Но девять дней…

Я беззвучно выругался, вышел из номера и спустился на первый этаж. Там в кои-то веки оказалось многолюдно. За стойкой пил с Марком виски рослый самурай, вооруженный катаной и вакидзаси. За столом в дальнем углу лениво потягивали вино два мечника-дроу, компанию им составлял жутковатого вида гладиатор, весь в шрамах и увешанный оружием, словно рождественская елка – игрушками. Еще один темный эльф расположился у окна, этот оказался шаманом. Все были, по столичным меркам, крепкими середнячками, одни уже достигли шестидесятого уровня, другие только подбирались к нему.

– Изабелла не появлялась сегодня? – спросил я у Марка.

– Скоро будет, – ответил содержатель гостиницы и вернулся к разговору с новым постояльцем.

Я взял чистый стакан, плеснул в него из стоявшей рядом с Марком бутылки на пару пальцев виски и уселся за свободный стол. Невыносимо хотелось напиться, но ни с головной болью, ни с дурным настроением алкоголь справиться не мог. Да и не принимал его мой мертвый организм.

Оттолкнув стакан, я мрачно уставился в окно. Из дальнего угла доносился стук костяшек, шаман раскуривал набитую невесть чем трубку, Марк травил байки самураю. Для всех это была лишь игра. Для всех, но не для меня. И это бесило.

А еще этот клятый таймер! И куда подевалась Изабелла?! Только я подумал о жрице, и та сразу заглянула в обеденный зал. Заметив меня, она уселась на стул напротив и демонстративно оправила полупрозрачную накидку. Дроу-мечники как по команде уставились на свою соотечественницу, нагрудник которой не столько скрывал, сколько подчеркивал грудь, но очень быстро вернулись к своим делам.

Изабелла не стала провоцировать их, принимая намеренно соблазнительные позы, и, прежде чем я успел раскрыть рот, сообщила:

– Кровососы пробовали дурить, но я все уладила. Выручку от продажи трофеев они перечислят самое позднее завтра.

Я только отмахнулся.

– Нео убили.

Эльфийка уставилась на меня с нескрываемым удивлением.

– Я знаю, – мягко произнесла она. – Мне очень жаль, что так вышло, но это просто игра…

Слова резанули по живому; я поморщился и оборвал жрицу взмахом руки.

– Мне дали задание на его воскрешение, – сообщил я после этого. – На воскрешение Нео…

– Так это же здорово! – обрадовалась Изабелла. – Это все решает, разве нет?

Я покачал головой.

– Решает, но придется отправиться в Мраморную Крепость.

– Чего?! – Эльфийка округлила глаза, а потом откинулась на спинку стула и решительно скрестила руки на груди. – Без меня! – безапелляционно заявила она.

– Твоя помощь была бы весьма кстати…

– Котик! Ты совсем сбрендил?! – выдала Изабелла, и на нас начали оборачиваться. – Мраморная Крепость – это владения светлых! Я в этот город и под угрозой расстрела не сунусь!

– А что такого? – спросил я. – Мы ведь не собираемся устраивать войну!

– Котик, война там уже идет! Темные пытаются отбить эти земли обратно, если ты не в курсе! А мы – в черном списке ордена Огненной длани! Тебе хорошо, а меня сразу на костер потащат! Рейд в Мраморную Крепость не вариант, пойми!

Я нахмурился и ничего не ответил. «Инкогнито» могло скрыть мои прежние подвиги, но Изабелле за убийство собрата паладины и в самом деле оторвут голову.

– Выкинь эту мысль из головы! – потребовала эльфийка. – Не лезь на рожон! Даже не думай!

– Остынь! – отмахнулся я, но Изабелла закусила удила.

– Забудь! – потребовала она. – Ты останешься здесь! Понял?

– Серьезно? Это ты так решила?

– Да! Я так решила!

Жрица злобно уставилась на меня, но я ответил взглядом ничуть не более добрым, и в кои-то веки Изабелла отвела глаза первой.

– Глупый риск, – поежилась она. – И не надейся взять с собой Хоара. Он паладин Осеннего равноденствия, темный. К тому же орк. Ему там точно рады не будут.

Я кивнул и спросил:

– А вампиры? Может, их привлечь? Как тебе такая группа поддержки?

– Они собираются отыскать тех, кто сжег нас вчерашней ночью! И я хочу им в этом помочь. Ты вообще видел, что именно Нео вынес из подземелья?!

– Осколок Сферы душ, – вздохнул я. – Чуть меньше нашего, как мне показалось.

– Если раздобудем второй кусок, дожмем «Исчадий тьмы» без всякого труда!

– А как же кровососы? Это их осколок.

Изабелла пожала плечами и недобро улыбнулась.

– Был их. Они его потеряли. Дальше все крайне… неопределенно с точки зрения морали. И опять же – неужели вампиры откажутся попасть в царство Мертвых одними из первых?

Я кивнул. Слова эльфийки звучали вполне разумно.

– Тогда помоги им, а я пока смотаюсь в Мраморную Крепость. Сможешь перекинуть меня туда?

– Ты псих! Конченый псих!

– Так сможешь или нет?

Изабелла надолго задумалась, явно проводя в уме какие-то сложные вычисления, потом объявила:

– Три пятьсот.

– Что, прости?

– Портал обойдется тебе в три с половиной тысячи! – зло уставилась на меня эльфийка. – И не скину ни медяка!

– А…

– Нет! Отсрочки тоже не дам!

– Да подавись ты! – плюнул я и принялся отсчитывать требуемую сумму.

Оставалось лишь надеяться, что в ходе выполнения задания получится разжиться чем-нибудь пригодным для продажи. Впрочем, не последние отдаю…

Хлопнула входная дверь, и хохотавший над очередной байкой Марка самурай притянул к себе хозяина гостиницы.

– Жжешь, дружище! – выдал он и вдруг неуловимым движением проткнул шею Марка длинным танто.

Содержатель гостиницы замертво рухнул на пол, а самурай отвернулся от стойки и взялся за мечи.

– Ну что, все в сборе? – спросил он.

– Именно! – прозвучал от двери знакомый голос.

Гарт Клинок Смерти! Вот дерьмо!

Бойцы, опрокидывая стулья, вскочили на ноги, а дым из трубки шамана вдруг заполнил серой взвесью весь зал и отрезал переход в скрытность. Изабелла швырнула в темного эльфа боевым заклятием, но то не достигло цели, зависло в воздухе искрящейся полосой.

В следующий миг жрицу атаковала пара мечников, а гладиатор резким взмахом метнул в меня запитанную магией сеть. Скачок перебросил из-под уже раскрывшейся сетки, и не ожидавший такого поворота громила пропустил укол мечом. В самый последний миг он извернулся, и острие двуручника оставило на боку длинную рану – кровоточащую, но отнюдь не смертельную.

Я вновь замахнулся фламбергом, но рубануть отступившего гладиатора не успел из-за ринувшегося в бой самурая. Боец обрушил на меня град стремительных ударов, спасли молниеносные рефлексы. Каким-то чудом фламберг парировал первые три замаха, а потом вакидзаси ударил в грудь, не сумел пробить призрачный панцирь и с лязгом отскочил от доспеха. Тут же метнулась вперед катана, ее я принял на вскинутую в защитном жесте левую руку. И латный рукав тоже оказался клинку не по зубам!