– Чувствую, – прошептала Марина, прижимая руку к груди, словно пытаясь защититься.

– Но можешь обдолбаться вечером, и на завтра ее не почувствовать. Или найдешь такого монстра, что самой жутко станет. Так с моим братом случилось – он был потрясающим писателем, каждой строчкой зажигал сердца. Но наркотики изменили его. Теперь, что бы ни написал, выходит лишь грязь и чернь. У тебя есть гарантии, что такого не произойдет с тобой?

Марина замотала головой. Слезы текли в два ручья, оставляя борозды на ровном тоне щек.

– Тогда скажи мне, ты сделала свой выбор?

– Сделала, – всхлипнула Марина.

– Какой?

Тонкий ухоженный пальчик ткнул в правую салфетку.

– Хорошо. Когда ты будешь рисовать?

– Сегодня. Вот прямо сейчас поеду.

– Умница.

Марина улыбнулась, искренне и просто.

– А что с твоими «друзьями»? – с сарказмом спросил Артур.

– А они и не друзья вовсе. Нас только одно объединяет – тусовки. Если убрать их, окажется, что мы вообще разные люди. Я просто перестану с ними общаться.

– Я думаю, что ты давно пыталась им сказать «Нет». Теперь получится?

– Получится! – коротко кивнула Марина.

– А с кем ты будешь общаться?

– Есть близкие. Мама, папа. К бабушке съезжу. С младшим братом я давно не виделась, в океанариум его отведу.

Артур наклонился к ней и внимательно посмотрел в глаза.

– Я тебе верю. Все. Иди, не теряй время. Тебе рисовать нужно.

– А если у меня не получится? Как мне тебя найти?

– Не надо меня искать. У тебя все получится.

Марина подхватила свой остывший кофе и стала выбираться из-за стола, смотря сквозь стену кофейни. Кажется, она уже стояла у мольберта и размешивала акварель.

– И еще, Марина, – вывел из оцепенения ее Артур. – Это твой шанс. Не просри его.

– Не просру! – серьезно пообещала Марина, ставшая простой, открытой и красивой.

И выпорхнула из кафе.

Артур посмотрел на меня.

– Что обсуждаем сегодня?

Я сфокусировал внимание на нем, что далось мне с трудом.

– Ничего. Мне более чем достаточно.

– Отлично, – Артур протянул мне руку. – Тогда до следующей встречи. Я напишу. Материалы пришлю.

Я смотрел в окно и слушал себя. Картинками проносились детские мечты: заниматься боксом, участвовать в ралли, плыть на яхте, держать новорожденного сына на руках.

«А ты не просрал ли свой шанс?» – спросил я у себя.

Стало больно. Я вышел из кафе, легко толкнув тяжелую дверь.

Плелся, невидящими глазами смотрел в никуда. В груди сильно щемило, ухало и билось крыльями. Проступили слезы, чистые, как на исповеди. Пришли оглушительные мысли, силы в которых – уйма. Наверное, столько в моем новорожденном крике было силы.

«Господи, спасибо, что я понял. И время еще есть».

Стало ясно: если еще чуть-чуть подумаю про это, то просто умру здесь – сердце расколется.

Остановился.

Оперся на парапет набережной, на которой невесть как оказался. Внутри что-то расправлялось, как смятая бумага на влажном воздухе…

Соблазнительно запахло каштанами. Повернув голову, я обнаружил источник – передвижной киоск с краснолицей теткой за прилавком. Купил стакан самых горячих. Обжигаясь, грыз, жадно жевал, тряс, остужая, руки.

А чтобы не скучно было ждать, я был очень занят.

Чем именно? Какой-то несусветной херней. И как долго? Последние лет пятнадцать. А зачем? Чтобы в старости сказать: «О, как я мечтал о другой жизни, но не нашел времени». Для этого, видимо.

Да, у меня было множество историй, которые наполняли мое существование смыслом. Я был и невинной жертвой, и раскаявшимся палачом, даже непризнанным гением, чьи заслуги присвоило себе начальство.

А если это убрать, что получится? Тривиальная, мелкая, никчемная жизнь. Просто пшик. Просто. НИ. О. ЧЁМ.

Я хотел быть героем. Я стал им. Не в жизни, но в мыслях.

Я как-то прочитал у Артура на стене отрывок из консультации:

Я – признаюсь. Именно этого.

Все – из-за дурацкой, неизвестно кем внушенной идеи, подхваченной неведомо где, как грипп: «Мне не дано наполнить каждый день полноценностью. Красивым, значительным смыслом».

А наполнить-то хочется. Раз не дано, наполню хоть чем-то.

Кто вбил мне эту чушь в голову?

«Но я же могу! Еще как! МОГУ!!!» – разозлился я и взмахнул кулаком.

Отшатнулся прохожий, прикуривающий сигарету.

Я выкинул пакет с каштановой шелухой и пошел к метро. Пора выполнять обещания, данные себе самому.

Сколько там стоит этот фрилансер, который создаст мне сайт?

Пока поезд вез меня к Свете, деньги уже были переведены, а встреча по созданию сайта назначена.

На следующий день в полдень меня ждали в центре, чтобы начать работу по сайту. Я доехал до Светы, которая внимательно на меня посмотрела, прижалась ко мне крепко, до хруста, а потом накрыла ужин и вышла, тихонько притворив дверь, и пошла заниматься своими делами. Не женщина, а просто мечта…

Я загрузил новый файл от Артура.

Ловушка ума № 7.

Видеть злой умысел

Еще одно удивительное исследование: эксперимент по ударам током. Одну группу добровольцев приглашают в комнату по очереди, подключают к датчикам, регистрирующим уровень боли, а также – к небольшим электродам, ощутимо ударяющим током. Объясняют: «В соседней комнате находится человек, у него кнопка. Он будет нажимать – вас будем ударять током. Участник эксперимента ничего не знает о вас, его просто попросят нажать на кнопку 10 раз».