Радомировцы не вмешивались — тренер был для них незыблемым авторитетом. Только Маша приходила, присносила воды и успокаивала.

Я оживлялась только в спаррингах. Билась я с огромным удовольствием. Даже Бранимир хвалил меня за смелость, граничившую с безбашенностью. И тогда просыпалась робкая надежда: а вдруг и вправду стану воином. И мой славянский рукопашник будет относиться ко мне теплее. Или даже полюбит. Я наивно полагала, что любят за что-то. За результат. И мне хотелось заслужить любовь Бранимира, став воином.

Бранимир и сам хотел сделать из меня крутого бойца, руководствуясь соображениями, о которых вслух не говорил. Он был садовником, а я — деревцем. Деревце надо поливать, поэтому тренер поливал меня бранью, унижениями и оскорблениями. Если я что-то делала неправильно, он заставлял меня по-пластунски ползать. Утверждал, что грядет война, и это умение пригодится.

Но какая война, с кем? Бранимир не отвечал. И я ползала по залу, собирая на себя пыль и грязь. Ребята сочувственно оглядывались, но молчали.

Я всегда, стиснув зубы, выполняла любые его команды. Даже самые странные и абсурдные. Я мечтала, я верила в то, что стану воином.

Эта вера давала мне силы идти на ненавистные тренировки. Но однажды моя ненависть вырвалась наружу. На одной из тренировок Бранимир заявил, что не дотронется до меня, не поцелует и не обнимает до тех пор, пока я не научусь делать сальто и стоять на руках.

Ребята недоуменно переглядывались, некоторые даже с осуждением шептались. А я от злости чуть не бросилась на тренера с кулаками. Огромным усилием воли я овладела собой и спокойным тоном послала его к черту. Бранимир на это ответил, что я могу валить из клуба. Кроме того, он заявил, что не хочет неуклюжую девицу, которая даже не умеет делать сальто:

— А вот Елена умела. И на шпагат садилась. Да и вообще была замечательным человеком. Я готовлю из тебя воина. Мечтаю, чтобы ты отомстила за ее смерть!

— Да иди ты к поутри со своей Еленой…

Взбешенная, готовая провалиться сквозь землю, я выбежала на улицу. Бранимир бежал за мной, но я не останавливалась. Так мы добрались до моста через реку Стейчу.

— Я ненавижу тебя! — закричала я. — Я желаю тебе смерти! Будь ты проклят.

Бранимир со спокойной усмешкой смотрел на меня.

— Желаю тебе провалиться в преисподнюю к псоглавцам. И пусть они вытрясут из тебя гнилую душонку.

Парень не шевелился.

— Давай, давай, позлись. А потом придвинь сюда Стейчевскую светлую зону. Всего каких-то пятьдесят метров.

— Да пошел ты! Ментальный наркоман.

Бран улыбнулся и развел руками.

Но потом я крикнула:

— Я больше не люблю тебя!

Это оказало неожиданное действие.

— Что ты сказала тварь? — закричал Бранимир и крепко схватил меня за талию, наклонил вниз, через перила моста… Хорошо так наклонил. Перед глазами запрыгали мушки.

Еще чуть-чуть и я полечу в холодную воду.

И все бы закончилось.

Сначала я сопротивлялась, пыталась защититься. А потом подумала: «Зачем? Зачем мне жить без его любви? И воином не стала». Я расслабилась и покорилась. Бранимир удручающе медленно толкал меня к смерти. Но упорно, преодолевая сантиметр за сантиметром.

Вдруг меня втащили одним мощным рывком! Какой-то парень в зеленоватом плаще с капюшоном, смутно знакомый. Я недоуменно смотрела на своего спасителя.

— Ты что, чувак, с ума сошел? Ты же ее чуть не убил! — и он ударил Бранимира кулаком по лицу. Тот не увернулся, и по его лицу потекла струйка крови. Тренер спокойно взял меня за руку, и мы вернулись в клуб.

И вдруг я зарыдала так горько, что ко мне сбежались все радомировцы. Так я еще не плакала. Ребята обступили меня и с беспокойством заглядывали мне в глаза. Бранимир попытался обнять меня, но я его оттолкнула. Тогда он отошел.

Лишь Яр смог заставить меня встать и отвел в тренерскую. Налил чаю с душицей.

— Этот подонок совсем с ума сошел. Чуть меня не прикончил. Хотел бросить в реку!

Яр покачал головой:

— Что ты, что ты, Бранимир никогда бы не убил кого-либо. Он — не самый плохой человек, пусть и одержимый определенными идеями. Мне кажется, после смерти Елены у Брана развилась мания преследования. Боится, что на тебя нападет маньяк или грабитель, а его рядом не окажется. Вот и тренирует всеми силами. Ленку он не смог уберечь… И винит себя, уверен. Я понимаю, как тебе тяжело. Но пойми и ты: Бранимир тебя искренне любит. Пусть и несколько неестественной любовью. И так же искренне хочет научить славяно-горицкой борьбе. Пусть его методы жестоки, но он желает тебе добра. Помирись с ним. Надо только чуть-чуть потерпеть. Ты сильная, справишься…

Я последовала его совету, и целых две недели была счастлива.

Бранимир был на удивление лаковым и внимательным, и даже почти не орал на меня на тренировке. И от этого луча солнца я смеялась и была самой счастливой.

Тренер сдержал свое обещание и избегал любых прикосновений. Иногда он бывал очень принципиален. Но я этого даже не заметила, так была довольна его добротой и хорошим настроением.

Но вскоре я поняла, насколько зыбки эти изменения. Я не смогла сделать акробатическое упражнение «крест», и Бранимир мне этого не простил. Он снова начал унижать и оскорблять. Я отвечала ему тем же.

Я становилась такой же жестокой, как и он.

— Тупица! — кричал тренер.

— Урод! — отвечала ему я.

— Неуклюжая корова!

— Горе— тренеришка! Это ты не способен ничему научить. Не отомщу я за твою Елену. Ха-ха!

— Стерва, по больному бьешь…

Ребята вздрагивали от нашего крика, но молчали. Он постоянно твердил мне, что я ничего не добьюсь в боевых искусствах, а я назло ему мечтала о воинской славе. Я была готова на все даже ради посредственных успехов. Но не было и их.

Умом я понимала, что Бранимир — не враг. Что он искренне хочет передать боевые знания и навыки. Что сам верит в действенность своих методов — крика и унижения. Но все мое существо бунтовало против его жестокости, я возненавидела того, кого так сильно любила.

Владимир и Яр были другими. Они никогда не унижали своих учеников, относились к ним как к своим младшим братьям и сестрам, недаром «Радомир» славился своей теплой атмосферой.

Но однажды я не выдержала. Я решила расстаться с Бранимиром и уйти из клуба. Тренер спокойно выслушал, скрестив руки на груди. И сказал, что мои слова будут иметь цену только в светлой зоне.

Но, замирая от экстаза рядом с серебряной церковью, я не смогла их повторить.

— Тебе нужны эти тренировки, — негромко проговорил Бранимир. Его пальцы дрожали от наслаждения. — Без бойцовских навыков и без моей помощи ты никогда не разовьешь свой дар. Так и останешься убогой аномалией. Надо идти дальше. Ты должна стать воином, должна растянуть купол добра и света над Вереной. Помни, я тебя люблю. И буду любить.