– Рано, – сказал бесцветно, не радуясь и не печалясь исходу эксперимента. Лишь отмечая его как научный факт. – Вам еще рано употреблять нормальную пищу и напитки, – обратился он к маме с нотками наставительности в голосе. – Вы очень долго питались искусственно. Нужно медленно привыкать к обычным продуктам. Сейчас я дам вам очищенную воду. А там посмотрим. А вам, Тайна, пора. Пациентка вне опасности. Вам нельзя тут дольше оставаться. Вы сможете навестить Милисенту чуть позже.

Мама слабо улыбнулась. Я вскочила с кресла и бросилась к ее постели. Обняла, прижалась, зарылась лицом в синюю простыню и несколько минут не отрывалась. Мама гладила по голове, перебирала волосы и говорила что-то ласковое, трогательное настолько, что сердце сжималось, а на глаза наворачивались слезы. Странные мы все же – люди, колдуны, оборотни… Плачем, когда совсем плохо, и рыдаем, когда хорошо. Будто эмоции выходят наружу сквозь влагу из глаз.

– Нам пора. – Рис осторожно тронул за плечо.

Я посмотрела на него. Глаза лельдиса сияли пониманием. Он помог подняться. Я обернулась к маме и сказала только:

– Скоро вернусь.

– Иди, дочка. Я подожду. Все будет хорошо.

Последняя фраза будто напутствовала нас на опасную миссию. Казалось, мама знала о ней, обещала, что выберемся. Достигнем цели и одолеем зловредных заговорщиков.

Внутри зародился привычный азарт. Энергия потекла по ауре. Будто сама энергетика, магия подсказывала: «Хватит разводить сопли! Время готовиться к битве!» А ведь мы даже не выяснили – в каком отряде придется сражаться. Остальные наверняка уже разделились, договорились обо всем, сплотились в команды. Но Рис вышагивал настолько уверенно, словно точно знал, куда и зачем. И я положилась на лельдиса. Впрочем, как и всегда… Теперь я знала наверняка – он никогда не подведет. Этот мужчина просто не способен на такое.

Все, что делал Рис, он делал качественно, с чувством, с толком, с расстановкой. Продумывал до мелочей и почти никогда не ошибался в прогнозе. Я верила лельдису и только с ним чувствовала себя в полной безопасности.

Из медицинского блока мы попали в длинную кишку перехода. Белоснежный коридор, подсвеченный россыпью мелких лампочек на потолке и стенах, выглядел слишком стерильно. Слабый запах лимонной отдушки освежал и бодрил.

За окнами светало. На линии горизонта лениво раскрывал лепестки алый цветок рассвета. Центр Мейлимира опустел. Безлюдные улицы, погасшие витрины ресторанов и ночных клубов, фантастические зигзаги зданий. Казалось, там, за тонким слоем упрочненного магией стекла, и не город вовсе – так, искусная декорация.

Последние ночные гуляки сонно вываливались из злачных заведений, садились в такси и уносились на окраины. Одно за другим вспыхивали окна отелей и хостелов, прореживая рассветный сумрак желтоватыми лучами. Специальные установки в переходе гасили звуки, и наши с Рисом шаги казались совершенно бесшумными.

Лельдис приобнял за талию и двинулся вперед.

Белый коридор оборвался внезапно. Чудилось – впереди еще многие метры, и вдруг у самых наших ног разверзлась шахта лифта. Ну да, остальная часть перехода – всего лишь магическая иллюзия, обман зрения. Причем не только обычного, но и аурного тоже. Спецслужбы расстарались на славу. Не знай лельдис, что впереди лифт, мы ухнули бы в открытую шахту и разбились насмерть. Рис провел рукой над пропастью, внизу что-то вспыхнуло, полыхнуло несколькими заклятьями опознания. Видимо, лифт могли вызвать лишь избранные. Кабинка материализовалась перед нами мгновенно. Очередная диковинка техномагии, волшебство, помноженное на многие поколения научных разработок.

Мы зашли в белое помещение с креслами вдоль стен, испещренное лампочками, точь-в-точь как в переходе. Рис усадил меня, и я послушно опустилась за лельдисом. Спрашивать, куда направляемся и зачем, не хотелось. Я понимала – мы едем на мини-совещание, получить инструкции. Надеюсь, там будет и Нина. Еще лучше – Нина и Лера. Неожиданно захотелось работать с Татушкой. Поразительно! Мы столько друг друга знали, трудились в одном агентстве, но почти никогда не отправлялись на задание вместе. Зато под землей, в катакомбах, почувствовали, что буквально рождены, чтобы сражаться спина к спине.

Лифт беззвучно двигался к цели. На длинной панели над входом мигали лампочки-указатели. Отсчитывали номера этажей, корпусов, комнат. Я прижалась к Рису, положила голову ему на плечо и затихла. Лельдис привычно обнял горячей рукой, напрягся от нашей близости и замер. Хм… Странно. Меня совсем не клонило в сон. Я приподняла голову и взглянула на Риса. Он кивнул, опять молчаливо считав настроение. Наверное, эмпатия, способность понимать друг друга без слов приходит вместе с чувствами. С сильными чувствами, какие рождаются раз в жизни…

– Атмосфера в медблоке пропитана энергией жизни, – все-таки пояснил Рис. – Пять минут посидела – и можно не спать три дня. Но не дольше. Потом усталость догонит. Мы едем в офис Бриолиса, как ты, наверное, уже догадалась. Там ждет и Нина. Распределим обязанности. Я пойду с вашим отрядом химер. Несколько боевиков Бриолиса тоже. Я еще могу отговорить тебя от участия?

Его синие глаза полыхнули страхом. Таким сильным, какой не ожидаешь от агента, что отражает мощные заклятья почти без усилий, немного даже лениво, нехотя. Именно так действовал лельдис на месте катастрофы в Заграссы. Казалось, ему ничего не стоит выпустить плотный поток энергии, разметать злобные ошметки магии в пыль. Я вообще не думала, что этот мужчина способен бояться.

Пока медлила с ответом, Рис повернул мою голову за подбородок, и наши взгляды встретились.

– Тайна. Мне было бы намного спокойней, если бы ты не участвовала в операции. Уверен, мы справимся и сами, – голос лельдиса сорвался, его пальцы на моей талии вздрогнули.

Я вздохнула и помотала головой.

– Это наша миссия, задача химер. Я пойду за Ниной. Пойми. Мы много лет сражались бок о бок. Это ведь тоже своего рода война. Я не могу бросить соратников. Да и не хочу. Я хочу драться за то, во что верю. Нельзя допустить, чтобы план заговорщиков удался. Я не хочу диктатуры сильных магов, даже если та обещает привилегии. Верю, что каждый в этом мире выполняет свою роль. Смертные ученые порой двигают технологии намного дальше, чем маги. Не говоря уже об учителях, врачах, рабочих. Они не так заметны в толпе, не сверкают мощной аурой, не ворожат. Но на своем месте гораздо важнее, чем самый сильный колдун под боком.

Рис слушал мою пламенную речь с восхищением, круто замешанном на сильной тревоге. И это придавало лишь больше сил, уверенности в себе. Я видела, как лельдис гордится мной, каким азартом сверкают его глаза при мысли о совместном сражении. В лельдисе боролись два желания – поддержать мой порыв и убеждать остаться в тылу.

И последнее побеждало. Слишком он дорожил мной. От этой мысли тепло разливалось внутри, и, как ни удивительно, хотелось драться еще сильнее.

За маму, за Нину, за права всех на новой, колдовской Земле!

И наше счастье с Рисом… Спокойное, безмятежное, в правовом государстве.