Анализ событий, связанных с «Бисмарком», позволяет сделать обоснованный вывод о том, к чему может привести чтение шифровок противника, осуществляемое со значительной задержкой. В ходе охоты за «Бисмарком» в распоряжении Тьюринга и его коллег не было текущих ключевых установок для военно-морской «Энигмы». Поэтому им приходилось эти установки вычислять, используя бенберийский метод. Вычисления были весьма трудоемкими, и на чтение немецких шифровок уходило от трех до семи дней. В результате разведывательные сведения, добываемые в английском дешифровальном центре в Блетчли-Парке, особого влияния на исход событий не оказывали. Нельзя сказать, что эти сведения были совершенно бесполезны. Например, 21 мая было прочитано несколько немецких военно-морских шифровок, из которых следовало, что «Бисмарк» принял на борт призовую команду и английские трофейные карты. Отсюда английское адмиралтейство пришло к заключению, что «Бисмарк» готовится к нападению на английские морские караваны в Атлантике. Однако это была единственная помощь в отношении «Бисмарка», которую смогла оказать секция военно-морской разведки в Блетчли-Парке.

25 мая в 6.10 в английском адмиралтействе решили, что «Бисмарк» следует на военно-морскую базу в Бресте. Это означало, что немецкий линкор легко уйдет от преследования. Поэтому было решено ввести в действие торпедоносцы с английского авианосца «Королевский Ковчег», находившегося в 70 милях от «Бисмарка». 26 мая около 20.00 была совершена первая атака торпедоносцев на «Бисмарк», которая не принесла желаемого результата. Только в ходе повторной атаки одна из выпущенных торпед попала в кормовую часть «Бисмарка». Последовавшим взрывом у «Бисмарка» заклинило руль и повредило винты. В результате «Бисмарк» был вынужден изменить курс следования и идти малым ходом.

Отряд английских линкоров нагнал «Бисмарка» 27 мая около 9.00. В этот момент противники находились почти на встречных курсах. Разгорелся ожесточенный бой. Через час после его начала вся артиллерия главного калибра «Бисмарка» была выведена из строя и лишь противоминные пушки еще в течение 10 минут продолжали вести огонь. Тем не менее окутанный дымом и пламенем «Бисмарк» исправно держал заданный курс, его машины все еще функционировали.

Некоторое время английские линкоры стреляли по «Бисмарку» как по учебной мишени, пока ими не был получен приказ добить немецкий линкор торпедами. Но «Бисмарк» не затонул и после проведенной торпедной атаки. Оставшиеся в живых немецкие моряки открыли кингстоны, и «Бисмарк», перевернувшись через левый борт, затонул. В этом бою погибло более 2000 человек команды и нештатного состава «Бисмарка». Спасено было всего около 100 человек.

Известие о потоплении «Бисмарка» было с ликованием встречено в Блетчли-Парке. Особенно радовались сотрудники секции № 6, которые занимались взломом военно-воздушной «Энигмы». Они полагали, что именно благодаря их усилиям удалось своевременно обнаружить «Бисмарк» и выяснить, в каком направлении он держал курс. Дело в том, что 25 мая Кейт Бейти, математик секции № 6, заглянул в машинописное бюро, где были установлены копии «Энигмы», которые использовались для дешифрования перехваченных шифровок люфтваффе. Одна из машинисток обратила внимание Бейти на только что прочитанную шифровку. В ней офицер люфтваффе, находившийся в Афинах, отправил в Берлин запрос о местонахождении «Бисмарка», на котором проходил военную службу его сын. В ответ офицеру было сообщено, что «Бисмарк» следует на военно-морскую базу в Бресте. Эта информация была немедленно передана в Центр оперативной разведки английского адмиралтейства. Однако там на нее не обратили особого внимания, поскольку уже пришли к однозначному выводу о конечном пункте назначения «Бисмарка» и известили о нем главнокомандующего военно-морскими силами Англии.

Более веские основания для ликования были не у Бейти и его коллег из секции № 6, а у другого сотрудника английского дешифровального центра — Гарри Хинсли. После того как английские линкоры упустили «Бисмарк» в ночь с 24 на 25 мая, именно Хинсли обратил внимание на то, что немецкий линкор неожиданно прекратил обмен сообщениями с береговой радиостанцией в Вильгельмсхейвене и установил радиосвязь с Брестом.

Хинсли немедленно позвонил по телефону сотруднику ЦОР Норману Деннингу и уведомил его о своих наблюдениях:

«Что касается всей этой неопределенности относительно пеленгации, то я думаю, она позади. Наш подопечный держит курс на Францию».

Наступило 1 июня 1941 года. Имея июньские ключевые установки для военно-морской «Энигмы», захваченные 7 мая на борту немецкого траулера «Мюнхен», сотрудники английского дешифровального центра в Блетчли-Парке стали читать немецкие шифровки почти одновременно с самими немцами. Благодаря разведывательной информации, добываемой в Блетчли-Парке, английское адмиралтейство устраивало в Атлантике засады на грузовые суда Германии. Только за период с 3 по 21 июня 1941 года англичане потопили восемь таких судов, из которых шесть удалось отправить на дно именно благодаря чтению шифровок «Энигмы». Однако 21 июня адмиралтейство решило больше не планировать свои морские операции на основе данных, полученных с помощью взлома «Энигмы», — чтобы немцы об этом не догадались.

По иронии судьбы, событие, которое заставило немцев всерьез задуматься над безопасностью своих каналов связи, никак не было связано с дешифровками «Энигмы». 4 июня 1941 года английский эсминец «Марсдейл» натолкнулся в Атлантике на немецкое грузовое судно «Гедания» и отконвоировал его к берегам Шотландии. Немцы никогда бы не узнали о печальной судьбе «Гедании», если бы некоторое время спустя не взяли в плен двух английских моряков, служивших на «Марсдейле». Они поведали обо всем, что видели, однако не смогли точно сказать, какие документы удалось захватить на борту «Гедании». В октябре 1941 года офицер абвера, которому было поручено провести расследование обстоятельств потери «Гедании», написал в своем отчете:

«Правила, согласно которым необходимо уничтожать имеющиеся на борту судна секретные документы, не были должным образом соблюдены… Весьма огорчителен тот факт, что шифры… и морские карты вместе с секретными сообщениями попали в руки противника».

Премьер-министр Англии Уинстон Черчилль всегда беспокоился о том, чтобы немцы не узнали об успехах английских криптоаналитиков. Еще задолго до захвата немецкого траулера «Мюнхен» он распорядился свести к минимуму количество людей за пределами Блетчли-Парка, которые знали о взломе «Энигмы». Черчилль потребовал от военно-морского командования использовать разведывательную информацию, почерпнутую из дешифровок «Энигмы», только если та же информация могла быть получена и из других источников. Старшим офицерам, которым было известно об «Энигме», нередко запрещалось принимать участие в боевых действиях. К сожалению, этот запрет действовал не всегда и не везде, как это случилось с моряками с «Марсдейла», попавшими в плен к немцам.

Возможно, что Черчилль забеспокоился еще больше, если бы узнал, что в мае 1941 года в ходе боев на острове Крит в руки к немцам попал документ, в котором содержались данные, полученные англичанами с помощью дешифрования «Энигмы». Этим документом была телеграмма, датированная 24 мая 1941 года и адресованная командующему союзническими войсками генералу Фрейбергу. Со ссылкой на весьма надежный источник Лондон в деталях информировал Фрейберга о ближайших планах немецкого командования, о которых никак нельзя было узнать с помощью традиционных методов ведения разведки. Сделанный немцами перевод телеграммы был отослан в Берлин.