Кажется, лельдис понял, уловил по моему взгляду, выражению лица. Испустил тяжкий вздох и немного сгорбился. Словно весь мир в одно мгновение упал на его плечи, как на плечи древнегреческого Атланта.

Рис собирался что-то сказать, приоткрыл рот и тут же закрыл вновь. Но не успела я удивиться, задать вопрос, как лифтовые двери разъехались, и мы очутились в просторном помещении. Строгие темные диваны у стен, стол из черного дуба, офисные кресла, в которых не особенно развалишься. Все здесь настраивало на рабочий лад. Равно как и нарочито нейтральные бежевые стены без малейших украшений.

На диванах устроились Бриолис, Нина, Моргана и Лера. Жаклис наклонился, уперся кулаками в подоконник и задумчиво вглядывался в сумеречную даль рассветного города. Кроме них в комнате обнаружились уже знакомые мне агенты. Рыжий дракон скрестил руки на груди и замер возле дверей с безразличным лицом-маской. Белокурый дракон и жилистый василиск – те самые, что создавали портал в Заграссы, – прислонились к стенам и застыли соляными столбами. Невысокий, коренастый лельдис, третий создатель портала, восседал на подлокотнике кресла и по-мальчишески раскачивал ногой.

Юнона и Васа устроились в креслах и внимательно за всем наблюдали. В черных брюках, водолазках в облипочку и кожаных сапогах они напомнили мне женщин-кошек.

Под прицелом одиннадцати внимательных взглядов мне стало слегка не по себе. Все здесь ждали нас, на что-то рассчитывали, строили планы. Немудрено! Заговорщики очень уверены в себе, если объявили войну раньше намеченного срока. Каждый сильный маг теперь на счету, каждая химера на вес золота.

С нами здоровались молча – кивками, приветственными жестами и слабыми улыбками. Бриолис чуть подвинулся, предлагая расположиться рядом. Но вместо этого Рис потянул меня к дивану напротив.

Мы уселись в напряженной тишине. Такой, что жужжание мухи кажется ядерным взрывом.

Жаклис развернулся в нашу сторону. Нина указала на стеклянный столик, заставленный чашками с чаем, блюдцами с картошкой фри, гамбургерами, бутербродами с красной икрой, рыбой и пиццей. Все быстрые закуски разных стран в одном месте. Только роллов и не хватало.

Рис подал мне чашку с чаем, блюдце с бутербродами, а сам взял кусок пиццы.

– Пойдете со мной и Лерой сквозь подземный туннель? – с места в карьер спросила Нина. Жаклис с Бриолисом уставились так внимательно, что я едва проглотила кусок.

Рис перестал жевать, всмотрелся в лицо, будто предлагал решать все самой. Я пораженно покосилась на лельдиса. Он что, отдает наши судьбы в мои руки? Впервые за наше знакомство не распоряжается мной всегда и везде, а, наоборот, готов подчиниться?

Рис криво усмехнулся – тихо и совсем невесело – и прошептал:

– Я доверяю тебе свою жизнь. Это высшее признание моей расы. Оно гораздо важнее и сильнее, чем любые слова любви для людей. Я дарю тебе свою жизнь. Распоряжайся.

И замолчал. Я ждала, что Рис скажет что-то еще, изучала его суровое лицо, напряженную, но грациозную позу. Но лельдис принялся жевать, предлагая мне отвечать за двоих. Нина заметно удивилась. Коренастый лельдис выпрямился и выглядел так торжественно, будто присутствовал на бракосочетании как минимум. Лера твердо кивнула – намекала на разговор в замке Риса. Про то, какой он замечательный и как серьезно ко мне относится. Драконы с василиском многозначительно переглянулись.

Бриолис жестом предложил мне взять слово.

– Я согласна… То есть мы согласны.

Было так непривычно отвечать за двоих, так странно и ново. Не за себя, одинокую и немного безбашенную химеру, готовую к опасным предприятиям уже давно, привычную к риску для жизни. За пару Тайны и Риса. Я оглянулась на лельдиса и вдруг поняла, что именно в эту минуту, а вовсе не во время секса или лечения мамы, наши отношения перешли на новый уровень. Если и не совсем серьезных, решенных, то очень близких к этому.

Пару секунд все переваривали информацию. Бриолис, Нина и Лера – ответ, Рис – мое согласие, коренастый лельдис – наш новый статус.

Наконец, носатый тряхнул головой и принялся раздавать инструкции.

За следующий час мы узнали: где взять униформу, как вооружиться, в каких случаях стоит использовать источники магической энергии, а в каких – воздержаться. Жаклис помогал Бриолису описывать пути в катакомбах под логовом заговорщиков. Они не знали о подземном ходе, понятия не имели, что сидят на бомбе замедленного действия. Нам рассказали о секретных тайниках спецслужб, где содержится магическое оружие, припасы, запасная одежда. В тот момент я искренне недоумевала – зачем нам все это? План выглядел подобием блицкрига. Захват планировался в течение нескольких часов массированными атаками с разных сторон. Вот только я еще не понимала – военные планы сродни людским фантазиям. Мы можем как угодно воображать себе будущее, но только время и фортуна расставят все по местам. Распорядятся нами, как шахматист пешками. Одних выведут в дамки, а других съедят с потрохами.

Я старательно запоминала инструкции, ловила каждое слово. Про черные ходы наружу, про то, в каких местах катакомб использовать мощные заклятия нельзя ни при каких обстоятельствах. Может случиться обрушение, и нас погребет под тоннами льда и снега. Глыбами, что не тают сотни веков, – твердыми, как титан, острыми, как клинок, тяжелыми, как обломки скал.

Бриолис с Жаклисом объясняли грамотно, со знанием дела. Ни единого лишнего слова, ни капли лишней информации. Только то, что нужно и важно. Агенты внимали им тоже. Похоже, именно их отправили охранять нас, поддерживать в «подземном походе».

Когда главы спецслужб закончили, носатый обвел всех внимательным взглядом и подытожил:

– А теперь у вас пять часов отдыха. Через переход найдете комнаты с вашими именами. Там сможете выспаться, принять душ и одеться для миссии. Используйте время с толком. Отдохните, прокачайтесь энергией. Настройтесь. Через пять часов выступаем. За вами придут Нина с Морганой. Они руководят операцией. Все подчиняются им.

Рис приподнял бровь, осушил чашку с чаем и невозмутимо изрек:

– Ты ведь знаешь. Я не подчиняюсь никому. Я – свободный игрок. Единственное, что выбираю наверняка, – сторону, за которую выступаю.

Бриолис кивнул, Жаклис тихо хмыкнул. Будто напоминал, как совсем недавно лельдис подчинился химере, отдал свою жизнь в ее руки. Рис даже бровью не повел. Коренастый сородич одарил его уважительным взглядом. Драконы слегка удивились, но постарались не подать виду. Василиск не среагировал вовсе.

– Не подчиняйся. Но действуй заодно, – примирительно произнес носатый. Рис развел руками, словно говорил: «А как же еще нам сражаться?»

Руководители обменялись быстрыми взглядами, жестами подозвали Васу с Юноной и покинули офис первыми. Мы вышли следом. Затем Нина, Лера и остальные. Рис уверенно свернул в правый коридор и вывел нас к новой кишке перехода – такой же, как предыдущая.

Вначале мы мерили шагами метр за метром в полной тишине. Неторопливо, без суматохи, почти в ногу. Я держалась за руку Риса и впервые за наше знакомство искала его покровительства, поддержки, заботы. Лельдис двигался плавно и чуть улыбался, косясь в мою сторону. Остальные разбрелись вокруг. Наконец, спустя несколько минут, Нина взяла слово.