпагате.

Девушка хохотнула и сказала тонким голоском: «Ой, да, похоже». Артур улыбнулся в ответ:

– Тебе придется сделать выбор. Какие варианты выбора тут есть?

– Ну как. Либо налево, либо направо.

– Да. Но сейчас твой вариант – ни налево, ни направо. Не выбирать – это тоже выбор. От него обычно самые серьезные последствия. Знаешь какие или рассказать? – холодно спросил Артур.

– Расскажи, – Марина заерзала на стуле. Она стала похожа на маленькую испуганную девочку. Гордость и независимость куда-то улетучились.

– У меня в семье пять братьев. Двоих уже нет, передоз. Еще один перестал употреблять, но адекватным не стал. Никогда не станет, хотя был очень талантлив. А сейчас его талант превратился в уродство. Кстати, я из очень хорошей семьи. Вот ты тоже из хорошей?

– Да. У меня родители с высшим образованием, семейный бизнес.

– Круто. Значит, у тебя другие возможности. Тебе не нужно думать, где взять деньги на еду, чем оплатить квартиру. Если захочешь учиться чему-то – ты просто придешь к ним и попросишь. Твой потенциал гораздо мощнее остальных. И поэтому, если ты его спустишь в унитаз, тебе будет НАААМНОГО, – Артур сделал акцент на слове, произнеся его чуть нараспев, – больнее. Тебе, в принципе, уже сейчас больно. Но ты еще можешь терпеть.

Марина кивнула и вытерла слезы, размазав тушь.

– Но, если не сделать выбор, то выбор «сделается» сам. Возможно, ты проснешься и поймешь – «все, мне больше не по пути». И перестанешь ходить по клубам, тусоваться и употреблять запрещенные вещества. Ты веришь в этот вариант, правда?

– Верю, – с детским упорством сказала Марина.

– Но может быть и по-другому. Скажи, что у тебя на втором пути. Чем ты хочешь заниматься?

– Я очень хочу рисовать.

– А зачем?

– Может, это наивно, но я верю, что я могу изменить мир. Не сама, нет. Но кто-то из сильных людей посмотрит на мою работу, и она сделает его добрее. И тогда он повлияет на все вокруг.

Артур серьезно посмотрел на нее.

– Я тоже в это верю. Но, если ты ничего не поменяешь, то выбор может случиться сам. Другой. Например, такой: ты проснешься после очередной вечеринки и подумаешь: «Пойду-ка порисую». Возьмешь краски, сядешь за холст, а выйдет мазня. И эта мазня будет выходить снова и снова. Раз за разом. Потому что твое творчество – это определенное ощущение: трепета, полета, единства с собой и миром. Это магия. И ты вдруг поймешь, что ее больше нет. Магия умерла. Тогда это место начнет заполнять боль, невыносимая. Боль от того, что ты убила свой потенциал, кусочек Бога, свою душу. Жутко, правда?

Марина, побледнев, не моргая смотрела в лицо Артура.

– Вот тогда люди из хорошей семьи начинают себя по-настоящему истязать алкоголем, наркотиками, пустыми связями. Уже не ради развлечения, а целенаправленно, чтобы сбежать из реальности. Повторю, Марина, если ты не сделаешь выбор, то он случится сам. Скажи, ты сегодня чувствуешь способность творить?