О, а вот и ребята! Костик тащит тяжеленные пакеты с конфетами и шампанским для врачей и медсестер, а Маринку почти не видно из-за огромного букета. Бог мой, так это же для него цветы! Маринка — прелесть. Такого бы друга каждому! И ведь на саму столько бед свалилось, а про него, Васю, не забывает. Как же он по всем соскучился, хотя и видел их каждую неделю! Вот такой парадокс.

Так, со всеми формальностями покончено, на волю, в пампасы! Ноги его больше у этих коновалов не будет. Свежий воздух пьяняще бьет в ноздри, ласково залезает под футболку. Натуральное лето! А попал он сюда зимой. Почти полгода назад. Полгода из жизни долой. Нет, не надо об этом вспоминать. Хватит боли. А то ребята расстроятся.

Поймав такси, вся троица быстро добралась до дома. А там… В прихожей висели разноцветные шары, из угла в угол были протянуты веселые нити серпантина, как на Новый год или какой-нибудь карнавал. В большой комнате стоял стол, покрытый белоснежной скатертью. Васька взглянув на все это великолепие, заспешил в ванную комнату. Исходящий от него больничный запах совершенно портил все впечатление от праздника. Да и как можно было отказать себе в позабытом удовольствии понежиться в пушистой мыльной пене, вылить на себя все имеющиеся гели для умывания, кондиционеры для волос. Побриться по-человечески, черт возьми!

Когда переодетый во все чистое и разморенный от купания Вася вышел из ванной комнаты, его встретили все те же Костя и Марина в одинаковых бело-синих фартуках и кепках козырьками назад. Предчувствуя какой-то сюрприз, Вася прошел в кухню… Так, все продукты и полуфабрикаты аккуратно разложены на столе, разделочные доски готовы к бою, ножи заточены, как боевые алебарды. Поварята достойно приготовились ко встрече своего шеф-повара. «Ну что, лентяи, приступим? — весело произнес Вася, — Объявляю сегодняшнее меню…»

Такого слаженного коллектива, понимающего друг друга не то что с полуслова, а с полувзгляда, у Васи еще не было. Все, чего бы он только не пожелал, выполнялось в считанные мгновения. Шинковались овощи, разделывалось мясо, замешивалось тесто для воздушных пирожных. Васька представлялся себе капитаном корабля (впрочем, в бытность шеф-поваром это была его обычная фантазия), а Костик с Мариной — его командой. Лучшей встречи и представить себе было нельзя. Через два часа роскошный обед был готов, и компания переместилась за стол. Объевшись, как мультяшный волк на свадьбе, троица начала горланить песни, и неважно, что маломальский слух присутствовал только у Кости, а остальные безбожно коверкали мелодию на свой лад. Потом мальчишки переместились в спальню, а Марина потихоньку начала прибираться в комнате и на кухне. Васе с Костиком многое надо было сказать друг другу, и Маринка в чем-то им даже завидовала. Если бы, правда, они об этом узнали, то наверное были весьма удивлены. А все объяснялось более, чем просто: Марина устала быть одна. После Димы у нее еще никого не было. И еще организм еще как-то приспособился к своему вынужденному воздержанию, то морально Марина очень нуждалась в близком друге-мужчине, который бы подставил ей свое плечо, согрел бы ее в своих объятьях. «Но где его найти?» — вдруг всплыла в памяти строчка шутливого романса из старого кинофильма.

Чувство внезапно нахлынувшей тоски было настолько острым, что у Марины помимо воли из глаз покатились слезы. Еще не хватало! Она не позволит себе испортить ребятам праздник! Это не ее день, и не ее дом. С ней и так все ее друзья носятся, как с писаной торбой, надо и о других подумать. Да, точно пора отсюда уходить. Еще неделя-другая, от силы месяц, и она станет для ребят обузой, вроде бельма на глазу. Выгнать они ее, конечно, не выгонят, но зачем же мешаться людям? Достаточно того, что они уже для нее сделали. Что ж, к списку ее насущных дел прибавится еще поиск квартиры, только и всего. Когда на тебе висит такой груз, не важно: одним делом больше — одним делом меньше.

Даже такое нудное занятие, как мытье посуды, не вывело Марину из ее тоскливого состояния, напротив, усилило депрессию. Просто шататься по улицам Марине сейчас ужасно не хотелось, и она после минутного раздумья набрала Юлькин номер. Та ответила сразу же, словно ждала этого звонка. И вот Маринка уже сидит у гостеприимной подруги, попивая чай со льдом.

— Слушай, а муж где?

— Опять в командировке. На этот раз недолго: в Питер смотался. Где-нибудь послезавтра приедет, по крайней мере он мне по телефону этот срок назвал. Ты лучше скажи: Ваську выписали?

— Ага, мы как раз сегодня его встретили.

— А что настроение такое кислое? Мне-то можешь не врать, я тебя уже немножко знаю.

— Ничего конкретного. Или наоборот — слишком много причин.

— Тогда давай по порядку. Если хочешь, конечно, об этом говорить.

— Говорить не хочу, но молчать — еще хуже получается.

— Тогда вперед, я слушаю!

— Хочу все и сразу. Закончить наконец продажу всех этих дач, гаражей, квартир. Хочу свою квартиру, отдельную и неприступную. И мужа хочу. Вот.

— Да, мыслить масштабно ты уже научилась. Это радует — далеко пойдешь. Ну что ж, давай начнем с самого простого. С продажи свалившегося на тебя наследства. Насколько я знаю — гараж с машиной ты уже реализовала, причем весьма выгодно. Между прочим, только ты могла придумать организовать телефонный аукцион между всеми желающими купить гараж. И ведь взяла самую высокую цену! Так что здесь я тобой просто восхищаюсь и преклоняюсь перед твоими талантами. Значит, и за всем остальным дело не станет. Теперь что касается отдельной квартиры. Ты же сама понимаешь, что это только вопрос времени. Одно вытекает из другого: продашь свою недвижимость — купишь то, что хочешь. А то, что ты ее продашь, и сделаешь все, как надо, мы уже обсудили, смотри пункт первый. Так? Так. Теперь по поводу мужа. Мужья получаются из друзей мужского пола, а у тебя здесь — сплошной пробел. Нет, Костика с Васей я здесь даже в расчет не беру. Они со всех сторон для этого дела неподходящий контингент. Так что не сиди дома, выходи в люди. И знакомься со всеми, кто тебе хоть как-то глянулся. Выбрать всегда успеешь, главное — было бы из кого выбирать.

— Ой, Юлька, когда ты так говоришь, то кажется, что все просто, как дважды два. А на деле у меня здесь полный затор. Не умею я с мужчинами знакомиться, хоть ты тресни!

— Кто бы мне это говорил! Если бы я с тобой по барам не шастала, я бы может быть еще и поверила. Флиртовать и кокетничать умеешь, а знакомиться, значит, нет?

— Так это же не всерьез, так, шутка. А я хочу…

— … чтобы все, как у больших, — закончила за нее фразу Юлька. — Слушай, радость моя, а тебе не кажется, что ты слишком разделяешь одно от другого?

— Не знаю, может ты и права. Только я привыкла, что меня выбирают, а не я выбираю. И переделать себя не могу. Ты не думай, я пробовала, на самом деле пробовала.

— Ну так за чем дело стало! Просто позволь кому-нибудь тебя выбрать! Сколько раз наблюдала: какой-нибудь резвый мужчинка к тебе разве что ни на белом коне подъезжает, а ты сразу официоз в голос и вся из себя такая неприступная, что мама дорогая! Конечно, он бедолага от тебя начинает шарахаться. А ты и довольна, что отшила хлопца. Хотя в принципе и неплохой кадр был, попробовать стоило бы. А по квартирам к нам какие клиенты приходят! И холостые, и при средствах. От тебя только чуть-чуть требуется, чтобы они к твоим ногам ковриками легли. Да что я тебе все это говорю, сама же все прекрасно знаешь!