Позади послышался приглушенный вопль, словно кто-то напоролся на меч. Тшамарра обернулась, призвав свет, чтобы увидеть, что там стряслось.

Она увидела то, что и ожидала. Умирающий стражник лежал бесформенной кучей у ног Эзендора Черные Земли, темноволосого, насмешливого Золотого Грифона собственной персоной — но покрытого с ног до головы засыхающей кровью. Он как раз вырывал блестящий от крови меч из тела упавшего.

За спиной Эзендора стояла Эмбра с Дваером в руке.

— Тебя легко отследить, когда ты пользуешься магией, — сказала напарнице леди Серебряное Древо, — но передвигаешься ты так быстро, что догнать просто невозможно.

— Краер ранен! — с отчаянием в голосе выкрикнула Тшамарра. — И тяжело.

— Мы тут, девочка, — прогудел Хоукрил откуда-то снизу. — Успокойся. Грифон был выпотрошен прямо как затравленный олень, когда мы его нашли, а сейчас, как видишь, жив-здоров.

Тшамарра глянула на лицо Грифона, покрытое потом, как и ее собственное, и спокойно сказала:

— Или нет. Яд может подействовать не сразу.

Черные Земли поднялся к ней по лестнице.

— Эмбра позаботилась о том, чтобы яда не осталось. Я вижу, что и тебе так же худо, как и мне. Советую — не проси ее пытаться лечить тебя при помощи Дваера, если не хочешь попробовать, каково мясу жариться на вертеле.

— Но когда проходит, все по-прежнему?

Черные Земли кивнул.

— Как видишь. А теперь давай-ка посмотрим, что с твоим молодым человеком. — Он наклонился над ним и принюхался. — Пахнет жареным.

Тшамарра фыркнула.

— Вы так замечательно умеете утешать!

— Нет, девочка, утешают пусть Хоукрил и моя дочь. Самые лучшие утешители во всем королевстве. Я еще беспощаднее тебя. Ожесточенный старик, которого преследует его темное, исковерканное прошлое.

— О? А посмотреть можно? — послышался слабый голос Краера.

Черные Земли осклабился.

— Да ты еще не совсем плох, если не можешь удержаться, чтобы сострить не по делу.

Эмбра опустилась на колени рядом с распростертым на ступеньках Делнбоном и посмотрела на Тшамарру.

— Кончайте дурачиться. Держи Краера. Он начнет сейчас брыкаться — отец, держи его за ноги, — а я хочу, чтобы ты была со мной, чтобы увидеть и почувствовать то, что я делаю. Если твоя слабость начнет мешать магии и я прикажу тебе отпустить его, то отойди от нас как можно быстрее и не касайся никого. — Не повернув головы, она спросила: — Ястреб?

— Стою на страже, — последовал спокойный ответ. — Пока никого из не видно.

Эмбра вздохнула.

— Они быстро обнаружат нас.

Она собралась с духом, темные волосы ее взметнулись, словно от порыва ветра, Дваер поднялся на пару дюймов над ее ладонью и начал вращаться.

Тшамарра быстро прекратила свое заклинание света, когда Камень ответил на него, засияв своим собственным светом, и тут Краер внезапно резко выгнулся под ее руками.

— Держи его! — рявкнула Эмбра, когда квартирмейстер не то застонал, не то всхлипнул и его скрутила судорога. Не раздумывая, она бросилась на него сверху, словно деревенская девчонка, что ловит поросенка, стиснула Дваер обеими руками, прижимая Краера к полу локтями, коленями и бедрами.

Тшамарра едва сумела убрать голову, чтобы Эмбра не попала по ней ногой, и вцепилась в плечи Краера, закусив губу, когда увидела, что Эзендор еле удерживает ноги Длиннопалого.

Судорога кончилась так же внезапно, как началась, и Краер заулыбался, глядя на них.

— Еще, еще, миледи! О, совлеките с себя одежды, Владычица Самоцветов, дабы я испытал полное наслаждение!

— Ему лучше, — заметил Хоукрил, когда Тшамарра отвесила Краеру оплеуху от всей души, а тот невинно улыбнулся в ответ.

— Вставай, Краер, — резко приказала Эмбра, слезая с него. — Ты нужен твоей подруге — ее очередь лечиться.

Тшамарра и моргнуть не успела, как Краер уже прижимал ее к полу, а Черные Земли держал ее за ноги. Эмбра снова призвала силу Дваера.

— Ты… ты знаешь, — задыхаясь, пробормотала Тшамарра сквозь судороги, стараясь не прикусить язык, — мы погибли бы… без этого. Я надеюсь, сила его бесконечна… Мы так часто… обращались… к нему…

Затем белое пламя охватило ее, и она на мгновение утратила способность видеть и говорить.

Когда зрение к ней вернулось, она лежала вся в поту, содрогаясь.

— Надеюсь на это, — не слишком уверенно ответила Эмбра, — поскольку единственная наша надежда дожить до утра — всем нам втроем призвать силу Камня. Краер и Хоукрил снова будут нашими славными охранниками, будут прикрывать нас с двух сторон — и, Краер, прошу тебя, никаких острот, ладно?

Высочайший Князь кисло посмотрел на нее.

— Никаких? Даже самых маленьких?

— Нет, — в один голос заявили Хоукрил и Черные Земли.

— Дай дамам передышку, Длиннопалый, — добавил латник. — Им надо думать над заклятиями, а не над твоими подначками, иначе мы так и не покончим со всей этой заварухой до рассвета. — Он посмотрел на Эмбру. — Эта лесенка наверняка кончается в башенке, и если здесь есть змеиные жрецы или маги, то мы уж точно окажемся в ловушке.

Леди Серебряное Древо кивнула.

— Согласна. Вы с отцом подумайте, куда нам идти и что делать. Вы знаете замки лучше всех нас.

— Если мы просто хотим выжить, — отозвался Черные Земли, — то лучше всего будет выбраться на стену, чтобы ты нас перенесла оттуда уже магически, хотя это может оказаться опасным, особенно если ночью в дозоре стоят стражники с луками.

— Вроде бы начинали вы с «если», — проговорила Тшамарра, разминая руки и думая: может, с ней что не так, если она почти сразу после лечения при помощи Дваера снова ощущает такой жар в теле.

Черные Земли улыбнулся.

— Да, мы можем попытаться сделать кое-что еще. Если мы найдем здешнего наместника, то от него недалеко и до змеиных жрецов, шныряющих по городу и замку. Если они тут, конечно, есть.

— Похоже, нам придется иметь дело со всеми остальными людьми Рарандара, чтобы добраться до самого наместника, — мрачно ответил Краер.

— Так чего мы ждем? — прогудел Хоукрил. — Даже если мы до рассвета успеем прикончить охранников и слуг наместника, то уже хоть что-то сделаем.

— Значит, вниз по лестнице, — заключил Черные Земли. — Всех, кто полезет с мечом, — убивать, а прочих, кто попытается поднять тревогу, — усыплять. Избегайте мест, где нас могут зажать в угол, заставляйте преследователей бегать по замку. Мы должны нанести хороший урон местному гарнизону, прежде чем уйдем. Если вам покажется, что заметили змеиного жреца, сразу кричите.

— Понятно, — сказала Эмбра со вздохом. — Как хорошо иметь четкий приказ и план.