Я и сам уже жалел, что выложил перед товарищами подобные свои размышления. Нет, конечно, я сказал весьма банальные вещи, о которых знал любой ребенок, однако сообщать их вот так вот в группе, в которой находились представители разных классов, было весьма опрометчиво.

К моему немалому облегчению с нами был Араган, который обладал весьма легким и ветряным характером. Веселый балагур, не способный долго обижаться или таить обиду. Глядя на своих смущенных товарищей, не знавших, куда деть глаза, он прыснул в кружку с элем.

- Да ладно вам, проехали. Давай теперь ты, Аглая, посвяти нас в свои тайны. Мы с Илькаром, тебе все выложили.

Промокнув белоснежным платком, с интересной и довольно сложной вязью по каемке, губы. И поставив пустую чашку рядом с фарфоровым блюдцем, на котором еще несколько минут назад гордо переливалось всеми цветами радуги очередное творение местного кондитера, девушка окинула нас оценивающим взглядом и, на секунду задумавшись, решительно тряхнула головой.

- Со мной все непросто. Мой потолок - четвертый, возможно даже пятый ранг. – Сказала девушка.

Мы с Араганом потрясенно молчали, выпятив глаза и с удивлением глядя на нашу подругу. Пятый круг - мечта любого мага. Мечта, которую непросто осуществить даже в том случае, если у тебя есть и деньги и соответствующий талант. Магов пятого круга можно по пальцам пересчитать в каждой стране. Обычно они занимают верховные должности при дворе того или иного правителя. Или, как в нашем королевстве, возглавляют школы магии.

На самом деле, насколько я слышал, наше королевство занимало второе место по количеству магов пятого круга. Тринадцать подобных магов было у нас и уступали мы лишь Империи Канрион, где по слухам, проживало более двух десятков таких магов.

- Ого, поздравляю тебя! Оказывается, с нами, Иль, сидит будущий великий маг!

- Поздравлять меня не с чем. – Тяжело проронила Аглая. – Отец не позволит мне дальше развиваться в этом направлении. Перспектива иметь в семье великого мага, конечно, прельщает отца, однако гораздо меньше моего перспективного замужества.

- Замужества? Нет, Иль, ты слышал это? – Потрясенно произнес Араган, с изумлением глядя на сникшую девушку. – Да как можно променять мага пятого круга, который будет членом твоей семьи, на банальную свадьбу?

- Ты забываешь, что я единственный ребенок , да к тому же девочка. И у отца больше не может быть детей. Так что он уже давно подыскал мне подходящую партию. И никого бы то ни было, а четвертого сына князя Санерксас. Даже для поступления в школу магии и прохождения обряда пробуждения, чтобы постичь хотя бы азы магии, мне пришлось буквально торговаться с отцом, пообещав ему не сопротивляться свадьбе.

- Ну делаааа! – Потрясенно протянул Араган.

И действительно, на фоне подобного, даже мои сложности с последующим освоением магии казались мелкими и не существенными. Обвиняя других в своих неудачах и высказывая свое мнение, выставляя себя жертвой злого и несправедливого мира, я начал забывать, что все мы люди. И у каждого из нас, вне зависимости от статуса или положения в обществе, могут быть серьезные проблемы. И кто сказал, что проблемы этой девушки не существеннее моих?

Дельнейшая беседа перетекла в более приятное русло. А спустя двадцать минут, я попрощался с товарищами, сославшись на срочную необходимость выдвигаться на рабочее место. И действительно не соврал, я и так уже опаздывал. А мастер Ибрус, не только весьма щедро платил своим работникам, но и требовал строжайшего соблюдения определенных правил. И первое и одно из главных требований заключалось в нахождении на рабочем месте в ровно назначенный период времени. И я всегда старался приходить вовремя, чем заслужил хорошее отношение руководителя к себе.

Пойманный экипаж быстро доставил меня к названному адресу, благо в дневное время скорость движения экипажей не регулировалась и возница, получив неплохую доплату сверху, довольный умчался.

Я же повернулся к небольшому двухэтажному домику. Такими домиками был застроен весь юго-запад столицы. Как посмеивался Араган, когда впервые увидел улицы, застроенные подобными «памятниками архитектуры» - дешево и сердито. Как раз для расселения сильно возросшего населения столицы.

«Мастерская починки и продажи поддержанных артефактов Мастера Ибруса», гласило название на потемневшей от времени табличке, прибитой над парадным входом. Из небольшой, явно самопальной пристройки к дому, доносился скрежет металла и звон стекла. Работая тут уже больше трех месяцев, к этим звукам я успел привыкнуть. Если первый этаж дома использовался как магазин, где один из работников обязательно стоял за прилавком, принимая клиентов, то пристройку мастер использовал как свою мастерскую. Именно там, помогая мастеру в починке и проверке, я узнал много нового для себя, об артефактах.

Поднявшись по небольшой трехступенчатой лестнице, я толкнул входную дверь. Раздался звон колокольчика.

- Доброго дня, Господин. Мастерская Ибруса к вашим услугам. Мы даем самые честные цены за артефакты. – Раздался женский голос из-за прилавка.

- Не надрывайся, Жанна. Это наш непутевый Илькар, который в очередной раз забыл, что персонал обязан входить через черный ход. Парадный - только для посетителей.

Справа от входа в небольшой, едва заметной нише, сидел охранник Олаф - бывший капрал пехотного полка, у которого за плечами далеко не одна военная компания. На старости лет, уволившись со службы, он устроился к мастеру охранником. Как он сам мне заявлял, чтобы поддерживать внуков и встречать безбедную и безопасную старость.

- Устал я от войны и постоянного насилия, парень. Хочу жить как нормальный человек.

Однако, как поделилась со мной та самая Жанна, Олаф частенько был гостем на подпольном ринге. Проживая в столице четыре месяца, я успел немало наслышаться об этом самом подпольном ринге. Бойцы там буквально выбивали дух из своих противников, нечем не сдерживая свои удары и не соблюдая никаких правил. Говорили, что там на тотализаторе можно было поднять или наоборот спустить целое состояние. Так что в рассказы о спокойной жизни я не верил ни на грош.

- Привет, Олаф! – Учтиво поздоровался я, окидывая опасливым взглядом фигуру здоровяка, которая, как казалось, состояла из сплошных мышц.

- И тебе не хворать, отрок! – Протянул из своего угла руку и поздоровался со мной охранник.

Главное помещение или, как его называл мастер Ибрус, выставочный зал, было довольно небольшим. Несколько витрин, за стеклами которых были выставлены в ряд дешевенькие артефакты бытового пользования. Такие артефакты покупали обычные горожане, стоили они немного и особую прибыль не приносили, хотя и пользовались массовым спросом. Восемьдесят процентов посетителей приходили в лавку, чтобы