И мы побежали. Стараясь оторваться от тварей, преследующих нас, выложились на полную, но куда там. Метров через сто такой удобный и ровный тракт окончился, и нам пришлось замедлиться. Бронезавры же не знали усталости и пёрли по каменистой местности, как по шоссе, в то время как нам приходилось лавировать между камней, а иногда и обходить особо крупные скопления валунов.

— Впереди твари! — крикнул Цандр, остановившись с поднятой рукой. — Похоже нас зажали.

— Отходим к этой насыпи, она тыл прикроет, — указал я на гору камней, словно специально дожидающуюся нас.

— Мне зажигать уже? — раздалось из-за спины. Чёрт, вот увлёкся, совсем забыл, кого несу.

— Погоди, я скажу, когда. — поставив девушку на ноги, убедился, что она впорядке. Цандр тут же передал хищнице копье, а сам приготовился встречать бронерованных монстров, от топота которых уже подрагивала земля. Прикинув, когда лучше всего использовать светляка, вновь обратится к девушке, смешно наклонившей голову и задравшей свои ушки: — Как только крикну, све-ет, сразу активируй. Промедлишь секунду, и мы погибнем. Поняла?

— Да.

Бронезавры двигались клином. Впереди вожак, сносящий всё на своем пути, а за ним четыре туши поменьше. Пёрли они прямо на нас, словно на радиомаяк. Появилось большое желание подняться в воздух, чтобы не быть растоптаным. Пересилив страх, я произнёс:

— Даю отсчёт. Три. Два. Свет!

На счёте два закрыл глаза, чтобы не ослепило. Наивный, если бы я знал, какой эффект произведёт свет в мире Тьмы. Землю под ногами внезапно тряхнуло с такой силой, что я еле удержался на ногах. По ушам ударил грохот, многократно перекрывший рёв бронезавров.

Когда я вновь открыл глаза, мир вокруг стремительно преображался. Наша троица расположилась в небольшом, медленно расширяющемся круге света. Вернувшееся обычное зрение не позволяло увидеть, что происходит за пределами освещенного пространства. Там была только тьма. Чёрная и густая, словно нефть, она медленно отступала от источника света, и при этом дрожала от напряжения. Мне показалось, что пространство сейчас не выдержит и произойдёт нечто ужасное, что нельзя будет уже исправить никогда.

— Бум-м! — по ушам ударил тягучий звук взрыва. В следующую секунду свет исчез, а меня сбило с ног взрывной волной, швырнув на землю. Сильнейший удар в голову, и я потерял сознание.

— Вставай, адепт, нечего на камнях разлёживаться. — прозвучало в голове. Проморгавшись, я ощупал нещадно болевшую голову, одновременно осмотревшись. Находились мы в месте, очень похожем на мою первую зону воскрешения, но с серьёзными изменениями. Не было источника, и пространство ограничивало черное марево. На каменистом полу лежали Нюша и Цандр, оба без сознания. А в нескольких шагах от меня стояла Неизвестная. Едва я посмотрел на чёрный провал её лица, богиня Тьмы вновь заговорила: — Знаешь, адепт, ты меня начал раздражать. Находишься в моем мире всего третьи сутки, а проблем после себя оставил, что за месяц не исправить. Откуда ты взял эту девчёнку? Зачем зажёг свет? Я начинаю думать, что Творец с Антагонистом имеют серьёзные причины, чтобы бояться Повелителя Воли.

— Ты сама усложнила мой путь, я всего лишь искал возможности пройти его. — ответил я, проигнорировав вопрос о хищнице.

— Пожалуй я нарушу правило. — задумчиво произнесла Неизвестная. — Мне оно всяко дешевле выйдет, нежели твоё путешествие до лестницы. Прости, но твоих спутников придется отправить на перерождение, хватит мне и одного перемещения.

Пространство вокруг внезапно завертелось с невероятной скоростью, да и самого меня подхватило и закрутило вместе с ним. Пару секунд я еще пытался удержаться в сознании, но куда там. В какой-то момент тело крутануло с такой силой, что разум стремительно отправился в небытие…

Отступление тринадцатое.

ТЫ ПОЧУВСТВОВАЛ ЭТО, БРАТ?

КТО-ТО ЗАЖЁГ ИСТИННЫЙ СВЕТ В MUNDI TENEBRARUM, БРАТ. Я ПОЧТИ УСПЕЛ ПРОБИТЬСЯ ТУДА, НО НЕИЗВЕСТНАЯ ВОВРЕМЯ УСТРАНИЛА ИСТОЧНИК.

КАК ДУМАЕШЬ, КТО ЭТО? НЕ НАШ ЛИ ПОТЕРЯШКА?

ЭТО НЕВОЗМОЖНО. У НЕГО НЕ БЫЛО ТАКОЙ СПОСОБНОСТИ, И НЕ МОГЛО БЫТЬ.Я СКЛОНЯЮСЬ К МЫСЛИ, ЧТО СМЕРТЬ ПОГЛОТИЛА ЕГО.

ТОГДА КТО ПРИНЁС ЖЕРТВУ? ДУМАЕШЬ, ТВОЙ БЫВШИЙ СЛУГА?

ПРОШЛО ДВА ГОДА, БРАТ. ЕСЛИ ОН СМОГ ВЫЖИТЬ В MUNDI MORTIS, ЧТО ЕМУ МЕШАЕТ СОВЕРШИТЬ РИТУАЛ, А ПОСЛЕ ПОПАСТЬ В МИР НЕИЗВЕСТНОЙ? КСТАТИ, ЧТО ГОВОРЯТ ТВОИ СЛУГИ?

ОНИ НАПАЛИ НА СЛЕД ДЕВЧОНКИ, БРАТ, НО ТУДА ВМЕШАЛСЯ АДЕПТ НЕЙТРАЛЬНОЙ СИЛЫ, ТВОЙ СТАВЛЕНИК.

ОТЗОВИ СВОИХ ПСОВ, БРАТ, МОИ СЕРАФИМЫ ПОЙМАЛИ ЕЁ. СЕЙЧАС ИДЕТ ПОЛНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ПАМЯТИ ПЛЕННИЦЫ. Я ПОДЕЛЮСЬ, КОГДА ПОЯВИТСЯ НОВАЯ ИНФОРМАЦИЯ.

ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВАЖНА ДЛЯ АДЕПТА? МОЖЕТ НЕ СТОИТ ЛОМАТЬ ДЕВЧЁНКУ?

— И долго ты собираешься лежать? — сквозь бешенный стук сердца, отдающий пульсом в ушные раковины, пробился чей-то грубый голос. — Человек, вставай!

Открыв глаза, я осмотрелся. Все те же серые и чёрные тона вокруг, все то же тяжелое мрачное небо. Запрокинув голову, увидел невысокого коренастого бородача. Лицо, как и у всех слуг Тьмы, скрыто за черным маревом. Попытался подняться, ожидая боли в каждой клеточке тела, и облегченно выдохнул, не почувствовав таковой.

— Где маска, человек? Хозяйка сказала напомнить, чтобы ты надел её — вновь произнёс крепыш. — И еще, Она просила напомнить, что разрешила тебе создать алтарь Воли.

Поднявшись на ноги, я принял свой меч, каким-то образом очутившийся в руках коротышки. Странный он, уж больно широкие для такого роста плечи, да и железа на эмиссаре чересчур много. Мать моя, да это же самый настоящий гном! Вон какие лапищи, раза в два крупнее моих.

— Придется тебе подождать, изготовление алтаря займёт некоторое время. — сбросив со спины вещмешок, я извлёк из него все активаторы тьмы. Сложил их в одно место, надрезал ребро ладони и окропил основу будущего алтаря. Завершив уже привычный ритуал, прочёл возникшую перед глазами надпись:

«Seraphim, ты создал малый стационарный алтарь Воли, потратив 10 единиц Искры Повелителя.

Получен дар — 1000 сил Воли.

Получено скрытое задание от $*/@#$: Установи алтари Воли в каждом из миров проекта «Mens ludum».

Награда: Скрыто.

Штраф за невыполнение: отсутствует

маску, повертел её в руках. Скинул с головы капюшон и поднёс подарок Тьмы к лицу. Как её вообще натягивать на голову? Как противогаз?

Артефакт внезапно потёк, словно воск под воздействием высокой температуры. Миг, и вот уже моя голова покрыта тонкими слоем чего-то теплого и липкого. Появилось сильное желание содрать, смыть эту гадость, настолько неприятным было ощущение. К счастью, маска вскоре впиталась в мою кожу, не оставив следа, лишь утихающий зуд. Перед взором появилась светящаяся надпись: