свое согласие, от алкоголя отказалась. В итоге большую кружку эля себе заказал только наш одногруппник. И, дуясь на нас, уселся пить его в одиночестве, демонстративно не обращая на нас внимание. Мы с Аглаей заказали себе черный чай с вкуснейшими воздушными Бизе - визитной карточкой местного кондитера. И, нужно отдать ему должное, пирожные буквально таяли во рту, насыщая вкусовые рецепторы непередаваемыми вкусами.

Стоило Арагану допить свой любимый напиток, как он тут же сменил гнев на милость и дружеская беседа продолжилась. Для меня, как для человека, не имеющего за спиной долгую вереницу знатных предков, большого количества денег и личных обширных владений, было весьма необычно сидеть за столом, пусть и с иностранными, но дворянами. Людьми, выросшими и воспитанными в совершенно отличных от моих условиях. Не знаю, что служило тому причиной - студенчество, их иностранное происхождение или особенности воспитания, однако мои одногруппники разительно отличались от дворян нашего королевства. С ними было приятно общаться, не опасаясь сказать что-либо не то, а после провести пару суток в каталажке за оскорбление чести аристократа.

- Кстати, Илькар, а что тебе сказали во время пробуждения? – Начал допытываться Араган – Я имею в виду твой потолок как мага

- Так я тебе и сказал!.

- Да брось. Вот у меня потолок - второй ранг. Отец мой, кстати, маг четвертого ранга, как и мой старший брат. Тот, правда, еще его не достиг, ну это дело времени. – Араган прервался на секунду, так как к нему подошла официантка, поставив перед ним еще одну кружку наполненную элем.

- О чем это я? Ах да, так вот. Отец, когда узнал об этом, едва меня не пришиб. Он надеялся, что в семье будет трое магов четвертого круга. Наша семья и так была весьма влиятельна в княжестве. А ели бы и у меня был четвертый круг, отец смог бы претендовать на титул одного из двенадцати советников князя. Но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают. Для него это был сильный удар.

- Советником князя? – Удивленно спросил я. – Ты ведь сам говорил, что твоя семья бежала из княжества после неудачного дворцового переворота.

- Ты совершенно не разбираешься в политике, Илькар. Да и с положением в различных странах явно не знаком. Тебе все же стоит, хоть иногда, покупать газеты и читать прессу. – Сказала Аглая.

- Она на сто процентов права. Если коротко, то политическая ситуация в княжестве весьма не простая. И за последние тридцать лет было совершено пять государственных переворотов. И это я считаю лишь удачные перевороты. Восстание моего отца и его сподвижников относится как раз к серии неудачных восстаний. Нынешний князь, кстати, так же пришел к власти в результате переворота, убив своего предшественника.

- Но с чего такая уверенность, что в скором времени власть сменится и вы сможете вернуться? – С долей любопытства спросил я.

- Во-первых, я не говорил про ближайшее время. Возможно, пройдут годы, прежде чем князя снимут с его золотого трона. Однако в последнее время многие дворянские роды, как говорится, из старой гвардии начали открыто выражать свое недовольство политикой князя.

- Имеешь в виду центральную войну? – Вставила вопрос Аглая.

- Центральную войну? Вы имеете в виду войну между союзом Разманского королевства и Мальтийского княжества?

- Точно. – Продолжил Араган. – Эта война сильно влияет на ситуацию в близлежащих странах. А особенно на Великое Княжество Квиш. Отношения между республикой и княжеством всегда носили дружеский характер. Торговые союзы, открытые границы, беспошлинная торговля - все это делало два государства едва ли не союзниками. Однако нынешний князь сильно изменил политику в отношении с республикой - начал с разрыва торговых союзов, отменил некоторые торговые сделки, которые помогали неплохо зарабатывать дворянским родам, особенно на севере княжества.

- Но зачем? Если у двух государств столь хорошие отношения, зачем все портить, вызывая недовольство очень многих слоев населения?

- Так в этом вся и загвоздка. В окружение князя уже долгое время стали мелькать весьма своеобразные личности. На прямую они, вроде как не связаны с другими странами, однако лоббируют интересы Иктовского Герцогства и Разманского Королевства. При этом канцелярия внутренних дел, в которую князь засунул кучу своих прихлебателей, явно ворон считает.

- По этой причине дворяне и восстают?

- И по этой причине в том числе. У моей семьи были весьма тесные торговые связи с республикой. После прихода нового князя, которого в кругах дворян называют предателем и считают, что на золотом троне ему совсем не место. Он не только умудрился настроить против себя аристократию, но завысив налоги, просто на непомерный уровень вызвал голодные бунты среди простонародья. А я тебе скажу, что голодных бунтов в нашей стране не было уже сотню лет - с самого момента образования княжества.

- Араган, остановись. Достаточно политинформации. Если ты не заметил, мы изменили изначальную тему нашего диалога. – Снова вмешалась Аглая.

- Да секрета тут нет. – Сказал я. – Мой потолок - третий круг. По крайней мере, так сказал маг, проводивший пробуждение.

- Неплохо. А учитывая твой, скажем прямо фантастический, для начинающего мага внутренний резерв, шансы дорасти до положенного ранга у тебя весьма высокие.

- Спорный вопрос. Для достижения второго ранга особо тратиться не нужно. Если у тебя есть талант, и достаточное количество времени, то достижение второго ранга, это лишь вопрос времени. Однако уже с третьим кругом повозиться придется изрядно. Во-первых, требуется бездонный кошелек для приобретения необходимых алхимических зелий, способных стабилизировать внутренние потоки манны. Во-вторых, все тот же кошелек, чтобы нанять мага четвертого круга в качестве наставника, оплачивая уроки, минимум три-четыре раза в седмицу. В-третьих, опять деньги для покупки необходимых заклинаний, которые, если их брать уже полного третьего круга, будут стоить просто баснословных денег.

- А в-четвертых, ты – зануда, Илькар. – сказала девушка, дав заказ официантке на еще одну чашку чая с пирожными. – Мы поняли, что вопрос с деньгами для тебя весьма болезненный.

- Учитывая, что в отличие от вас, мне приходится о них задумываться, то да, я - зануда. Деньги - это та преграда, которая становится во весь свой не малый рост в самый сложный период жизни любого простолюдина. И совершенно не имеет значения, обычный он плотник или начинающий маг. Имея за плечами титул и не солидное состояние, добиться своей цели не в пример легче.

Над нашим столиком повисло неловкое молчание.