Хаджар вспомнил последнюю битву с Ледяным Драконом, хранившим зимнюю вишню.

— Скажи, Арнин, — произнес генерал. — а насколько много силы, в таком случае, адепт может черпать из Правила не применяя его напрямую.

— В этом и кроется вся суть, Хаджар, — облегченно кивнул Арнин, явно радуясь тому, что его объяснения достигли цели. — Правила и Законы разнятся по силе. Не знаю, есть ли у них такая простая и строгая градация — об этом можете не спрашивать. Но мне точно известно, что чем слабее Правило, тем меньше из него силы можно вычерпать.

Хаджар, снова мысленно, улыбнулся. Получается все те случае, когда кто-то либо предлагал ему биться без Терны и Энергии, то это лишь потому, что они не могли получить достаточно силы из своих Правил.

Да, это не делало им чести, но… Мир боевых искусств это не всегда только про достоинство и воинскую доблесть. В конечном счете, искусство войны тоже считалось достойным путем, а обхитрить противника — один из верных его принципов.

Да, философы могли бы поспорить есть ли в таком поведении честь, но где философы, а где те, кто каждый день рисковал своей жизнью и щедро проливал кровь на сталь клинков.

— Это все, конечно, жутко познавательно, — поднял ладони Шакх. — я бы, может, даже записал, но вопрос остается открытым. Причем здесь Правило и наш путь в Северные Земли?

— Про сами Северные Земли ничего не скажу, — покачал головой Арнин. — А вот про лабиринт…

— Ну конечно! — вскочил на ноги Артеус. — Решение ведь прямо на поверхности!

— Я рад, — искренне улыбнулся Арнин. — что ты понял, волшебник.

— Молот и Предки, — прогудел гном. — я начинаю чувствовать себя таким же тупым, как и дерьмокожанный. И не могу сказать, что мне это нравится, пусть двоюродная тяте и говорила, что…

— Лабиринт! — продолжил Артеус, пока гном, бурча, что-то вещал о своих родственниках. — Чтобы поддерживать существование столь сложной модели, как лабиринт, ведущий в Северные Земли, требуется просто колоссальное количество энергии. Качать напрямую из Реки Мира её в таком объеме не способны даже бессмертные, а значит там должен быть артефакт или некое устройство.

— И использовав это устройство или энергию, — подхватил Арнин. — Хаджар сможет получить достаточно сил, чтобы конденсировать свое правило.

— И в то же время, — перенял эстафету Артеус. — лабиринт, лишившись источника энергии, начнет схлопываться, ненадолго открыв путь к Северным Землям.

— Так что, — подмигнул ему Арнин. Кажется, эти двое были на одной волне. — Нам не придется искать выход из лабиринта. Мы его просто разрушим, чем сразу решим обе проблемы. Попадем в Северные Земли, а генерал осознает Правило.

На лицах отряда, даже на угрюмом Шакхе, отразилось воодушевление. Один только Хаджар искоса поглядывал на Арнина. Если оборотень все это время обладал подобным знанием, то что ему мешало…

— Вот только, — поник Арнин. — в начале нам надо найти источник силы лабиринта и будь я его архитектором, то мало того, что спрятал бы его, так еще…

— Выставил достойную охрану, — закончил за оборотня Артеус и отряд снова поник.

Хаджар же, мысленно, в который раз упомянул свою бесконечную любовь к интригам.

Глава 1764

— В любом случае, — Арнин поднялся и подошел к рунам. — сколько бы энергии не хранилось в источнике силы лабиринта, если Хаджар не отвечает остальным требованиям для осознания Правила, то подобная сила попросту разрушит его суть.

— Что в целом не сильно изменит ситуацию, — генерал подошел к оборотню.

Он не доверял Арнину. Даже если не принимать в расчет слова Нарнира, то даже если не вдумываться — на поверхности находилось слишком много нестыковок в поведении оборотня.

— Арнин, — подошла Лэтэя. — Лабиринт.

— Ах да, — опомнился оборотень и повернулся к генералу. — Остальным я рассказал подробно, но Шакх прав — нельзя попусту терять время. Так что, если вкратце, с картой я вас действительно не обманул, только…

— Только она бесполезна, — генерал закончил за оборотня и тут же ответил на вопросительные взгляды. — Арнин не тратил бы годы на исследование лабиринта, если тот можно было бы просто поместить на карту и вычислить нужный проход. И зная истории о Горшечнике, да и вообще — об остальных Древних… Скорее всего лабиринт меняется каждый раз, когда в него заходишь.

— Почти, — с уважением в голосе подтвердил оборотень. — Лабиринт, как мне кажется, представляет собой бесконечное количество комнат. Но в один момент времени существует лишь одна комната с одним выходом и … четырьмя выходами. Когда ты покидаешь первую комнату, появляется вторая, а предыдущая исчезает. И каждый раз, когда ты хочешь вернуться обратно, то попадаешь в новую комнату.

Это звучало несколько… беспокойно. Таким образом лабиринт превращался в ловушку, которую ставили для речных рыб. Специальным образом вывернутая корзина. Прутьями во внутрь. В такую можно заплыть, почуяв приманку, но невозможно выбраться.

— А как же ты…

— У меня есть другой способ навигации, — перебил Арнин. Видимо генерал не был первым, кто спрашивал подобное. — Как ты уже мог догадаться — мои силы тесно связаны с тенями. А тени существуют в несколько иной плоскости бытия. Это трудно объяснить тем, кто на них не специализируется, так что…

Оборотень не закончил, но Хаджар понимал, что тот говорил правду. Арнин не был первым среди знакомых генерала, кто использовал тени. Эйнен, к примеру, умел творить с ними такое, что волосы, иногда, дыбом вставали.

Шакх показательно широко зевнул и причмокнул губами.

— Может еще пару часиков поболтаем, — протянул он нарочито беспечно. — За нами ведь вовсе не следует орда наемников.

На этот раз никто Пустынного Волка не осадил. Время играло совсем не на стороне Небесных Лисов. И речь шла даже не о ситуации генерала с Правилом.

Никто не сомневался в том, что у Старика имелись свои способы преодолеть бурю. Да, разумеется, та значительно замедлит и, если повезет, сократит поголовье наемников, но этого все равно не достаточно, чтобы расслабиться.

Если в Безымянном Мире вообще можно было расслабляться…

— Что мне надо делать? — спросил генерал, подойдя ближе к рунам.

Он не ощущал от них ровным счетом ничего. Ни энергии, ни Терны, ни какого-то особенного волшебства. Они просто светили и, немного, отдавали холодом. Как если вытянуть руку из прогретого дома за окно, где дует осенний ветер.

— Лучше у волшебника спрашивай, — Арнин отстранился, давая возможность Артеусу подойти поближе.

— Я не сильно сам понимаю, — начал Артеус, но увидя приподнятую бровь генерала, тут же исправился. — У меня не было достаточно времени, чтобы изучить вопрос подробно, Хаджар.