– Флаг ему в руки, – усмехнулся Краев. – Наталью за него выдадим!

Наталья если и обиделась, то виду не показала. А так – хорошо посидели. Когда все разошлись и она начала убирать со стола и мыть посуду, неожиданно вернулся Краев.

– Забыл что-нибудь, Ваня? – удивилась Людмила Петровна.

– Поговорить надо, – хмуро ответил он. – При всех неудобно.

– Давай поговорим, – вытирая руки полотенцем, произнесла Людмила Петровна, хотя больше всего ей хотелось спать, а не секретничать.

– Понимаешь, дело такое… Черт, не знаю, как и начать. – Иван старательно не смотрел в ее сторону.

Она уже начала подозревать самое худшее, но терпеливо молчала.

– В общем, я это… Ну, короче говоря, чувствую себя непорядочным человеком, – выдавил Иван.

– Да что случилось, господи? – уже не на шутку всполошилась Людмила Петровна. – Говори! Может, помощь нужна?

– Да нет… В общем… – мялся Иван.

– Иван! В общем, короче говоря, дело такое, – передразнила его она. – Ну что ты как двоечник на экзамене! Большой уже мальчик. Пришел – говори. Или я спать пошла. Первый час, если ты не в курсе.

– Ладно, – решился Иван. – Ты видишь, как я к тебе отношусь?

– Хорошо относишься, – подбодрила его Людмила Петровна. – Ты очень мне помог. И помогаешь. Спасибо!

– Ты мне очень нравишься. Я, можно сказать, тебя люблю. Поняла? – почти сердито проговорил Иван.

– Я тебя тоже люблю, Ваня. Или… Ты что имеешь в виду? Как Джон, что ли?

– Как Джон. В этом смысле. И как этот твой… Юрка. Я же вижу, как он на тебя смотрит.

– Ты тоже хочешь на мне жениться? – удивилась Людмила Петровна. – И именно сегодня?

– Я бы рад жениться, Люда! Да не могу! – с досадой пристукнув ладонью по столу, огорошил ее Краев.

– А… почему? – поинтересовалась она. И вдруг смутилась, догадавшись. – Нет, Ваня, ты не говори, если не хочешь. То есть говорить не хочешь. Или жениться? Ой, запутал ты меня совсем.

– Ты что подумала? Ах, ты про это! Нет, с этим все в порядке, я нормальный мужик.

– Да ну тебя, какой-то дурацкий разговор завел на ночь глядя. – Людмила Петровна вскочила и открыла форточку. Ей стало жарко, и она знала, что щеки у нее сейчас красные, как помидоры. Одним словом, красавица. И от этой мысли она на Ивана так рассердилась, что едва не выгнала.

– Так, все! Говори, что хотел, и не морочь мне голову! – закричала она, глядя на сидевшего Ивана сверху вниз.

– Ты думаешь, это так просто?!

Людмила Петровна махнула рукой и села на краешек табуретки. Оба помолчали.

– Слушай, Ваня, а у нас с тобой вышла почти семейная ссора. – Педагогический опыт подсказывал Людмиле Петровне, что юмор – наилучший выход из любой конфликтной ситуации.

– А ты думаешь, я не понимаю, что из тебя бы получилась отличная жена, как раз такая, как мне надо, – уже гораздо спокойнее сказал Иван. – У Джона губа не дура. И у Юрки твоего тоже. Но у меня совесть есть. И я пришел тебе сказать, что если ты из-за меня Джону отказала, то выходи за него замуж. Я все равно на тебе жениться не могу. А тебе там хорошо будет. Там вообще хорошо, в Америке-то. Мне понравилось.

Людмила Петровна посидела, соображая, какой вопрос из десяти возникших задать первым, чтобы не лопнуть от любопытства, и произнесла:

– Вань, а с чего ты взял, что я из-за тебя Джону отказала?

– Ты женщина одинокая. Одной женщине тяжело. Тем более тяжело одной, без мужика, бизнес тянуть. Уж я-то знаю, чего оно стоит, – обстоятельно стал объяснять свою позицию Иван, очень обрадованный тем, что беседа миновала опасные рифы и вошла в спокойное русло. – Значит, надо тебе замуж. А Джон чем плох? И к тому же из Америки. Говорю же – там хорошо. А ты, может, думаешь, что я на тебе женюсь, потому и отказываешь мужикам?

– Нет, Вань, я не думала. Честное слово. Даже и в мыслях не было, – порадовала его Людмила Петровна. – И вовсе я не из-за тебя Джону отказала.

– Из-за Юрки? – подозрительно спросил Краев.

– И не из-за Юры, с чего ты взял? Не хочу я замуж, и все. Мне и одной хорошо.

– Ну, если так… Дело твое, конечно.

– Вань, слушай, а раз ты меня любишь, то почему же ты на мне жениться не можешь? Так ведь тоже нельзя! Огорошил, я теперь не усну, думать буду, какой во мне изъян. Скажи, сделай милость, чем я тебе не угодила?

– Да всем угодила, говорю же! Не в тебе дело и не во мне! Просто, понимаешь, моя мать… Она ни с кем не уживется. Две хозяйки в одном доме – это еще хуже, чем два медведя в берлоге. Медведи договорятся, женщины – никогда.

– Да, с твоей матушкой трудно найти общий язык, – заметила Людмила Петровна.

– Вот я и говорю, – вздохнул Иван. – Я был женат. Хорошая девчонка, после института поженились. Дочку мне родила. А с матерью – война, хоть в дом не заходи. Ну, мать, понятное дело, ее довела. Жена говорит: или я, или она. А как мне выбрать? Мать из дому выкинуть? Так я не скотина какая, и куда ей идти-то? Самому уехать с семьей? А хозяйство на кого? И жить чем? Я больше ничего не умею, кроме как на земле работать да со скотиной. Короче говоря, уехали они в город. Ты не думай, я им помогал, пока бывшая жена опять замуж не вышла. Дочка ни в чем отказа не знает, да и не жаль ничего, она у меня красавица и умница, на повышенной стипендии учится в архитектурном. А рисует как! Я тебе покажу. Но жену в дом привести не могу. Ту мать съела и эту съест. А у тебя тем более характер не хуже, чем у матери моей. Найдет коса на камень. Сама понимаешь. Да и старая она уже. Поздно к новой жизни привыкать. Будем жить, как сложилось.

– Бедный ты мой Ванечка, – искренне пожалела его Людмила Петровна. – Тяжело тебе живется.

– Нет, – не уловил иронии Краев. – Это она только с чужими так, а со мной нормальная, как скажу, так и делает.

– А она не понимает, что ты уже взрослый мальчик и у тебя есть свои… потребности? – нахально поинтересовалась она. Ей вдруг очень захотелось как-нибудь уязвить Ивана, расквитаться за то, что притащился с глупым разговором, про ее личную жизнь выведал, про свою всякой чепухи наболтал! Да еще и замуж брать отказался.

– Да что потребности… Без проблем. Вон Наталья всегда рада. И другие тоже, – объяснил Иван. – Я сколько раз думал: вот если бы Людмила… Ну, то есть ты. Если ты замуж не хочешь, а потребности, сама же говоришь… Короче говоря, мы взрослые люди. Я был бы счастлив!

– Ах вот ты зачем пришел! – всплеснула руками Людмила Петровна. – Так бы сразу и сказал: мол, Людмила, если тебе не с кем переспать, то предлагаю свои услуги. Как там в фильме? Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, приходите в полночь к амбару, не пожалеете. Да?

– К какому амбару? К сараю твоему, что ли?

Но вместо пояснения Людмила Петровна вскочила, в три шага обежала кухонный стол и изо всех сил толкнула Ивана в бок, так что он едва не упал с табуретки.