Во время учений и формирования бригада под лозунгом «Будем бить врага свинцом и рублем!» собрала 230 тысяч рублей в рамках объявленного наркомфином СССР оборонного займа. В городе Новохоперске зародился и художественный ансамбль чехословацкой армии имени Вита Неедлы.

Несмотря на сопротивление лондонского правительства, для пополнения офицерских кадров были повышены до офицерских званий 27 младших командиров чехословацкого батальона, отличившихся в бою. Девять офицеров прибыли из Англии.

Бригада пополнялась в основном украинцами из Закарпатской Украины. В нее вступили также около 200 словацких солдат и офицеров под командованием надпоручика Павла Марцелла, перешедших на сторону Красной армии на Кубани.

Кратохвил по приказу Ингра пытался воспрепятствовать организации в рамках бригады танкового батальона. Ведь в этом случае уже не чехословацкая бригада в Англии, где танков не было, а именно 1-я чехословацкая бригада в СССР становилась самым сильным соединением чехословацкой армии на всех фронтах. Однако Свобода и растущая с каждым днем организация КПЧ в бригаде отстояли танковый батальон (офицеров для него учили в Тамбове). По той же причине Пика пытался расформировать и батарею тяжелых 122-миллиметровых гаубиц, но и в этом случае его усилия не увенчались успехом.

К началу сентября 1943 года бригада успешно закончила формирование и обучение. На 1 октября 1943-го в ней числились 563 чеха, 343 словака, 2210 украинцев, шесть русских, пять поляков, двое латышей, 204 еврея, два немца и 13 венгров[189]. Гражданами ЧСР были 3163 человека из 3348 бойцов бригады, 134 человека были советскими гражданами, 46 – гражданами Польши.

10 сентября 1943 года посланник ЧСР в Москве Фирлингер от имени Бенеша торжественно вручил бригаде боевое знамя. В церемонии как депутат довоенного парламента ЧСР участвовал и лидер КПЧ Готвальд. Кратохвил продолжал свою борьбу за ликвидацию танкового батальона бригады и в это время. Свободе пришлось 16 сентября 1943 года лично выехать в Москву, чтобы убедить советское командование оставить в бригаде танковый батальон.

30 сентября 1943 года бригада разными эшелонами выехала на боевые позиции под Киев. Сталин направил ей приветственную телеграмму.

На вооружении бригады находилось 10 средних танков Т-34, 10 легких танков Т-70, 10 бронеавтомобилей 212 автомашин, 62 мотоцикла, 357 лошадей, шесть 122-миллиметровых гаубиц, четыре противотанковых пушки калибра 76 мм и восемь – калибра 45 мм, 12 82-миллиметровых миномета, 18 минометов калибра 50 мм, 42 противотанковых ружья, 63 легких пулемета, 512 автоматов, 2158 самозарядных винтовок[190]. Бригада состояла из двух пехотных батальонов, одного танкового батальона, двух артиллерийских дивизионов, роты связи, инженерной, штабной вспомогательной автомобильной и медицинской рот.

На пути следования эшелон с артдивизионом подвергся удару немецкой авиации, при котором погибли 54 бойца, а еще 54 были ранены.

Чехословацкой бригаде было приказано сосредоточиться на Лютежском плацдарме на правом берегу Днепра севернее Киева, откуда планировался главный удар для освобождения столицы Советской Украины. В ночь с 22 на 23 октября 1943 года по понтонному мосту бригада переправилась на плацдарм и была придана 38-й армии генерал-лейтенанта Чибисова (его вскоре сменил Москаленко). 25 октября бригада была усилена советским 868-м истребительно-противотанковым артиллерийским полком, который временно составил ее огневой резерв. Сначала бригаду планировали использовать как резерв армии, но чехословаки рвались в бой.

Свобода вспоминал: «Я прибыл к командующему армией генерал-лейтенанту Чибисову и доложил:

– Я не согласен наступать во втором эшелоне и лишь обеспечивать правый фланг тридцать восьмой армии. Поймите настроение чехословацких воинов. Ведь мы идем на Киев, и наступление на него для нас – наступление на вражеские позиции перед Прагой. Ваша борьба – наша борьба. Пусть нас мало, но мы хотим сражаться бок о бок с вами. Нельзя допустить, чтобы вы одни тянули всю повозку войны, а мы бы в ней только катились. Мы желаем наступать в первом эшелоне.

– Тогда прошу, выберите сами направление своего наступления, – сказал генерал Чибисов, показывая на карту.

На оперативной карте я отметил, где бы мы хотели действовать.

– Но ведь это направление главного удара! – возразил командующий армией.

– Знаю, – отвечал я. – Но если нам будет оказано такое доверие, мы оправдаем его. Свою боевую задачу выполним с честью.

Генерал-лейтенант Чибисов наконец согласился, хотя и с оговоркой, что он должен выяснить, не будет ли возражений у командования фронта. Командующий фронтом генерал Ватутин и член Военного совета Н. С. Хрущев не возражали… Я снова обошел подразделения бригады, поговорил с воинами, ответил на их вопросы, дал последние указания и советы. Убедившись еще раз, что части и подразделения бригады хорошо подготовлены к предстоящим боям, напутствовал воинов:

– Сражайтесь за Киев так, как вы стали бы сражаться за Прагу и Братиславу. Именем наших народов и тысяч убитых и замученных – не щадите врага!»[191]

38-я армия ударила на Киев с Лютежского плацдарма 3 ноября 1943 года после мощной артподготовки. Преодолевая упорное сопротивление немцев, 51-й корпус, в составе которого действовала бригада, вышел к 5 ноября к северной окраине Киева, в район детского санатория. 5 ноября чехословацкая бригада вместе с советскими соседями слева и справа (136-я и 240-я стрелковые дивизии) на фронте в 2 километра ударила в южном направлении прямо по центру Киева.

Свобода: «Нет, теперь уже не то, что было в бою под Соколово! Техника придала силу и размах наступлению. Танки шли по отлогому склону. Огнем из орудий подавляли вражеские огневые точки, вели борьбу с танками, уничтожали пехоту противника.

Танк «Лидице» (командир взводный Гехт) уничтожил два противотанковых орудия и три вражеских пулемета. Ротный Рудольф Ясиок поджег тяжелый вражеский танк «тигр», уничтожил три противотанковых орудия, четыре пулемета и не менее 20 гитлеровцев»[192].

Чехословаки вместе с советскими солдатами взяли центральный железнодорожный вокзал Киева и не дали немцам взорвать железнодорожный мост через Днепр. Утром 6 ноября танки чехословацкой бригады уже находились рядом с Киево-Печерской лаврой.

В ожесточенных боях за Киев погибли 32 воина бригады, в том числе два офицера, 82 человека были ранены, один пропал без вести[193]. В боях за Киев 1-я чехословацкая бригада уничтожила один самолет противника, четыре танка и две самоходные артиллерийские установки «фердинанд», семь автомашин с солдатами и грузом, четыре артиллерийских батареи, 22 дота, 31 дзот, 41 станковый и 24 ручных пулемета, около 630 немецких солдат и офицеров.